第４５話
文字数 2,044文字
母があんな事を言い出したのは、神永が原因なんだろうか。
実花は明らかに、真田じゃなく神永の方が良いようだ。
キッチンに入ると、ちょうど片づけが終わった所だった。
「休まれましたか？」
温かな笑顔だ。
こちらの迷惑なんて眼中にないのか。なんだか苛 ついた。
「神永君。色々やってもらって悪いんだけど、もう帰って貰えないかな？」
神永のエプロンをたたんでいる手の動きが遅くなった。
目を伏せた顔が少し強張っている。
「すみません。いつまでも……。芹歌さんのお役に立ちたかったものですから。それと、少し話があって」
「話し？」
何なのだろう。
母の前では話せない話しと言うことなのだろうか。
「分かった。どんな話しなの？」
芹歌はとりあえず、目の前の椅子に座った。
神永も芹歌の近くの椅子に腰を下ろした。
「あの……、昼間の話しなんですが」
「昼間の話し？」
「お母さんが言っていた事です」
芹歌は内心ドキリとしたが、素知らぬ風を装った。
「なんだったかしらね……」
神永は意を決したように、芹歌を真っ直ぐに見て「婿養子の件です」と言った。
あまりの直截的な物言いに、芹歌は目を剥く。
「まさか、本気で受け取って無いわよね？」
「じゃぁ芹歌さんは、お母さんが冗談でおっしゃったって言うんですか」
「な、何言ってるのよ。本気じゃないに決まってるじゃない。あなたまさか、婿養子になりたいとかって言い出すんじゃないでしょうね？」
顔も口調もきつくなる。とんでもない話しだ。
「あ、いえ。そうじゃないんです。そうじゃないんですけど、何て言ったらいいのかな。浅葱さんの事、お母さんだったらいいなって思ってるので、あんな風に言われて、凄く嬉しかったんです。早くに親を亡くしてるから、ここで過ごす時間が楽しくて、だからついご好意に甘えてしまって。芹歌さんにとっては迷惑なのかもしれないけど、僕、役に立ててるとは思うんです。だから……」
「役に立ってるって言うか、凄く助かってる。神永君には感謝してる。最初はビックリしたけどね。ただね。婿養子になんて、母が言い出すとは思ってなかった。あまりに、唐突でしょう？いくら神永君の事が気に入ってるからって。寂しいから、傍にいて欲しいんだとは思うのよ。ずっと傍にいてもらいたいが為に思いついたんじゃないかな。だけど、勝手じゃない？人の気も知らないで」
「芹歌さんにとっては、迷惑な話なんですか？」
悲しそうな目で見つめられた。
言葉に詰まった。
そんな顔をされたら、肯定できないじゃないか。
「僕は……。正直、嬉しかったです。勿論、あまりに唐突な話しだからビックリしましたけどね。それほど気に入って貰えてるんだって。肉親の愛情を知らずに育ったから、尚更なんです。ずっと愛されてきた芹歌さんには、分かって貰えないでしょうけど」
神永の背後に見えるシンク回りが小ざっぱりしている。
水気もきちんと拭き取ってあるようで、彼の几帳面さが窺える。
きっと子どもの頃から、全て自分でやってきたのだろう。
そうして、大人になってからは介護の仕事につき、人の役に立ってきた。
寂しさがそうさせるのだろうか？
人の役に立つ事で満たされない心を埋めようとしているのか。
もしそうであるならば、こんな所で一銭の得にもならない事をするより、仕事でした方が良いんじゃないのか。
「神永君。いきなりだけど、どうして転職したの？」
「え？それこそ、どうしていきなりそんな事を訊くんですか？」
全く無関係な話題を持ち出されたと思ったようだ。
訝 しげな顔をしている。
「うん……。人の役に立ちたいと思ってるなら、そういう仕事をしてたのに、どうして転職したのかな、って思ったんだけど」
「ああ……。そういう事ですか」
目を逸らして力無く肩を落とした。
僅かに苦痛の色が滲んでいる。言いたく無い事を訊いてしまったか。
「確かに、人の役に立つ仕事がしたくて、福祉を学んで介護の仕事をしてました。転職したのは、……職場で色々トラブルがあって、もう無理だ、やっていけないって限界を感じたからです。精神的に一杯一杯になってしまったんです。だけど、ここでの事は、単に人の役に立ちたいって気持ちじゃなくて、芹歌さんの役に立ちたかったからです。それで、お母さんにあんな風に言われて、余計に嬉しくなって、浮かれてしまって。すみませんでした。芹歌さんの迷惑も考えずに、僕一人で勝手に……」
神永は唐突に立ち上がると、「失礼しました」と一礼した。
「え？ちょっと……」
無愛想な顔で、カバンを持って出て行こうとしている神永の後を慌てて追った。
「ちょっと神永君。どうしたのよ、急に」
「さっき、もう帰って欲しいって言ったじゃないですか。だから帰ります」
話しがしたいと言い出したのは、そっちじゃないか。
それとも、話しはこれで終わりと言う事なのか。
急な態度の豹変に芹歌は戸惑った。
だがそんな芹歌の戸惑いなどお構い無く、神永は靴を履くと、振り返りもせずに出て行ったのだった。
実花は明らかに、真田じゃなく神永の方が良いようだ。
キッチンに入ると、ちょうど片づけが終わった所だった。
「休まれましたか？」
温かな笑顔だ。
こちらの迷惑なんて眼中にないのか。なんだか
「神永君。色々やってもらって悪いんだけど、もう帰って貰えないかな？」
神永のエプロンをたたんでいる手の動きが遅くなった。
目を伏せた顔が少し強張っている。
「すみません。いつまでも……。芹歌さんのお役に立ちたかったものですから。それと、少し話があって」
「話し？」
何なのだろう。
母の前では話せない話しと言うことなのだろうか。
「分かった。どんな話しなの？」
芹歌はとりあえず、目の前の椅子に座った。
神永も芹歌の近くの椅子に腰を下ろした。
「あの……、昼間の話しなんですが」
「昼間の話し？」
「お母さんが言っていた事です」
芹歌は内心ドキリとしたが、素知らぬ風を装った。
「なんだったかしらね……」
神永は意を決したように、芹歌を真っ直ぐに見て「婿養子の件です」と言った。
あまりの直截的な物言いに、芹歌は目を剥く。
「まさか、本気で受け取って無いわよね？」
「じゃぁ芹歌さんは、お母さんが冗談でおっしゃったって言うんですか」
「な、何言ってるのよ。本気じゃないに決まってるじゃない。あなたまさか、婿養子になりたいとかって言い出すんじゃないでしょうね？」
顔も口調もきつくなる。とんでもない話しだ。
「あ、いえ。そうじゃないんです。そうじゃないんですけど、何て言ったらいいのかな。浅葱さんの事、お母さんだったらいいなって思ってるので、あんな風に言われて、凄く嬉しかったんです。早くに親を亡くしてるから、ここで過ごす時間が楽しくて、だからついご好意に甘えてしまって。芹歌さんにとっては迷惑なのかもしれないけど、僕、役に立ててるとは思うんです。だから……」
「役に立ってるって言うか、凄く助かってる。神永君には感謝してる。最初はビックリしたけどね。ただね。婿養子になんて、母が言い出すとは思ってなかった。あまりに、唐突でしょう？いくら神永君の事が気に入ってるからって。寂しいから、傍にいて欲しいんだとは思うのよ。ずっと傍にいてもらいたいが為に思いついたんじゃないかな。だけど、勝手じゃない？人の気も知らないで」
「芹歌さんにとっては、迷惑な話なんですか？」
悲しそうな目で見つめられた。
言葉に詰まった。
そんな顔をされたら、肯定できないじゃないか。
「僕は……。正直、嬉しかったです。勿論、あまりに唐突な話しだからビックリしましたけどね。それほど気に入って貰えてるんだって。肉親の愛情を知らずに育ったから、尚更なんです。ずっと愛されてきた芹歌さんには、分かって貰えないでしょうけど」
神永の背後に見えるシンク回りが小ざっぱりしている。
水気もきちんと拭き取ってあるようで、彼の几帳面さが窺える。
きっと子どもの頃から、全て自分でやってきたのだろう。
そうして、大人になってからは介護の仕事につき、人の役に立ってきた。
寂しさがそうさせるのだろうか？
人の役に立つ事で満たされない心を埋めようとしているのか。
もしそうであるならば、こんな所で一銭の得にもならない事をするより、仕事でした方が良いんじゃないのか。
「神永君。いきなりだけど、どうして転職したの？」
「え？それこそ、どうしていきなりそんな事を訊くんですか？」
全く無関係な話題を持ち出されたと思ったようだ。
「うん……。人の役に立ちたいと思ってるなら、そういう仕事をしてたのに、どうして転職したのかな、って思ったんだけど」
「ああ……。そういう事ですか」
目を逸らして力無く肩を落とした。
僅かに苦痛の色が滲んでいる。言いたく無い事を訊いてしまったか。
「確かに、人の役に立つ仕事がしたくて、福祉を学んで介護の仕事をしてました。転職したのは、……職場で色々トラブルがあって、もう無理だ、やっていけないって限界を感じたからです。精神的に一杯一杯になってしまったんです。だけど、ここでの事は、単に人の役に立ちたいって気持ちじゃなくて、芹歌さんの役に立ちたかったからです。それで、お母さんにあんな風に言われて、余計に嬉しくなって、浮かれてしまって。すみませんでした。芹歌さんの迷惑も考えずに、僕一人で勝手に……」
神永は唐突に立ち上がると、「失礼しました」と一礼した。
「え？ちょっと……」
無愛想な顔で、カバンを持って出て行こうとしている神永の後を慌てて追った。
「ちょっと神永君。どうしたのよ、急に」
「さっき、もう帰って欲しいって言ったじゃないですか。だから帰ります」
話しがしたいと言い出したのは、そっちじゃないか。
それとも、話しはこれで終わりと言う事なのか。
急な態度の豹変に芹歌は戸惑った。
だがそんな芹歌の戸惑いなどお構い無く、神永は靴を履くと、振り返りもせずに出て行ったのだった。
