第３６話　大国＋時計屋とカメラ屋＋ノート＝北条

「分かんねえのは監察だ。沼津のオッサンが使えねえだけか？　それにしたって、俺よりヤル気無さ過ぎだ、監察」

　北条の疑問に答えたのは、上杉だった。

「銃火器の横流しは、県警内部なら何とかなる。それを取り締まる監察が、横流しに一枚噛んでいればな。ただ、沼津のことだ。痕跡はキレイに消してあるだろう」

　銃火器横流し自体に、監察が絡む？　
　北条は信じられない。

「レコーダーが空なのは視認した。隙をついて、お前が回収したテープと、必ずあるはずの『鍵』を狙っていた。もちろん『回収』した。お前からな」

　山本の心肺蘇生で明智と接触した、あの瞬間。
　あの一瞬で、上杉はお目当てをスッた。

「ある建物の屋上から、軍事用スコープで山本の追跡を観察していた。お前が山本の遺体から、テープと『鍵』をスったのが見えたからな」

（観察だと？　人が走ってる時に、高見の見物か！）

「俺をコロシで起訴するんか？　不可能なんやのう」

　やっと聞き取れるほどの声。
　明智のそれは、独り言のようだ。

「田舎県警のバカ殿どもが、どんな圧力かけようが、俺様なら……」

　北条の気合を完全無視の上杉と明智が続ける。

「お前だけじゃない。ハムにも罪は償わせる。……お前達『帝国』と『キャノン機関』にも」

「やっぱりあんた『フォート』やったんか」

（タイコク？　キャノンってカメラ屋か時計屋だろ？　んで、ノート？　何だそれ？）　

　北条の疑問をよそに、上杉と明智のやり取りは続く。

「ハムは木島を抹殺しようとした。銃火器の横流しは早晩、マスコミに洩れる。そうなる前に、生贄が必要だ。木島はうってつけだった。木島のＳも、もう使い道はないとハム上層部、いや『帝国』の奴等がそう判断した。そして、お前に殺害命令を出したんだろ。『キャノン』のお前に」

「おい！」

　北条がいきなり叫ぶ。
　上杉も明智も、体が一瞬痙攣するほど驚く。

「説明が長えんだよ！　ちょっと眠くなっただろうが！　タイコク、時計屋だかカメラ屋にノート？　何もんだ、そいつら？」　

「北条。『帝国』と『キャノン機関』、『フォート』について、今、お前が知るのは早過ぎる。どのみち、お前はとっくの昔にその渦中にいる。すぐに、イヤでも分かる」

　威勢よく怒鳴った北条に、上杉が厳かに告げる。

「北条、居眠りしていていい。明智、よく聞け」

（居眠りだあ？　バカにすんなよ上杉！　こんな緊張感あふれる場でだな……難しい話ならヤベえ……）

　上杉が木島家を訪ねたその日。
　伸子の許可と協力の下、上杉が調べたのは、『木島の訛り』だけではなかった。

　もう一つ調べたもの――木島の部屋。
　木島がこれまでハムで見聞きしたこと、実際に行った作業が、実名入りで全て記録されていた。
　さらに、ハムの裏金使途についても。
　木島にとって、それは保険であり最強の武器だった。
　妻と娘を守る為の。

「アホな……。そんな記録はどこにもなかったんやのう」

　明智が、疲れたような声で否定する。

「お前等ハムは、木島の自宅に不法侵入して、徹底的にガサかけたんだろ？　木島の記録はどこにあったと思う？　パソコンのデスクトップに貼り付けてあった。フォルダ名は『ハム記録』。ハムは何でも、裏・裏・裏だ。同じハムの木島は、だから隠さず、目につくところに記録した。それも、ストレートなタイトルでな。『裏』を生業とする人間達が、絶対見つけられないと確信したからだ」

　ハムは、捜査員一人一人が自営業者のような組織。
　直属の上司でも、捜査員の諜報任務全てを把握していない。

　刑事部は自治体警察。
　ハムは、警察庁警備局の直轄部隊として動く国家警察。
　この違いは、現場に直接反映される。
　これを利用して、木島は秘密裏に動けた。
　ハム自体を探れた。

「山本をＳにしとるだけで、木島は凄い奴やと思っとったけど……。ここまでとは。ホンマに、ホンマに凄い奴やで。強いハムなんやのう」

「強い夫だった。強い父親だった。だから、お前等は木島に勝てない」

　（お、静まり返った。何か気まずくね？　こういうの苦手だぜ、おい）

「北条、お前も色々疑問に思い、お前なりに調べたんだろ？」

　気まずさで挙動不審な北条に、上杉が話しをふる。
　『寝ていい』と許可した割に、居眠り防止の効果を求めて。

「おい、そろそろ、タイコクだのノートだの……」

「聞かせてや、北条。お前がよう分からんかったこと。ほんで、お前が辿り着いた真相。俺はお前の口から聞きたいんやのう」

　表情は弱々しいが、その目には力が宿っている。