第５９話　

「だったら、誰が仕掛けたんだ？　盗聴器が、一つとは限らんだろ」

　菅野のもっともな質問にも、北条は偉そうな態度のまま答える。

「その通り。盗聴器は他にあるかもしれねえ。電話・ペン立て・電気スタンド・額縁・テレビ・エアコン・照明器具・コンセント・目覚まし時計・保安器・本棚・ラジカセなどなどなどなど、きりがねえ！　やろうと思えば、鉄筋コンクリートの柱にも仕込める。それを見つけようとすんならな、中性子照射検査ってえのをやらねえといけねえ。その器具を持ち込めると思うか？　大体、見つかったら、お宅の柱をブッ壊していいのかよ？」

　静寂が部屋に落ちる。
　管野夫妻、技官は言葉もなく俯いている。

「あんた、何でそんなこと知っとんの？」

　レナが不気味そうに北条に訊ねる。

「ん？　それは俺がＳＩＴ時代に盗聴器を仕掛けようと思ってよ。ハムに紳士的にお願いして、レクチャーしてもらったからだ。実際に仕掛けたし」

　今度は全員がひっくり返った。

　紳士的にお願いして、レクチャー？　
　あんたの偉そうな態度に冷やかな対応をしたハムを、どつき回したんやろ。それから説明させて、部外秘のマニュアルをカツ上げしたんやろ。
　そう突っ込んでやりたいレナだが、管野夫妻がいる。
　死ぬ気で自粛した。

「何でそんなもん、仕掛けたん？」

　レナが当然の質問を発する。
　途端に北条の顔が暗くなる。

「まだ保育園だか小学校低学年だかの女の子さらっては、レイプして殺した野郎がいた。本ボシに違いねえが、尻尾を出しやしねえ。だから盗聴した」

「そんなん、裁判で証拠にならへん。逆に不当捜査で……」

「いいんだよ。寝ぼけた偉いさんを、叩き起こせたらな」

「他に、方法はあらへんかったの？」

「ねえな。てか、全員、アイツが本ボシなのは分かってた。けど、捜査や逮捕を渋ったんだよ」

「何でやねん」

「そいつは、国会議員の息子。しかも、未成年だったからだ」

　もう管野夫妻は話についていけない。
　技官も呆然としている。

　部長から、北条の未成年射殺を聞いていたレナは、察しがついた。
　上杉が、隣室からそっと戻ってきた。

「一つ、俺の質問に答えてへんぞ。盗聴器がなんで仕掛けられとんや？　もう一つ、謎ができたわ。何で、クッションの中やと、お前は知っとった？」

（あ？　うっとうしいなあ。しっかし、菅野が大阪弁で話すと、完全にインテリヤクザだ、見た目だけ）

　北条は邪険な扱いだが、上杉は菅野の知力を認める。
　一つ目の質問は痛い。
　『マル害宅の情報を知りたい』などとお茶は濁せるが、菅野は納得しないだろう。
　二つ目は、上杉も分からない。

「盗聴器が何で仕掛けられていたか、ねえ。うん、分かんねえ」

　あっさり白状する北条。
　菅野の表情が険しくなる。
　北条を責めようと管野が口を開きかけた時、北条が先に大声を張り上げる。

「クッションはイージーですな、イージー。だって縫った痕が見えたもん」

「お前、何者んや？」

　急に菅野の声が、緊張と恐怖で震える。
　そんな菅野の反応を理解できない一同。

「たった三針程度やった、縫った痕は。その縫い目も短かった。まして、俺が座ってたんや。どうやって見つけた？」

　上杉は、資料にある、菅野の経歴を思い出す。
　東大工学部・修士課程首席卒業。
　さすがに手強い。

「なんだ、んなことか。説明するより、実践した方が早えな。菅野さん、あの戸の奥は何？」

　あまりの北条の軽いノリに、調子を乱される菅野。
　しかし大勢の人間の手前、極力落ち着いた声で答える。

「ダイニングや。それとカウンター式でキッチンがあるけど、それが何や？」

「戸を開けておくんなまし」

　フザけた口調で言い放ち、北条自身は、戸の対面にあぐらをかく。
　何か言いかけた菅野だったが、北条と話しても疲れるだけなので、戸を開ける。

　分かるよ……上杉が菅野に共感・同情する。