第８１話　県警本部が敗北したと結果を聞かされ

　深夜。
　前線総員がリビングに集結し、打ち合わせが始まった。
　上杉は今日あったことを、詳細かつ迅速に説明した。

「『マル被は目的を達したのか？』が焦点だと思いますが……さつきちゃんを戻さないことで、二つの仮説が生まれます……」

　堀が言いにくそうに発言する。

「一つは、マル被側が失敗した。だから、さつきちゃんを返さない。もう一つは成功したが、さつきちゃんを戻さない。私が考えられるのは以上2点なんですが……」
　
　堀が俯く。
　後者の場合、さつきが生存している可能性は絶滅的だ。

「マル被の狙いが分からないと、今後の対応が練れない」

　深田が独り言のように呟く。

「北条。お前はどう思う？」

　テーブルに肘をついて、ボンヤリしている北条に、上杉が話をふる。
　腕を組んで、ソファの背もたれに体を預けながら、北条がポツリポツリと話し始める。

「ＳＩＴに配属された時に、研修があってよ。年間七万件の誘拐が起きるアメリカ。誘拐が立派にビジネスんなっちまったアルゼンチン。そんなこんなの実例を、いやっちゅうほど聞かされた。帰国してからもよ、三件の誘拐を担当した。長話嫌えだから、結論言うぞ。今回のマル被は、『効率がいい』だ」

　誰もピンと来ず、困惑顔で北条を見ている。

「効率がいいってことは、スンゲー手強いってこった。もう、複数犯だと決めつけるぞ。これを一人でやってのける奴が敵なら、そん時はあきらめろ。海兵の兄ちゃんどもがオールスターでも敵わねえ」

　俺、長話嫌いだし。夜嫌いだし。説明嫌いだし。
　そんな北条の甘ったれを許さぬ他の捜査員の視線が突き刺さる。

（分かった、分かった。やるから、そんなにガン飛ばすな）

「初めの電話から、あいつ等『前線崩し』を始めやがった。レナの名前と階級を言ったよな。進入してるデカのこと把握してるなら、それ隠した方が、後々便利がいい――と単細胞は考える」

　単細胞はお前だ！　と全員が思ったが、我慢して耳を傾ける。

「あいつ等、俺達全員の情報を持ってんだろ。電話に出たのが、たまたまレナだったってだけで。盗聴器を発見しやすいトコ選んで仕掛けたのは、単純な理由だ。『発見させる』ためだ。んで、結果どうなった？」

　全員が、目だけで各々を気忙しげに見る。

「前線が壊れかけた。それが、あいつ等の狙いだ。『マル害を味方にする』が基本だろう」

　北条が似合わぬ溜め息一つ吐いて続ける。

「具体名は言わねえけどよ。前線のデカ無視して、犯人とウラ取引した挙句、金取られるわ、人質は惨殺されるわってえのが、この国でも実際に、いくつか起きてんだ」

　静かに、全員が北条を見詰め、その言葉に耳を傾ける。
　教養とモラルはないが、経験と猛獣のような勘は、それなりに説得力がある。

「こんなだだっ広い家の盗聴器を本気で探そうと思ったら、隠密行動なんて無理だ。それにな。盗聴器を仕掛けなくても、盗聴できんだよ。本気で盗聴する気なら、マル被はこんな下手くそしねえ」

「えらい、マル被を高く買っとるんやな」

　レナの発言に、嫌味の響きはない。
　純粋な疑問だ。

「効率がいいって言ったろ？　誘拐を成功させるには、前線を崩壊させるのが一番手っ取り早い。マル害を暴走させて警察が混乱してる隙に、お宝頂戴だ。ただし、だ。前線崩壊は難しい。投入される捜査員は、超がつく優秀な連中だからな。それをあいつ等、電話一本、安物の盗聴器一つで、崩壊寸前まで追い込みやがった。この知識と手際の良さったらな。犯人の中に、元お巡りか、現職がいるのは間違いねえ。ま、心配ねえけどな」

「何で心配あらへんねん？　説明下手やねん」

　苛立つレナと傷ついた北条を宥め、上杉が先を促す。

「大丈夫な理由は二つだ。一つ目。マル被に、人質を殺す気はない。キーボード叩いて音声化だあ？　それでも、メッセージを発する奴の感情はこもっちまうんだよ。レナとの会話は、洗濯板が……上杉、何だっけ？……そだ、立て板に水だ。感情がねえ。誘拐を、商売だと割り切ってやがる。だから、計算すんだよ。誘拐殺人で万が一逮捕されたら死刑だ、ってことをな」

　上杉以外の捜査員に安堵が洩れる。

「って、単細胞は思う」

　技官の目に殺気がこもる。
　レナが実際に手を下そうとする。上杉が慌てて四人を止め、北条を叱りつけて、話は続く。

「マル被にとっては、商売って言ったろ？　金払わねえと、商談決裂だ。マル被、機械的に人質を殺すぞ」

　北条の断定口調に、上杉まで寒気が走った。

「二つ目の『大丈夫だ』は何なん？」

　心なしか、レナの声にすがる響きがある。

「俺がいるから、だ……春に、悪党でもない人間三人を死なせちまった。もうヘタはうたねえ。さつきちゃんは奪還する。絶対に」

　北条の全身から放たれる覚悟に、前線が勇気で包まれる。

　いい雰囲気だ。このまま明日を迎えよう。
　本部で起きた『事件』は、北条にだけ話せばいい。
　そう、上杉が結論づける。

「引き続き、我々は前線として任務を遂行」

　上杉はそう宣言して、シフト通り仮眠を取ることを命じた。リビングに、上杉と北条だけが残る。

「ふぁーあ。ねみい～。夜は嫌えだ。あ。雨降ってやがる。雨も、この生温けえ空気も嫌えだ」

　上杉が黙って、北条と正対する。

「言いてえことがあるツラだな」

「他の四人は、前線に集中だ。お前だけは、聞いておいた方がいい」

　上杉は武田が話した、本部での事件を切り出した。



　移送班が退室してから、本部では捜査報告が再開された。その最中、東署の夜勤中の警官が飛び込んできた。

「た、大変、大変です……！」

　警官は泣きながら、泡を吹いている。それを見た武田と小寺は、ただ事ではないと感じ、警官に先導させながら“現場”に向かった。

　凄惨にして、見事。
　武田と小寺の、それが第一印象であり、口に出せない本音だった。

　九人の人間達が、朱色の湖に横たわっている。
　移送された、五人の裏切り者が殺されていた。
　手首や首の脈をきれいに裂き、腎臓を寸分の違いもなく貫いている。
　移送した四人の捜査員も倒れている。
　だが殺されるどころか、どこも刺されていない。
　気絶させられていた。
　口封じに、捕われた仲間を確実に音もなく始末する。
　その一方で、口封じに関係のない者は殺さない。
　無論、良心などではない――無駄な殺しは、時間・体力の浪費、武器の劣化をもたらす。
　顔を見られない限り、殺さない。殺し屋(アサシン)は、四人の捜査員に顔を見られることなく、五人を見事なナイフ捌きで殺害。四人の刑事を気絶させた。

　この事件で、本部は現在、その機能が麻痺状態にある。