第８話

　人影を目で追うと、僕の胸程の背丈のまっ黒な髪の毛の女性だった。
　まっ黒な髪。オーバーオールの彼女だ。

　「あら。こんな所に、どうしたの？」

　と蛇に話しかけるが早いかさっと蛇のシッポを踏みつけ、素手で蛇の首根っこ、というものがあるとすればその辺りをキュッと掴んだ。
　
　「あの、私のリュックを持ってきていただけますか？」

　と僕の方を振り返って、少しはにかんで言った。彼女の「ブレンド珈琲をください」という以外の言葉は、ほとんど初めて聞いた。
　けれどそんなことよりも、はにかんだ顔と手に持った蛇のギャップに僕はくらくら目眩(めまい)を感じた。それでもなんとか彼女にうなずきかけると、ふわふわとした足取りで店内に戻った。そして彼女のリュックを掴(つか)むと、出来る限りの急ぎ足で彼女の元へ戻った。
　カフェのマスターは店内ではけっして走らない、という自分のルールを無意識に守っていたからだ。

　彼女は蛇を押さえていない方の手でリュックをうけとると、片手で器用にフタを開けた。そして中から、大きな巾着袋を取り出した。

　「すみません、この巾着の紐を緩めて、口を広げて持っていてもらえませんか？」