第５７話 レナ無罪説を天下のウツケ者・北条がやるという愚行
文字数 2,219文字
「部長、それを公言されるのは……」
「『キャノン』が動いて、『帝国』が裏にいるんだ。このクソ田舎のどこに行っても、盗聴されてんだよ」
武田の言い分にも一理ある。
しかし上杉が危惧するのは、武田のような武闘派の言動一つで、全面戦争に突入してしまうことだ。
「いいか、上杉。俺は川村がイヌなんて、大馬鹿野郎なことは考えてねえ。だが、これで前線が疑心暗鬼に陥れば、このヤマは崩壊だ。前線は誘拐の命綱……聞いてるのか、上杉？」
先程から、上杉は心ここにあらずだった。
リビングでのやり取りに、聴覚を集中していた。
「失礼しました。毒を殺すのは、猛毒のようです」
「どうした？ 何があった？」
「部長直々に下命した理由が、分かりかけてきました。我々三人を選抜したのが、部長だったからではありませんか？ 川村巡査長の潜在能力は私も気付いていましたが、あそこまでやるとは。問題は、もちろん北条です。デリケートな前線本部に、バリケードが似合う北条。その実に下品な人間が、解決してみせましたよ」
無線の向こうで、武田がほくそ笑む気配がした。
「上杉、詳しく聞かせろ」
武田と上杉が深刻な話し合いを行っていた頃。
猛毒『北条』は、その猛威をふるっていた。
上杉が消えたあと、管野の険しい目がレナに向けられる。
（そりゃあ、そうだわな。下手したら、こいつが裏切り者で、可愛い我が子を誘拐したかもしんねえんだし）
当のレナは、さすがに顔色を失っている。
犯人の強者ぶり。
何より、自分が置かれている立場が崖っぷち。
「川村さんよ。なんで犯人は……」
ハイハイ、そこまで。
「技官の大将、『消毒』頼むわ」
管野のレナへの詰問に、北条が割って入る。
『消毒』とは、該当空間の罠を発見・除去すること。
北条がオーダーしておいた機器の一つが、それだった。
目指すは――。
「菅野さん、美和嬢……美和さん、リビングから、ちょいと出てください」
「何言い出すんや、お前は」
菅野がクレームをつける。
黙ってろ、切れ痔の無愛想眼鏡。
「消毒始めるんっすよ。この場合は要するに、盗聴器発見」
「と、盗聴器っ？ そんなもんがうちに……」
「あるかどうか分かんねえから、探すんでね。ほら菅野さん、出て出て。美和さんも、お部屋から出ていただいてよろしいですか？」
エヘエヘ、と鼻の下を伸ばす北条を、額に青筋立てたレナが睨みつける。
すでに元気の塊に戻っている。
思わぬ副産物。
菅野がしぶしぶ、美和が困惑ぎみに、隣のダイニングに移動する。
盗撮発見器には、光学式発見器と電波式発見器がある。
堀と深田が分担して、無線に似た発見器を手に、リビングを消毒しかける。
北条がソファに座り、偉そうに頬杖をつきながら口を出す。
「向こうのソファ周辺だけでいいよ」
技官達が怪訝な顔をする。
それでもソファ周辺で、発見器のスイッチを入れる。
いきなり甲高い発見音が鳴る。
技官達が慌てて、ソファ周辺に発見器を這わせる。
二つの発見器が、一箇所で止まる。
菅野の円座クッション。
「菅野さん、入っていいよ。美和さん、どうぞお入りください！」
北条が相変わらず偉そうにソファに座りながら、菅野夫妻を呼ぶ。
菅野夫妻が、おずおずとリビングに戻る。
「川村巡査長の疑いが晴れましたよ～」
北条が悦に入る。
美和嬢、お待たせしました。
メイド・イン・首都東京、シャーロック北条参上。
「説明せいや、説明を」
菅野の言い分は最もだが、切れ痔仏頂面の存在は、北条にとって面倒以外の何物でもない。
「口で言うより、見た方が早い。百分は一分を叱る」
百聞は一見にしかず、という指摘よりも、全員が堀の行動を見詰める。
（クソ！ 美和嬢の視線を他人に取られた！ 手柄立てたの、俺だろ！？）
堀が、クッションを持ち上げる。
全員に見えるよう、クッションの位置を調整する。
しばらく観察していた北条以外の一同が、息を呑んだ。
ソファに、三針ほど縫った跡がある。
「堀ちゃん、それ破いて、中身取り出してよ」
「ほ、堀ちゃん？ しかし、鑑識を……」
「鑑識がどうやって、ここに進入できる？ クッションを渡すことはできんだろうけどよ。無駄だって。証拠残すほど、今回のワルどもに隙があると思うか？」
全員が黙り込む。
「思いっきり破って、盗聴器取り出してくれ。どうせクッションの予備あるんでしょ、菅野さん？ 金持ちだから」
苦虫を噛み潰したような顔の菅野。
肯定の証だ。
堀が菅野夫妻に遠慮しながら、クッションの縫い目を破ろうとする。
だが縫い目が小さ過ぎて、中々破れない。
「堀ちゃん、ゴメンゴメン。そういうの、俺の役だった」
（分かっとるやん。世間体や人の目を気にせえへん、あんたの出番や。しっかりやりや！）
意地悪半分のレナ。
北条はクッションを受け取るなり、縫い目も何も関係なく、ビリビリと引きちぎる。
菅野が使っている円座クッションは、長時間どんな姿勢で、どれだけ体重をかけても、破損どころか型崩れしない。
それを、いとも簡単に引き裂いている。
リビングにいる全員の脳裏に『超人ハルク』の単語が浮かぶ。
「『キャノン』が動いて、『帝国』が裏にいるんだ。このクソ田舎のどこに行っても、盗聴されてんだよ」
武田の言い分にも一理ある。
しかし上杉が危惧するのは、武田のような武闘派の言動一つで、全面戦争に突入してしまうことだ。
「いいか、上杉。俺は川村がイヌなんて、大馬鹿野郎なことは考えてねえ。だが、これで前線が疑心暗鬼に陥れば、このヤマは崩壊だ。前線は誘拐の命綱……聞いてるのか、上杉？」
先程から、上杉は心ここにあらずだった。
リビングでのやり取りに、聴覚を集中していた。
「失礼しました。毒を殺すのは、猛毒のようです」
「どうした？ 何があった？」
「部長直々に下命した理由が、分かりかけてきました。我々三人を選抜したのが、部長だったからではありませんか？ 川村巡査長の潜在能力は私も気付いていましたが、あそこまでやるとは。問題は、もちろん北条です。デリケートな前線本部に、バリケードが似合う北条。その実に下品な人間が、解決してみせましたよ」
無線の向こうで、武田がほくそ笑む気配がした。
「上杉、詳しく聞かせろ」
武田と上杉が深刻な話し合いを行っていた頃。
猛毒『北条』は、その猛威をふるっていた。
上杉が消えたあと、管野の険しい目がレナに向けられる。
（そりゃあ、そうだわな。下手したら、こいつが裏切り者で、可愛い我が子を誘拐したかもしんねえんだし）
当のレナは、さすがに顔色を失っている。
犯人の強者ぶり。
何より、自分が置かれている立場が崖っぷち。
「川村さんよ。なんで犯人は……」
ハイハイ、そこまで。
「技官の大将、『消毒』頼むわ」
管野のレナへの詰問に、北条が割って入る。
『消毒』とは、該当空間の罠を発見・除去すること。
北条がオーダーしておいた機器の一つが、それだった。
目指すは――。
「菅野さん、美和嬢……美和さん、リビングから、ちょいと出てください」
「何言い出すんや、お前は」
菅野がクレームをつける。
黙ってろ、切れ痔の無愛想眼鏡。
「消毒始めるんっすよ。この場合は要するに、盗聴器発見」
「と、盗聴器っ？ そんなもんがうちに……」
「あるかどうか分かんねえから、探すんでね。ほら菅野さん、出て出て。美和さんも、お部屋から出ていただいてよろしいですか？」
エヘエヘ、と鼻の下を伸ばす北条を、額に青筋立てたレナが睨みつける。
すでに元気の塊に戻っている。
思わぬ副産物。
菅野がしぶしぶ、美和が困惑ぎみに、隣のダイニングに移動する。
盗撮発見器には、光学式発見器と電波式発見器がある。
堀と深田が分担して、無線に似た発見器を手に、リビングを消毒しかける。
北条がソファに座り、偉そうに頬杖をつきながら口を出す。
「向こうのソファ周辺だけでいいよ」
技官達が怪訝な顔をする。
それでもソファ周辺で、発見器のスイッチを入れる。
いきなり甲高い発見音が鳴る。
技官達が慌てて、ソファ周辺に発見器を這わせる。
二つの発見器が、一箇所で止まる。
菅野の円座クッション。
「菅野さん、入っていいよ。美和さん、どうぞお入りください！」
北条が相変わらず偉そうにソファに座りながら、菅野夫妻を呼ぶ。
菅野夫妻が、おずおずとリビングに戻る。
「川村巡査長の疑いが晴れましたよ～」
北条が悦に入る。
美和嬢、お待たせしました。
メイド・イン・首都東京、シャーロック北条参上。
「説明せいや、説明を」
菅野の言い分は最もだが、切れ痔仏頂面の存在は、北条にとって面倒以外の何物でもない。
「口で言うより、見た方が早い。百分は一分を叱る」
百聞は一見にしかず、という指摘よりも、全員が堀の行動を見詰める。
（クソ！ 美和嬢の視線を他人に取られた！ 手柄立てたの、俺だろ！？）
堀が、クッションを持ち上げる。
全員に見えるよう、クッションの位置を調整する。
しばらく観察していた北条以外の一同が、息を呑んだ。
ソファに、三針ほど縫った跡がある。
「堀ちゃん、それ破いて、中身取り出してよ」
「ほ、堀ちゃん？ しかし、鑑識を……」
「鑑識がどうやって、ここに進入できる？ クッションを渡すことはできんだろうけどよ。無駄だって。証拠残すほど、今回のワルどもに隙があると思うか？」
全員が黙り込む。
「思いっきり破って、盗聴器取り出してくれ。どうせクッションの予備あるんでしょ、菅野さん？ 金持ちだから」
苦虫を噛み潰したような顔の菅野。
肯定の証だ。
堀が菅野夫妻に遠慮しながら、クッションの縫い目を破ろうとする。
だが縫い目が小さ過ぎて、中々破れない。
「堀ちゃん、ゴメンゴメン。そういうの、俺の役だった」
（分かっとるやん。世間体や人の目を気にせえへん、あんたの出番や。しっかりやりや！）
意地悪半分のレナ。
北条はクッションを受け取るなり、縫い目も何も関係なく、ビリビリと引きちぎる。
菅野が使っている円座クッションは、長時間どんな姿勢で、どれだけ体重をかけても、破損どころか型崩れしない。
それを、いとも簡単に引き裂いている。
リビングにいる全員の脳裏に『超人ハルク』の単語が浮かぶ。
