第３７話　あなたのゴーレムを数えましょう

　いきなりグランとユリアの間に、金色の炎に身を包まれた人間より二回りほど大きい鳥ーーフェニックスが現れた。
　その嘴(くちばし)は、グランの方を向いている。
　つまり、ユリアがグランに放った魔法だ。
　ゼロ距離なので、グランはかわせない。
　通常なら、この時点で勝敗は決している。
　上等魔法のフェニックスをゼロ距離で打たれて、生き残れる人間はいない。
　吸血鬼ですら、生き残れるのはせいぜい特級クラスだ。
　金色の炎鳥・フェニックスは、全てを焼き尽くして無にする。
　灰も残らない。

　だがグランは、そもそもフェニックスをかわす気がない。
　かわす必要が無いから。

　フェニックスが現れた途端、氷結した。
　凍ったまま落下して砕け散る。

「いきなり、フェニックスか。
　勝負を決める魔法を一発目に放つ。
　悪くない戦術だ」

　淡々と感想を述べるグランに取り合わず、ユリアは次の一手を仕掛ける。
　元より、この男に常識が通じるとは思っていない。
　床からムクムクと異形のモノが沸き上がり、巨体を形作(かたちづく)る。
　土魔法・ゴーレムだ。
　ゴレームは六体完成し、グランを包囲している。
　ゴーレムは術者のレベルと比例するが、基本的に素早くない。
　だが、力と耐久力は抜群だ。
　敵を包囲してしまえば、早さ勝負にはならない。
　力で勝る方が勝つ。
　この局面でも、通常なら勝敗は決している。
　相手が常識の範囲内なら。

　ユリアはゴーレムが形になる前から、グランを攻撃するよう指示している。
　なのに、全く動かない。

「俺が使ったのは、ちょっと高度な魔法技術だ。
　ゴーレムは、それ自体を破壊するか、術者を殺さないと消えない。
　そしてゴーレムに指示を送れるのは、術者のみ。
　指示を送れるということは、
　それを受け取る『器(うつわ)』が、ゴーレムの中にあるということだ。
　つまり術者とゴーレムの間に、指示ラインが存在する。
　俺はユリア、お前とゴーレムを結ぶ指示ラインに侵入した。
　そして、俺を攻撃するなと命じた。
　要するに、二つの矛盾した指示が来た。
　それでゴーレムは、どうしていいか分からなくなった。
　結果、突っ立っているしかないわけだ」

　グランが種明かしすると、ユリアは悔し気な表情を一瞬見せたが、すぐに次の攻撃にかかる。

「待て待て。
　今、お前からゴーレムへの指示ラインを乗っ取っている最中だ。
　俺に乗っ取られたら、六体のゴーレムがお前を襲うぞ？」

　指摘されたユリアは、指示ラインを確認する。
　確かに、乗っ取りは時間の問題だ。
　今のうちに自壊させないと、自分が襲われてしまう。
　ユリアがゴーレムに自壊の指示を出そうとしたとき、

「まあ、この程度なら、破壊すればいいだけの話なんだが」

　グランの口調は軽い。
　直後、目で追えない速さの風刀が室内を一周する。
　バキッ！
　ゴーレム達の体に、一筋の亀裂が入る。
　その亀裂が蜘蛛の巣上に走ったかと思うと、ゴーレム達は粉々に砕けていく。

　ユリアは怒りと恐怖、混乱を必死に静める。
　初めからゴーレム達を破壊できたのに、わざわざ乗っ取りを行った。
　さらに、今の風刀で自分を殺すこともできた。
　グランの一連の魔法は、自分との実力差を見せつけるためだ。
　実際、実力差はあり過ぎる。
　それでも、ユリアは魔法を放ち続ける。
　ヴァルキリーの気高き戦士であり、世の真理を追究する誇り高き賢者なのだ。
　命尽き果てるまで、戦うのみ。
　その意気込みはしかし、空振りだった。
　土魔法・土壁を床から突き出す。
　その瞬間、グランの姿がボヤけて消える。
　直後、グランは全く違う場所に立って、ニヤニヤ笑っている。
　幻像(げんぞう)の魔法だ。
　術者のレベルに応じて、幻像の魔法が作り出す幻には差が出る。
　グランのそれは、本人と何が違うのか、第三者では分からないほどの精密さだ。
　
（落ち着いて、ユリア。
　幻に向かって土壁を突き上げた自分を恥じるのは、後でもできるわ）

　内心で自分に言い聞かせる。
　そしてユリアは、次の魔法を放つ。
　火炎球連弾。
　人間の胴体ほどの火球を、ミンがいる空間以外に無数に飛ばす。
　これで幻像をグランが使っても、逃げられない。
　ところが、グランに逃げる気など全く無いことを、ユリアは痛感させられた。
　火炎球連弾の五分の一は凍らされ。
　五分の一は、風で吹き飛ばされ。
　五分の一は、土壁で防がれ。
　五分の一は、稲妻が直撃して消滅し。
　最後の五分の一は、同じ火炎球をブツけられて相殺される。

「才能はあるし、技術も悪くない。
　やはり後は、破壊力の問題だな。
　ユリア、お前は自分自身に鎖をはめている。
　だから才能が開き切らず、力が伸びない」

　いつの間にか、グランが背後に回っていた。
　そのグランに指摘される。
　だがユリアは、聞く耳を持たない。
　ユリアも、幾多の修羅場をくぐってきた。
　掴み所の無い相手には、相手が最も得意・多様する攻撃をブツけると、効果がある。
　自分がやられる側に回った経験が、ほぼ無い。
　だから、対処の仕方を知らないのだ。
　よってユリアは、風刀をグラン目掛けて放つ。
　グランも風刀を起こし、ユリアの風刀を引き裂く。

　風刀を風刀で斬るなど、聞いたことがない。
　実力が違うというより、住む次元が違う。

「まだ、魔法の稽古を続けるか？
　俺は構わん。イチネンボッキは無限だ。
　どれだけ魔力を使おうと、お前を犯せる」

　グランが見せる下卑た笑いに、ユリアはゾッとした。
　同時に、グランの天才ぶりには敬意を抱くしかない。

　フェニックスが最も分かりやすかったが、ユリアが放つ魔法を、グランは事前に把握していた。
　放つ魔法の種類どころか、その順序まで。
　戦闘前の詠唱で、グランに知られてしまった。
　同じ魔法なら、詠唱する文言は基本的に変わらない。
　しかし中級の魔法使い以上になると、自分用にカスタマイズする。
　だから、詠唱の文言内容も変わる。
　ユリアもそうだ。
　それではなぜ、グランが見抜けたかといえば……。
　これまでの戦闘におけるユリアの観察と、実際にユリアの詠唱を聞いて推察したのだろう。
　それがどれだけ難しいか、同じ魔法使いのユリアはよく分かる。
　さすが、世界一位の黒魔導士だ。
　いや、世界一の魔法使いだろう。
　そして、自分が足元に及ばない「男」だ。
　飛び抜けて凄まじい、立派なイチモツを持っている……。
　魔法戦で疲れた頭に、昨日覗いてしまった行為が甦ってしまう。
　ユリアは頭を振って、その残像を消そうとする。
　だが一度思い出すと、頭の中を行為の記憶がどんどん埋めていく。
　それに比例して、股間が温かくなってくる。

「どうした、魔法の稽古は終わりか？
　ではゆっくりと、お前を味わってやる」

　そう言われた瞬間、ワンピース越しに片乳を揉まれ、スカートの裾をたくし上げられる。

「っ！　ちょ、ちょっと！
　あなた何やってるの！？　非常識極まりないわ！
　人を呼ぶわよ！　そしてパーティ追放よ！」

　必死でグランの手首を掴んで抵抗しながら、ユリアは自分の発言が滑稽(こっけい)なことに気付く。
　グランのことだから、広範囲に消音魔法をかけているだろう。
　そう思って魔法探知すると、案の定、部屋全体に消音魔法がかかっていた。

「好きなだけ叫べ。そちらの方が、俺も楽しめる」

　グランの余裕の笑み。
　ワンピースをたくし上げられて、パンティが丸見えになる。
　戒律が厳しいヴァルキリーでは、大半の者が純白の下着を身に着ける。
　だがユリアは、派手なパンティを身に着けるのが習慣になっていた。
　その理由は、自分でもよく分からない。
　ときに厳し過ぎる戒律の、息抜きかもしれない。
　今も丸見えになった股間を覆う下着は、フリルのついた紫色のパンティだ。
　生地が薄いので、陰毛が透けて見える。
　また前面の生地量が少ないので、横と下から陰毛がはみ出している。

「ほう、スケベなパンティをはいているな。
　貴重なヴァルキリーを発見したぞ」

　グランは愉快そうだ。
　反対に、ユリアはついに取り乱し始める。

「い、いや！　パンティ見ないで！
　そんなジッと私のパンティ見ないで！
　あ、あと、お乳揉むの止めてよ！」

　グランに乳を荒々しく揉まれる度に、股間の奥がどんどん熱くなっていく。
　息遣いも荒くなっていく。
　まさか自分は、グランの乱暴な行為に興奮している？

「いい乳だ、賢者さんよ。
　クロエに近いほどの巨乳だな。
　しかもミンのような弾力がある。両方のいい所取りだ」

　グランの言葉を聞いて、今さらだが、ミンの存在を思い出す。
　助けてもらおうと、ミンを見ると……顔に冷たい表情を浮かべている。
　濁った水晶のような目で、自分を見ている。
　同じ女同士なら分かるが、あの目は嫉妬の目だ。
　グランに乳を褒められた自分に、ミンは嫉妬している。
　そうだ、ミンは昨日、グランに犯されて歓喜の声を上げていたではないか。
　もうミンは、グランの女だ。

　魔法感知すると、部屋全体に協力な魔法防壁が張ってある。
　これで、魔法で室外に助けを呼ぶ選択肢は消えた。
　何とか抵抗して、セレナとレスペが異変に気付き、助けに来るのを待つしかない。
　オルグは最初から、助っ人の数に入れていない。

　命をかけた魔法戦では、グランに完敗した。
　次は、ヴァルキリーとしての誇りと処女をかけた戦いが始まる。
　心理戦だ。
　ユリアは神に祈りを捧げると、心に鉄より硬い鍵をかけた。