第３９話　貧弱君のくせにサプライズ激白

　脳震盪から醒めた明智に、上杉が手錠をかける。
　まだ足がふらつく明智を、北条と上杉が両方から支える。

「こいつ、前に言ってたよな。『俺の牙は抜けた』って。牙は生えてた。ドス黒い血で汚れた牙が。明智に牙うえつけて抜かせなかった奴等を、俺は絶対に許さねえ」

　そう宣言した北条は、部屋を出た。



　北条が倒した六人組は、まだ気絶していた。
　狭い廊下を進む。
　まだ完全に覚醒していない明智が、覚束ない口調で語りかける。

「ほ、北条、お、俺、俺、ほ、ほん、ほんまに、やり直したいんや。更正、した、いんや」

「任せとけって！　俺がいるんだぞ、俺が……」

　明智に顔を向ける北条。

　ほんの一瞬、生じた隙。

　ビシッ。

　廊下の窓ガラスが割れる音。
　木島の胸部左寄り中央に穴が開いた。

「狙撃だ！　上杉伏せろ！」

　北条が明智を抱えて壁際に伏せる。

　上杉は壁際でしゃがみ込み、グロックを抜く。
　すぐ目の前で北条と明智が、わずかに会話している。
　しかし、それどころではない。
　どこだ？　どこから狙撃してきた？　

　一分が経過した。
　それを長いとも短いとも感じなかった。
　北条が丁寧に明智を床に寝かせ、上からスカジャンをかける。

「逝っちまった」

　北条が声を絞り出す。
　そして、躊躇いなく立ち上がる。

「北条、気をつけろ！　まだ狙撃が……」

「超がつく一流の狙撃手が、いつまでも同じトコにボサッといることはねえ」

　上杉も立ち上がった。

「どこからだ？」

「角度的に、あのビルしかねえ」

　北条が指差した先は、地元テレビ局のビル。
　その距離、千メートル以上。

（この距離で、しかも動いている明智の心臓を撃ち抜いたのかっ？）

　悪寒に襲われる上杉。

　北条は、足元の明智を見下ろした。

「小寺課長が言ってた。『誰もが更正できるわけじゃない』って。課長は分かってたのか、明智のこと」

　北条が、ポツリともらす。

　上杉が、前を向いたまま口を開く。

「誰もが更正できるわけじゃない、か。耳に痛い言葉だ」

　怪訝な北条。

（まさか？）

「俺も更正組だ」

　上杉タイプは、北条が嫌悪する好例。
　なのに嫌うどころか、自分と同じ匂いがした。
　その理由が、これか。

　同じ、更正組。

　幾重ものサイレンの音が聞こえてきた。

「俺に聞きたいことが、山ほどあるんじゃないか？」

「今日はいい。バカほど報告書書いて、みっちり説教くらって、それからタクシー強盗の捜査だ。解決してから、洗いざらい、お前を吐かせる」

　北条と上杉は、狙撃手がいたビルを睨みつけた。

　（三人……。俺の関わった事件で、また人が死んだ。俺は俺を許せねえ！　ケジメは取る。だが、その前に……）

　ビルを睨みつけながら、北条は誓う。

（山本を轢き殺した奴だ。間違いねえ。刺し違えてでも、てめえは殺してやる）。

　ビルを睨む二人の刑事を、夕焼けがオレンジ色に染める。



　北条は実に大事なことを失念していた。
　それをフォローしたのは、人類ではなかった。

　のそのそと立ち上がった小寺が、ノロノロと歩き、目をショボショボさせながら、北条の辞表をシュレッダーにかけた。