第６３話

　二人の茶碗が空になった所を見計らって、僕は赤色のチェックの水筒を持ち上げた。杏さんが持って来てくれたマグカップに、丁寧にゆっくり注ぐ。コーヒーの香りが湯気と一緒に揺らめきながらたちのぼった。
　杏さんは目をつむって、すーっと鼻から息をすいこんだ。
　
　「ああ、いい香りですねぇ」

　うっとりする杏さんを見て、ひとつ、分かったことがある。

　「杏さん。杏さんはコーヒーの香りが好きなんですね」

　小さな呟(つぶや)きは、杏さんには届かなかった。だけどそれでよかった。香りを味わう杏さんの邪魔をしたくなかったから。

　杏さんはエスペランサにいるときと同じように、マグカップを両手で挟んで持つと、コーヒーをそっと一口すすった。

　気付くかな？　気が付かないかな？　気が付かなかったら、言おうかな？　僕は杏さんの横顔をじっと見た。

　「あれ……っ？　なんだか……いつもと……。」

　杏さんは首をひねった。
　気が付いた！　体温が二度上がった。

　「あ、気が付きました？」

　得意のポーカーフェイスで、何でもないことのように言う。なぜならあれこれ調べて、なんども試飲したなんて言うのはかっこ悪いじゃないか。

　「ほんのり、甘いですね……」

　杏さんにコーヒーを美味しく飲んで欲しくて、苦くない珈琲豆を探しました。淹れ方も色々試したんですよ、と心の中で語りかける。