第５５話

　真田は水曜日の昼前に退院した。
　継続して薬を飲み続け、定期的に通院するよう医者から申し渡されたそうだ。

　結局芹歌は、あれから一度も見舞いには行かなかった。
　土日はリサイタルの仕事があったからだが、それ以後は行こうと思えば行けた。
　だが、何となく行きにくかった。

　迷っていたら真田からメールが来た。
　水曜日に退院するから木曜日のレッスンで逢える。
　だから、見舞いには来なくて良いと。

　コンサートまで日も少ないから、その分、練習していて欲しいとあって、ここは素直に従う事にした。

　日曜日のリサイタルの時、神永が来ていた。
　チケットがまだ残っていたらしく買えたと喜んでいた。

「芹歌さんが仕事で伴奏している所、全然知らないから、嬉しいです」

　そう言って喜んでいる姿が可愛らしかった。
　終了後、ハネるまで待っていて、一緒に食事をしてから帰った。
　家まで送ってきて、別れ際に抱きしめられてキスをされた。

　あれから特に、デートらしいデートもしていないせいか、やけに濃厚だった。
　彼はレッスンで来ている時は、そういう事は一切しない。
　だが、交わす言葉の端々には思いがこもっていた。

「神永君ったら。誰かに見られたらどうするのよ」

　額を付けたまま、神永は口の端を上げて微笑む。

「大丈夫ですよ。遅い時間だし、誰も見てません。暗いし、見えないですよ」

　そう言って、強く抱きしめる。

「忙しいのは分かってるけど、ちゃんとデートしたいな、僕……」
「そうね……」
「クリスマスは……、やっぱり無理かな」

　学内コンサートは２３日だ。クリスマスイヴとクリスマスの晩は、ディナーショーの仕事が入っている。

「男性なのに、そういうの拘るのね」

「いけませんか？男も女も関係ないですよ。それに世間が楽しそうにしてる中、ずっと一人だったから尚更なんです。やっと僕にもステキな人ができたって言うのに」

　可愛い事を言うな、と思う。
　芹歌にとっては何もかもが初めてで新鮮だった。

「次の日曜日は、空いてないですか？」
「うーん……、一応、空いてはいるけれど……」
「じゃぁ、デートしましょう。ね？」

　体が離れて、顔を覗きこんで来た。
　薄暗闇の中で白い顔が浮かんで見える。

　吐息が白かった。顔が近くて胸がドキドキする。
　このままＯＫしたい所だが、芹歌は躊躇(ためら)った。

　学内コンサートまで時間がない。
　木曜日の練習だけなら、あと２回しかない。とてもじゃないが足りない。

　だが、断りたくない気持ちもある。
　折角こうやって誘ってくれているのに。
　芹歌だって、デートしたい気持ちはあるのだ。

「芹歌さん。頷いて下さい」

　優しく言われて、芹歌は決断した。コクリと頷く。

「やったー！約束ですよ？キャンセルしちゃ駄目ですからね。ドタキャンなんかしたら、僕、一生恨みますから」

　ぷぷぷと笑う。

「やぁね、神永君。大袈裟」

「いえいえ。本気ですから。大体、クリスマスのデートが出来ないんですから、このくらい当然ですよ」

「そっか。そうだよね。うんうん」
「どこか、行きたい所、ありますか？」

　夜の帳(とばり)の中で、瞳が輝いて見えた。

「うーん……。分からない」

「え？何ですか、分からないって。行きたい所、無いんですか？」

「ごめんなさい。思い浮かばないの。そういうの考えた事もないし。だから、神永君の行きたい所でいいから。面白そうな所に、連れてって？」

　神永は嬉しそうにニッコリした。

「分かりました。じゃぁ、僕が考えて決めておきます。そのかわり、何処へ連れて行かれても文句言わないで下さいよ？」

「そうね。なるべくそうする」
「なんですか、なるべくって……」

　不服そうにブツブツ言っている様が見てて面白かった。
　異性とこんな風にやりとりした事が無い。
　こいうのって楽しいんだな、と新しい発見をしたように感じる。

　過去に何度か交際を申し込まれた事はあるが、一度もまともに付き合った事は無かった。
　それどころじゃ無かったからだ。恋愛に興味も無かった。

「じゃぁ、また水曜日に来ます」

　軽く口づけをして、「おやすみなさい」と去って行った。
　その姿を見送っていると、少し離れた所で妙な気配を感じた。
　周囲を見渡すが特に変わった所はない。
　誰かがいるようでも無かった。

　神永が去った事で急に寒くなってきた。
　一緒にいる時は感じなかったのに。
　芹歌は急いで家の中へ入った。