第７２話　身代金要求きたんで、戦争おっ始めますわ

　誘拐二日目の朝は、梅雨の雨から始まった。

　レナが手伝って、美和が朝食を準備し終える。
　捜査員達が交代で朝食を摂る。

「ふぁ～あ。眠てえ。しかも雨かよ。雨、嫌いだ。外で遊べねえし」

　菅野夫妻に、北条の愚痴は聞こえていない。
　技官二人が安堵する。
　上杉とレナの額には、太い血管が浮かぶ。

　北条が野獣のように朝食をむさぼる。

　午前中は何事もなく過ぎた。
　梅雨の湿気と生温い雨は、空気をどんどん不快にしていく。



　県警本部には、各指揮官と三十人ほどの捜査員しか残っていない。
　マル被から『身代金受け渡しは明日』と。
　だが、それを信じるバカはキャリア組ぐらいしかいない。

　武田は昨夜のうちに、小寺や他の指揮官と各捜査員の配置を決めた。
　すでに動き始めている。
　一千万円は、菅野ならすぐ用意できることをマル被は把握している。
　ならば、唐突に犯人から要求があってもおかしくない。
　その目的は当然、警察の包囲網完成前に目的を遂行してしまうこと。
　
　応援の大半がハムだった。
　しかし、すでに今川・小早川の二人組は武田の手に落ちた。
　大人しく、武田の配置指示を応援のハム達に伝えた。
　
（さて。マル被どもは、いつ宣戦布告してきやがる？）

　武田は獰猛な牙を研ぎ澄ます。



　上杉は二階にいた。
　目の前には菅野の書斎。
　その戸をノックする。

「……美和か？」

「上杉です。入っても構いませんか？」

「……ええよ」

　上杉が入室する。
　菅野は、椅子の上に円座クッションを載せて座っている。
　疲労しきっていた。
　眠れなかったのか。
　北条から報告があった『敗者復活戦』に勤しんでいたのか。

「そろそろ、リビングに戻っていただけますか？」

「……分かった。すぐ行くわ」

　その時。
　菅野の携帯が震えた。
　同じく、上杉の携帯も懐で震えた。
　自分の携帯を、階下の堀が鳴らしたことを確認する。
　
　菅野が生唾を飲みながら、受信メールを開く。
　上杉が携帯を耳にあてながら、菅野の携帯を覗き込む。

「警部補！　マル被からと思われるメールを受信！」

　携帯越しの堀の興奮声に、上杉が冷静に返す。

「今、菅野さんと一緒だ。メールは直接見る。そちらはメール文面をプリントアウトしてください。他のメンバー全員にそれを見せた後、本部にも確実に転送されているか、確認を」

　堀の返事を待たず、上杉が通話を切る。
　菅野と共に、受信したメールを読む。

『福井駅へ行け。今から三十分以内。送料の運び人は菅野。未払いが生じれば、少女の左足の指を全て切断する』

「菅野さん！　身支度はもういい！　すぐに出発します！」

　上杉が吠える。
　逆に菅野はオロオロしている。

「ぎゃ、逆探は？　返信して、時間稼ぎとかは……」

「通用する相手じゃない！」

　引きずるように、菅野をリビングへ連れていく上杉。

　リビングには、美和がいなかった。
　北条以外の捜査員達は、揃っていた。