第３８話
文字数 2,167文字
「芹歌ちゃんが辞めるくらいだから、相当だったんじゃないの？芹歌ちゃん、結構我慢強い方だもんね」
「あれ？先輩、分かるんですか？私の事……」
純哉の顔がニンマリとした。
「分かるよ、それくらい。一緒に組んでみれば特にね。それに、あの幸也の専属だったんだからさ。我慢強くなきゃ、無理でしょう」
「あ、それは、私も同感。二人のレッスンを見てて、私じゃ絶対無理って昔、思ったもの」
「そうですね。それは言えてる。でも……」
芹歌は少し遠くを見るような目をした。
「でも、何かな」
「何て言うのかな。あんまり我慢した気がしないって言うか。随分とやり合ったけど、ついていく事しか頭に無かったから」
「ふぅ～ん。だけど、過去形だねぇ。これからはどうなの？また一緒に組むにあたって」
「分かりません。まだ始まったばかりだし。先輩は、学内コンサートの後も一緒に組んで欲しいって言ってくれてるけど、実際問題、どうなるのかは」
「芹歌ちゃんは、望んで無いの？」
純哉の目が珍しく真面目に見える。
「んー、望んで無い、とは言えませんけど、望んでるのかって問われたら、それもちょっと分からないって言うか……」
煮え切らない返事だ。
「あたしには理解できないな。芹歌、もっと素直になるべきよ」
「うんうん、僕も同感だな」
芹歌は二人の顔を交互に見たあと、純哉の方へ視線を向けた。
「片倉先輩……。真田さんは、これからどうするんでしょう？」
「え？」
「何か、聞いてますか？」
「……、あ、いや……」
純哉は困惑げに芹歌を見た。
「聞いて無い、んですね？」
「うん。聞いて無い……」
「心配になりませんか？」
純哉はフゥと小さく息を吐いた。
「心配と言えば心配だけど、でも、あいつ自身の問題だからね。自分で解決する問題さ。勿論、相談されれば受けるけど、どうなんだろうなぁ。他人からあれこれ言われるのが嫌いなヤツだし」
「ねぇ、どういう事？一体、何の話をしてるの？」
久美子には、二人の会話の意図がさっぱり分からない。
芹歌は口許に薄く笑みを浮かべた。
「真田さん、帰国したけど、今後のスケジュール、あまり入って無いみたいだから」
「ええ？そうなの？」
久美子は驚いた。
帰国早々、リサイタルが開かれたし、引っ張りだこなのかと思っていた。
「演奏会は、学内コンサート以外、予定が無いみたいなのよね」
「うそっ……。信じられない」
唖然とした。
「多分……。暫く休養するんじゃないのかな」
驚いて純哉を見る。
「休養って……」
「なんかさ。向こうで色々あったんじゃないのかな。言わないけどね。精神的にやられてる感じがする。リハビリの為に戻って来たんだよ、きっと」
純哉の言葉に、芹歌が口許を固くした。
「この間のリサイタル、素晴らしかったのに。全然、そんな事、感じられないのに」
純哉は久美子の言葉に微かに笑むと、「君は分かるよね？」と芹歌に言った。
芹歌はただ黙ったまま薄く笑った。
一体どういう事なのだろう。益々わからなくなった。
「だからさ。芹歌ちゃん。あいつの傍にいてやって欲しいんだ」
「それは……。真田さんのリハビリに付き合えって事ですか？」
なんだか二人とも、いつもの二人と違う。
陽気で能天気な筈の純哉は、凄く真面目で理知的だし、勝気な癖にどこか子どもっぽさが残る芹歌は、まるで先が見通せるような透徹した瞳で落ち着いている。
しかも二人とも、私の存在をまるで忘れているような雰囲気だ。
「……嫌かい？」
「……わかりません」
純哉はここで溜息をついた。
「片倉さん……。あの発表会の日、母が言ってましたよね。私を使い捨てにしたって。何て失礼な事を言うんだろうって、あの時は憤ったけど……」
（え？何？あのお母さん、そんな酷い事を言ったの？）
「やっぱりそうだって、思うようになった？」
「いえ。今でもそうは思いません。ただ……、今の状況から考えると、リハビリに付き合わされた後で、それこそ使い捨てにされるんじゃないのかなって」
（なんなの、リハビリって。さっぱり分からない）
久美子は話しの内容に混乱するばかりだった。
「だから、今後の事は分からないって事なのかな？」
「はい」
二人とも淡々としている。
「ひとつだけ、芹歌ちゃんに訊きたいんだけど」
「はい。何でしょう？」
「幸也と……須山さんとか、他の女の人達との事、知ってる？」
（え？何それ。他の女の人達？）
「はい」
「気にしてる？」
「いいえ。いつもの事じゃないですか」
芹歌は笑った。その笑顔は、全く気にしていないように見える。
「ねぇ、本当にどういう事なの？」
久美子は我慢できなくなった。
「須山って、誰？他の女の人達って？もしかして、また、なの？」
純哉は久美子の方を見て、笑顔になった。
「そう。またなの。まぁ、僕も人の事は言えないけどねー」
やっと、愛くるしい、いつもの笑顔が戻った。
「じゃぁ、君の伴奏の仕事にも、文句言い出してるとか……」
「いえ、さすがにそれはありません。学生の時とは訳が違います」
「だよねー。少しだけホッとしたかな」
「ねぇ、どういう事？」
「うん……、まぁね。ほら、どんどん食べようよ。美味しいよ」
純哉はもう何も無かったかのように、どうでも良いような事を喋りながら、料理を平らげていった。芹歌も同じだ。
久美子は何だか自分だけが取り残されたような気になった。
「あれ？先輩、分かるんですか？私の事……」
純哉の顔がニンマリとした。
「分かるよ、それくらい。一緒に組んでみれば特にね。それに、あの幸也の専属だったんだからさ。我慢強くなきゃ、無理でしょう」
「あ、それは、私も同感。二人のレッスンを見てて、私じゃ絶対無理って昔、思ったもの」
「そうですね。それは言えてる。でも……」
芹歌は少し遠くを見るような目をした。
「でも、何かな」
「何て言うのかな。あんまり我慢した気がしないって言うか。随分とやり合ったけど、ついていく事しか頭に無かったから」
「ふぅ～ん。だけど、過去形だねぇ。これからはどうなの？また一緒に組むにあたって」
「分かりません。まだ始まったばかりだし。先輩は、学内コンサートの後も一緒に組んで欲しいって言ってくれてるけど、実際問題、どうなるのかは」
「芹歌ちゃんは、望んで無いの？」
純哉の目が珍しく真面目に見える。
「んー、望んで無い、とは言えませんけど、望んでるのかって問われたら、それもちょっと分からないって言うか……」
煮え切らない返事だ。
「あたしには理解できないな。芹歌、もっと素直になるべきよ」
「うんうん、僕も同感だな」
芹歌は二人の顔を交互に見たあと、純哉の方へ視線を向けた。
「片倉先輩……。真田さんは、これからどうするんでしょう？」
「え？」
「何か、聞いてますか？」
「……、あ、いや……」
純哉は困惑げに芹歌を見た。
「聞いて無い、んですね？」
「うん。聞いて無い……」
「心配になりませんか？」
純哉はフゥと小さく息を吐いた。
「心配と言えば心配だけど、でも、あいつ自身の問題だからね。自分で解決する問題さ。勿論、相談されれば受けるけど、どうなんだろうなぁ。他人からあれこれ言われるのが嫌いなヤツだし」
「ねぇ、どういう事？一体、何の話をしてるの？」
久美子には、二人の会話の意図がさっぱり分からない。
芹歌は口許に薄く笑みを浮かべた。
「真田さん、帰国したけど、今後のスケジュール、あまり入って無いみたいだから」
「ええ？そうなの？」
久美子は驚いた。
帰国早々、リサイタルが開かれたし、引っ張りだこなのかと思っていた。
「演奏会は、学内コンサート以外、予定が無いみたいなのよね」
「うそっ……。信じられない」
唖然とした。
「多分……。暫く休養するんじゃないのかな」
驚いて純哉を見る。
「休養って……」
「なんかさ。向こうで色々あったんじゃないのかな。言わないけどね。精神的にやられてる感じがする。リハビリの為に戻って来たんだよ、きっと」
純哉の言葉に、芹歌が口許を固くした。
「この間のリサイタル、素晴らしかったのに。全然、そんな事、感じられないのに」
純哉は久美子の言葉に微かに笑むと、「君は分かるよね？」と芹歌に言った。
芹歌はただ黙ったまま薄く笑った。
一体どういう事なのだろう。益々わからなくなった。
「だからさ。芹歌ちゃん。あいつの傍にいてやって欲しいんだ」
「それは……。真田さんのリハビリに付き合えって事ですか？」
なんだか二人とも、いつもの二人と違う。
陽気で能天気な筈の純哉は、凄く真面目で理知的だし、勝気な癖にどこか子どもっぽさが残る芹歌は、まるで先が見通せるような透徹した瞳で落ち着いている。
しかも二人とも、私の存在をまるで忘れているような雰囲気だ。
「……嫌かい？」
「……わかりません」
純哉はここで溜息をついた。
「片倉さん……。あの発表会の日、母が言ってましたよね。私を使い捨てにしたって。何て失礼な事を言うんだろうって、あの時は憤ったけど……」
（え？何？あのお母さん、そんな酷い事を言ったの？）
「やっぱりそうだって、思うようになった？」
「いえ。今でもそうは思いません。ただ……、今の状況から考えると、リハビリに付き合わされた後で、それこそ使い捨てにされるんじゃないのかなって」
（なんなの、リハビリって。さっぱり分からない）
久美子は話しの内容に混乱するばかりだった。
「だから、今後の事は分からないって事なのかな？」
「はい」
二人とも淡々としている。
「ひとつだけ、芹歌ちゃんに訊きたいんだけど」
「はい。何でしょう？」
「幸也と……須山さんとか、他の女の人達との事、知ってる？」
（え？何それ。他の女の人達？）
「はい」
「気にしてる？」
「いいえ。いつもの事じゃないですか」
芹歌は笑った。その笑顔は、全く気にしていないように見える。
「ねぇ、本当にどういう事なの？」
久美子は我慢できなくなった。
「須山って、誰？他の女の人達って？もしかして、また、なの？」
純哉は久美子の方を見て、笑顔になった。
「そう。またなの。まぁ、僕も人の事は言えないけどねー」
やっと、愛くるしい、いつもの笑顔が戻った。
「じゃぁ、君の伴奏の仕事にも、文句言い出してるとか……」
「いえ、さすがにそれはありません。学生の時とは訳が違います」
「だよねー。少しだけホッとしたかな」
「ねぇ、どういう事？」
「うん……、まぁね。ほら、どんどん食べようよ。美味しいよ」
純哉はもう何も無かったかのように、どうでも良いような事を喋りながら、料理を平らげていった。芹歌も同じだ。
久美子は何だか自分だけが取り残されたような気になった。
