第１３話 赤信号って「ア・リトル・注意して進んで」だよね？
文字数 2,078文字
「笑ってやがった」
「え？」
北条の唐突な一言。
戸惑う明智。
「一人目の未成年は、谷岡っていうんだが……柴田を……柴田の喉を刺したあと、谷岡は少女の白くて細い喉に出刃包丁あてながら、笑ってやがった。俺は……俺は谷岡の額を撃ち抜いた……真田も撃ち抜いたけどな」
言葉も出ない明智。
「二人目の未成年は、藤間っていうんだが……暴行した少女の、白くて細い首に出刃包丁あてながら、笑ってやがったた。何がおかしいのかサッパリ分からねえけど。俺は……俺は藤間の右目を撃ち抜いた」
北条が煙草を吐き捨てて、ブーツの裏で火を揉み消す。
「俺のやったことが正しいなんて、これっぽちも思ってねえ。けどな、間違ったとも思ってねえ」
「ほんでも周りの奴等は、違ったんやろ？ 柴田さんの復讐で、谷岡を射殺したと思ってるんやのう。藤間のときは『北条は未成年射殺の常習犯』やって思ったと違うんか？」
「そうだ！ だが違う！ 撃たなかったら人質の少女達は殺されてた！ 二人の未成年……少年は、本気で人質を殺す気だったんだ！ 撃つしかねえだろ！ 人質が盾になってよ、顔しか撃つトコが無かった……」
カツカツカツ。
駐車場内に響く甲高い足音。
見ずとも、誰かは明白。
耳障りな音が、発する者の高飛車さを連想させる。
それで北条は我に返った。
遅刻してきた割に、上杉は泰然としていた。
明智のようにインフォーマルをビシッと着こなしている。
が、上杉に関しては、それは毎度のこと。
「これは遅刻警部補殿。相変わらずセレブで」
「地下駐車場は禁煙だ。ポイ捨ては言語道断、条例違反だ。だが北条、安心しろ。俺の遅刻と相殺にしてやる」
北条の皮肉に、上杉が倍返し。
（ムカつくんだけどな……何かコイツから、同じ匂いがすんだよな。元ＳＡＴじゃねえだろうし）
北条の内心をヨソに、明智が覆面の運転席のドアを開ける。
上杉は当たり前のように、後部座席に乗り込んだ。
駅前に県庁と市役所、県警本部が林立する空間を抜けて、国道八号線を南下する。
助手席に座った北条が、横目で明智を見る。
覆面のハンドルを握る明智の目は、凄味を帯びていた。
何かの覚悟を決めたように。
（藤間と谷岡を射殺したとき、自分もこんな目だったのか？ クソッ、二人の名前が思い出せねえ。頭ん中で何かが邪魔してるみてえだ。真田はどうなった？）
「北条、拾い食いでもしたか？」
現実に北条を引きずり戻す、上杉のノンビリ声。
田舎とはいえ、国道沿いはデパートや遊戯施設が”一応”並んでいる。
その道一本を挟んだ裏側は、住宅街だが。
国道沿いの都会のサル真似は張りぼて。
住宅街にしたところで、少し時間を巻き戻せば、田んぼが一面広がるノスタルジック空間。
東京生まれ・裏東京育ちの北条にとって、この辺りが「灰色」だ。
赤信号で明智が止まる。
「クソ、赤か。明智、行っちまえ。サイレン鳴らしたら捕まんねえって」
北条の、実に警官らしい発言。
その罰か、雨が降ってきた。
「クソッ。バカッ面にハチ公前かよ。福井の雨はイライラすんだよ」
「もしかして、泣きっ面に蜂のことか？ バカはお前だ」
上杉の衝撃呆れ視線が、北条の後頭部に突き刺ささる。
（あ、やっちまった。ん？ 明智っ？）
明智の体中に緊張が漲り、筋肉が硬直している。
燃えるキツネ目の顔面は凄絶だった。
北条が慌てて前を向く。
（目え合わせたら、石んなっちまう。間違いなく、石んなっちまう）
あまりの恐怖に硬直していたが、赤信号が長過ぎた。
「そだ、明智。お前の切り札、どんなカードなんだ？」
意識して軽い口調の北条。
意識しなくても、北条の言葉に重みがあった試しはない。
「超大物大先輩が、とんでもねえ時間と金を使ってゲットしたＳなんやのう」
Ｓ獲得のために、現場のハムはあらゆる手を使う。
ただし、暴力・脅迫はほとんどない。
意味がないからだ。
ほんの小さなキッカケで接触する。
そして誰にでもある不安と不満、欲望に徹底的に付き合う。
この積み重ねが効く。
友情すら超えた関係が出来上がる。
この関係があって初めて、新鮮でディープ、純度百パーセントの情報が得られる。
「そのＳは、何者なんだよ？」
「暴走組だ」
言われてみれば、当然かもしれない。
銃火器を最も欲しているのは、暴走組だろう。
「暴走組にＳいんのか。田舎の公安も、結構やんなあ」
「暴走組ほど獲得しやすい連中はおらん。あいつらは不安と不満の塊や。ただ運用が難しい。軽めの情報一つ取ってくるのも、あいつらにとってはマジ命がけやでのう」
喋り過ぎは、明智の緊張の裏返し。
本人も気付いたらしい。
「青や。行くで」
ようやく青になった。
走り出す、覆面。
動き出す、三人の刑事の運命。
「え？」
北条の唐突な一言。
戸惑う明智。
「一人目の未成年は、谷岡っていうんだが……柴田を……柴田の喉を刺したあと、谷岡は少女の白くて細い喉に出刃包丁あてながら、笑ってやがった。俺は……俺は谷岡の額を撃ち抜いた……真田も撃ち抜いたけどな」
言葉も出ない明智。
「二人目の未成年は、藤間っていうんだが……暴行した少女の、白くて細い首に出刃包丁あてながら、笑ってやがったた。何がおかしいのかサッパリ分からねえけど。俺は……俺は藤間の右目を撃ち抜いた」
北条が煙草を吐き捨てて、ブーツの裏で火を揉み消す。
「俺のやったことが正しいなんて、これっぽちも思ってねえ。けどな、間違ったとも思ってねえ」
「ほんでも周りの奴等は、違ったんやろ？ 柴田さんの復讐で、谷岡を射殺したと思ってるんやのう。藤間のときは『北条は未成年射殺の常習犯』やって思ったと違うんか？」
「そうだ！ だが違う！ 撃たなかったら人質の少女達は殺されてた！ 二人の未成年……少年は、本気で人質を殺す気だったんだ！ 撃つしかねえだろ！ 人質が盾になってよ、顔しか撃つトコが無かった……」
カツカツカツ。
駐車場内に響く甲高い足音。
見ずとも、誰かは明白。
耳障りな音が、発する者の高飛車さを連想させる。
それで北条は我に返った。
遅刻してきた割に、上杉は泰然としていた。
明智のようにインフォーマルをビシッと着こなしている。
が、上杉に関しては、それは毎度のこと。
「これは遅刻警部補殿。相変わらずセレブで」
「地下駐車場は禁煙だ。ポイ捨ては言語道断、条例違反だ。だが北条、安心しろ。俺の遅刻と相殺にしてやる」
北条の皮肉に、上杉が倍返し。
（ムカつくんだけどな……何かコイツから、同じ匂いがすんだよな。元ＳＡＴじゃねえだろうし）
北条の内心をヨソに、明智が覆面の運転席のドアを開ける。
上杉は当たり前のように、後部座席に乗り込んだ。
駅前に県庁と市役所、県警本部が林立する空間を抜けて、国道八号線を南下する。
助手席に座った北条が、横目で明智を見る。
覆面のハンドルを握る明智の目は、凄味を帯びていた。
何かの覚悟を決めたように。
（藤間と谷岡を射殺したとき、自分もこんな目だったのか？ クソッ、二人の名前が思い出せねえ。頭ん中で何かが邪魔してるみてえだ。真田はどうなった？）
「北条、拾い食いでもしたか？」
現実に北条を引きずり戻す、上杉のノンビリ声。
田舎とはいえ、国道沿いはデパートや遊戯施設が”一応”並んでいる。
その道一本を挟んだ裏側は、住宅街だが。
国道沿いの都会のサル真似は張りぼて。
住宅街にしたところで、少し時間を巻き戻せば、田んぼが一面広がるノスタルジック空間。
東京生まれ・裏東京育ちの北条にとって、この辺りが「灰色」だ。
赤信号で明智が止まる。
「クソ、赤か。明智、行っちまえ。サイレン鳴らしたら捕まんねえって」
北条の、実に警官らしい発言。
その罰か、雨が降ってきた。
「クソッ。バカッ面にハチ公前かよ。福井の雨はイライラすんだよ」
「もしかして、泣きっ面に蜂のことか？ バカはお前だ」
上杉の衝撃呆れ視線が、北条の後頭部に突き刺ささる。
（あ、やっちまった。ん？ 明智っ？）
明智の体中に緊張が漲り、筋肉が硬直している。
燃えるキツネ目の顔面は凄絶だった。
北条が慌てて前を向く。
（目え合わせたら、石んなっちまう。間違いなく、石んなっちまう）
あまりの恐怖に硬直していたが、赤信号が長過ぎた。
「そだ、明智。お前の切り札、どんなカードなんだ？」
意識して軽い口調の北条。
意識しなくても、北条の言葉に重みがあった試しはない。
「超大物大先輩が、とんでもねえ時間と金を使ってゲットしたＳなんやのう」
Ｓ獲得のために、現場のハムはあらゆる手を使う。
ただし、暴力・脅迫はほとんどない。
意味がないからだ。
ほんの小さなキッカケで接触する。
そして誰にでもある不安と不満、欲望に徹底的に付き合う。
この積み重ねが効く。
友情すら超えた関係が出来上がる。
この関係があって初めて、新鮮でディープ、純度百パーセントの情報が得られる。
「そのＳは、何者なんだよ？」
「暴走組だ」
言われてみれば、当然かもしれない。
銃火器を最も欲しているのは、暴走組だろう。
「暴走組にＳいんのか。田舎の公安も、結構やんなあ」
「暴走組ほど獲得しやすい連中はおらん。あいつらは不安と不満の塊や。ただ運用が難しい。軽めの情報一つ取ってくるのも、あいつらにとってはマジ命がけやでのう」
喋り過ぎは、明智の緊張の裏返し。
本人も気付いたらしい。
「青や。行くで」
ようやく青になった。
走り出す、覆面。
動き出す、三人の刑事の運命。
