第５６話　サッチョウも刑事部長も暴走、レナ裏切り説優勢で詰みそうなんだが？

「なんで犯人は、お前の名前、階級を知っとるんや？」

　前線が最も触れられたくない部分に、ズバッと切りこむ管野。

「管野さん、それは……」

「上杉警部補、本部から連絡が入っています」

　管野に説明しかけた上杉に、堀が割って入る。
　上杉が心中で舌打ちする。
　マル害との信頼関係を結ぶためには、痛い問いであっても、誠実な対応が求められる。
　それを途中で遮られるとは。
　マル害に逃げている印象をあたえる。
　しかも、逆探が何らかの要因で失敗したことは、深田から報告されている。
　本部からの連絡は、ロクでもないことに違いない。
　上杉が、無線のマイクを持ち上げる。

「はい、そちらイヤホン」

　やはり、な。

　本部の一声に、上杉は小さく溜め息をつく。

　『そちらイヤホン』の意味するところは、『イヤホンを装着して、無線で話せ』。
　要は、マル害に聞かれてはマズイことを、これから打ち合わせるわけだ。

　上杉は、菅野と美和に一言断りを入れてから、リビングの隣室に移動する。

「はい、こちらイヤホン」

　上杉が本部に、準備が整ったことを告げる。

「武田だ」

　部長直々、か。

「逆探は……成功とも失敗とも言えん」

　珍しく、武田の歯切れが悪い。

「逆探の結果だが。発信先は……何と、ここだ。本部だとよ」

　武田が、ふんと鼻を鳴らす。
　敵も小癪な真似をする。

「こっちは、科捜研に通信指令課も突っ込んだ。報告によると、音声変換した上で、さらに国内外のサーバーを経由させた可能性が高いんだとよ。割り出しに、最低三日はかかるそうだ」

　つまり、『逆探はあきらめろ』だ。

「サッチョウが、オブザーバーを派遣してきやがった。余計なことしやがる。ノコノコとアホ面さげてやって来た連中は、今川と小早川。二人とも警部だ」

　上杉はヒヤヒヤした。
　本部には、警官しかいない。
　よって、会話を秘匿する必要はない。
　武田の言葉は全て、周囲に聞こえている。
　サッチョウからの派遣組なら、間違いなくひな壇にいる。
　その二人組にも聞かれている……。

「おい上杉、聞いてるのか！」

「はい、聞こえております」

（ご機嫌斜めも甚だしいな。やれやれ、部長の直下で働いている本部の連中には同情する）

「二人組は、犯人のパソコンオタクを受けて、サッチョウからハイテク捜査班の派遣を決定しやがった。さらに、桜田門からＳＩＴ、サッチョウから専門家。県警は、元々俺が部長通達を出したから、全警官が総動員されてる。なのに、アホ面二人組は『広域』の可能性大と、隣県にも応援要請しやがった。お巡りがウジャウジャ、このクソ田舎に溢れ返るわけだ」

　上杉は黙って聞いていた。
　本当に言いたいことは、そんなことではないだろう？

「上杉。犯人の最後の言葉は無視できん」

　やはり。
　本題はそれか。

「川村が『イヌ』ではないことを証明するのは難しい。灰色の警官がいるという事実があるため、ハムが動き出した」

　レナがイヌ――裏切り者のわけがない。
　ハムの動きも早過ぎる……。
　しばしの沈黙のあと、武田が続ける。

「『帝国』の奴等が絡んでるな。実働部隊のキャノンの下っ端どもも、どこかに潜んでやがる」

　武田の爆弾発言。
　冷静を絵に描いた上杉も、ひっくり返りそうになる。