第７４話　南門が鬼門で難問で肛門

「申し訳ないけれど、急がなければいけないの」

　ブラムスの将軍・スピラーノから伝心が来た。
　援軍を二個師団・四万匹投入すると。
　冗談ではない。
　自分達だけで、人間の街など落としてみせる。
　だがスピラーノ将軍は――ブラムスは、現有戦力でのカートン陥落は不可能だと考えている。
　この状況でカートンを落とせば、今以上の地位を狙える。
　「十三の刺客」入りすら、視野に入ってくる。
　明るい未来を想像したサバトは口元に手を当てて笑いながら、強力かつ凶悪な魔法攻撃をトーレスと兵士達に放った。



　サバトが「急ぐ」と言ってから、まだ三分も経っていない。
　だがすでに、生き残りはトーレスと三人の兵士だけになった。
　その兵士達が、トーレスに最後の言葉をかける。

「領主殿。先に逝っております」

「領主殿。ご武運を」

「領主殿。あなたと共に戦えて良かった」

　言うなり、三人はサバトに斬りかかった。
　だが刃が届く直前、一人は焼かれ。
　一人は凍結され。
　一人は稲妻で全身を焦がされ。
　サバトには、かすり傷一つつけられない。
　命は散り、無念だけが残った。

　トーレスは三人の最後を、黙って見ていたわけではない。
　三人の兵士の陰に隠れるように、トーレスもサバトに斬りかかっていた。
　焼かれた兵士の体から、炎が立ち上っている。
　その炎からトーレスが飛び出し、サバトの不意をつく。
　凍結した兵士の盾部分を砕いて作った氷礫(こおりつぶて)を、サバトの顔に投げつける。
　そして空間魔法を使い、雷(いかづち)魔法で殺られた兵士の体から、剣に稲妻を移動させる。
　トーレスの剣が帯電する。
　雷光が眩しい。
　その剣で、サバトに斬りかかる。
　
　ガッキイィン！　

　激しい音が、空気を振るわせる。
　サバトの不意を突き、目潰しを食らわせた。
　さらにサバト自身が放った強力な稲妻を帯電させた剣で、斬りつけた。
　それでも、サバトに剣は届かない。
　物理防壁が張ってあった。
　人間では破れないほど、強力な物理防壁が。
　その防壁の向こうで、サバトは妖艶な笑みを浮かべている。
　トーレスは防壁の強さに驚愕したが、同時に正体不明の違和感を感じた。

「三人の同族の死を利用して斬り込んだのに、
　徒労に終わった感想はいかがかしら？
　ところで、私の顔に氷礫を当てましたね？
　これは、許されざれる行為です。
　あなたにはとてもとーっても苦しんで死んでいただくことに決めましたわ」

　サバトが言い終わるのと同時に、飛んできた岩石が胸部を強打する。
　息が詰まり、後方へたたらを踏む。
　サバトは水魔法と土魔法が得意らしい。
　トーレスは身をもって、それを知った。
　水鞭で、皮膚が裂けるほど打たれる。
　唐突に地面から突き出る土壁で、体を殴打される。
　出血し、骨が折れる。
　そんな深手を負いながら、トーレスは斬り込んだ際に感じた違和感の正体を探していた。
　あの剣による一振りは、元世界ランキング二位の自分が渾身の力を込めた一撃だった。
　サバトの物理防壁が強力だとしても、防壁そのものが全く歪まず、かすり傷一つつかないのはおかしい。
　サバトの攻撃魔法で嬲(なぶ)られながらも、頭だけは必死に動かした。
　そうでもしなければ、最後に散った三人の兵士達に申し訳ない。
　三人の兵士達……そうだ！　

（サバトの物理防壁は、矛盾している。剣は止められた。
　だが氷礫は通過して、奴の顔面に直撃した。
　あの防壁はおそらく、剣や槍などの武器による攻撃に特化している。
　だから剣では全く歯が立たないが、他の物質は通過するんだ）

　そこでまた、トーレスの前に問題が立ちはだかる。
　では一体、何を通過させればいいのかと。
　魔法防壁は張っているだろうから、魔法攻撃は通用しない。
　自分の肉体は、防壁を通過するだろう。
　しかし、ブラムスの幹部を素手で殺れるほど、武闘に精通していない。
　その時。

　『手に負えない魔女が現れたら、噛みついてやれ。
　喉笛を噛み千切るのは、血吸いどもの専売特許じゃない』

　懐かしい仲間の声が甦る。
　さらに戦前、

『旧友との友情を、自分は大切にしたい。そう思うなら、そうすればいい』

　グランに言われた言葉も思い出す。
　最後に爪痕ならぬ、歯型を残してやろう。
　後でサバトと戦うことになるグランやセレナパーティ、連合軍兵士達のために、トーレスは伝心でサバトの特徴を報告した。
　後は古い親友の言い残しを、額面通りに実行するだけだ。

「ウオォー！」

　いきなり吠えて向かってきたトーレスの迫力に、サバトが数秒、気圧される。
　その数秒で充分だった。
　サバトの喉笛を噛み千切るには。

「っ！　貴様！　何てことを！」

　サバトが本性を現した。
　目は釣り上がり、全身から怒気を放っている。
　言葉遣いも、本性が下品な彼女に相応しいものになった。
　喉笛を噛み千切るといより、単に喉に歯を立て、皮膚を傷つけただけだった。
　それでも、トーレスは満足だった。
　この下品で残酷無比な魔女に、無傷のまま殺されることは阻止した。
　死を覚悟して、トーレスは静かに立っていた。
　だが、サバトからの攻撃がない。
　サバトはトーレスが噛んだ部分を手で抑えながら、どこか虚ろな目をしていた。

「き、貴様のような、弱くて惨めな人間如きに……ならん！
　こんなことがあってはならん！　我はこんな所で終わらぬ！」

　様子がおかしい。
　口から涎を垂らしながら、吠えている。
　そのうち目が血走り、全身が震え出した。
　顔色が病的に青白くなっていく。

「貴様！　ど、どこで秘密を知った！？」

「秘密？　一体何のことだ？」

　サバトが鬼のような形相で、トーレスを睨む。
　だがトーレスには、心当たりがない。

「人間のような低能で醜い種族の唾液が体内に入ると……！
　我等魔女は……！」

　それが、カートン侵攻軍・魔法部隊指揮官、サバトの最後の言葉だった。
　死の呪いにかかったかのように、サバトの体から精気が抜けていく。
　白目を剥き、吐血する。
　最後は、体中の穴から血が噴き出した。
　そして――そして、絶命した。

　トーレスはその過程を、ただ呆然と見ているだけだった。
　「魔女は体内に人間の体液を流されると、命果てる」。
　それは冒険につきものの噂や都市伝説の類(たぐい)だと思っていた。
　だが、真実だった。
　パシはこれを知っていたのか？
　知った上で、最後のメッセージとして、自分に残したのか？
　それは、今となっては分からない。
　永遠に、分からない。
　ただ自分は、固い絆で結ばれた戦友の言うことを信じた。
　実行したのは、ただそれだけだ。

（いや。人間同士の絆より強いものなど、この世界に存在しないのかもしれない）

　そんなことを考えながら、トーレスは腰の魔法袋を握る。

（パシよ、待っていろ。
　私もお前のように、人類の希望となる戦士達のために散ってやる）

　その思いは一旦、胸の奥に隠した。

（せっかくの戦果報告なのに、声音が暗くなってはマズイからな）

　トーレスは伝心で、全兵士達に報告する。
　ブラムス幹部、サバトを討ち取ったことを。
　出血がひどいので、トーレスは片膝をついた。
　その姿勢のまま、伝心でもう一言つけ加える。

「（グランよ。
　我が友が残した言葉は精神論などではなく、世の真理だったぞ）」

　カートン侵攻軍は、ネット以外の幹部を失った。


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　特級の魔物達の中には、視力が復活した者もいる。
　だが大半の魔物はまだ、視覚を奪われたままだ。
　そこでネットは、風鈴の破壊を魔物達に命じた。
　こうして、全ての風鈴が破壊された。
　邪魔な音が無くなった。
　魔物達は気配で人間の位置を把握し、襲ってくる。
　一方、人間側も負けてはいない。
　五人の幹部のうち、四人を討ち取った。
　完全封鎖も、まだ破られていない。
　仕込んだ罠は、まだ数多く残っている。
　兵の士気は高い。

　中央広場は、魔物で埋め尽くされていた。
　二万匹はいるだろう。
　だがすでに、モグリを初めとする連合軍兵士達や、セレナとレスペ以外のセレナパーティのメンバー達も戦いに加わっていた。
　ここでの戦いの行方が戦争の勝敗を決するのは、誰の目にも明らかだ。
　そして流れは、人間側に来ている。

「お前等ぁ、ここはイケイケドンドンだぞー。
　踏ん張るどこじゃ足りねえーぞー。
　魔物御一行を後退させなきゃあ、勝てやしねえぞぉ！」

　モグリは自らも剣を振るいながら、兵達を鼓舞する。

「（セレナ）」

　グランに伝心で呼びかけられて、セレナは危うく剣を落とすところだった。

（やっとあっちから話し掛けてきたと思ったら、強烈に多忙な戦闘中だっつーの！
　グランめ、タイミングの悪い奴だ！）

　その思いは隠し、目の前のワーウルフを斬りながら、返事をする。

「（グラン！　この忙しいときに何だ！）」

「（ギガディンを「絞り撃ちしたそうだな」）」

　「絞り撃ち」とは拡散し過ぎる魔力を螺旋(らせん)状に絞って、攻撃魔法を放つことだ。

「（そうだ！
　それも勇者専用の最大破壊魔法・ギガディンだぞ！
　どこかの世界一位の魔法使いでも使えない魔法だ！
　大事なことなので二度言うが、『勇者専用』だからな！）」

「（黙れ）」

　オーク一匹とゴブリン二匹をまとめて斬ったセレナに、グランが短く答える。

「（黙れって、話を振ってきたのは……）」

「（お前はせいぜい、最大破壊魔法を一発撃てる程度だろう）」

　グランの声音に、セレナはゾクリと悪寒がした。
　覚悟と狂暴さを感じた。
　まるで狂戦士(バーサーカー)だ。

「（魔法石一つは消費するがな。
　どのみち、ここで勝てなけれ勝機はない）」

　プツンと伝心が切れた。
　その直後。
　グオォォォツと、尋常ならざる地響きがした。
　立っているのがやっとなほど、大地が数秒激しく揺れた。
　そしてセレナの目は、炎に包まれた。

　五つの火柱が、魔物の群れに放たれた。
　一つの太さは、ヨトゥンほどもある。
　その動線上にいた魔物は一瞬で炭になった。
　直撃を受けずとも、爆風で多くの魔物達が吹き飛んだ。

「（……伝説だと思っていた、ファイヤーフィングズだ）」

　セレナを初め人間達は、圧倒的な魔力の前に、喜びすら忘れて呆然としていた。
　ファイヤーフィングズは最大破壊魔法に準じる特大火柱の魔法を、五つの指から放つ。
　最大破壊魔法に近い魔力消費と反動が来る特大火柱を、五つ同時に放ってみせた。
　魔法石一つの力を借りたとはいえ。
　グランの底知れない力に、セレナはまだ呆気に取られていた。



　しかし、すでに戦闘を再開した者がいる。
　モグリだ。
　魔物の残党数と友軍の数を天秤にかける。
　遂にギリギリだが、勝てる状況まで辿り着いた。

「総員！　突入！」



　モグリの号令と兵士達の雄叫びを聞きながら、グランは痛む心臓を掴んでいた。
　ファイヤーフィングズの反動だ。
　このタイミングでファイヤーフィングズを放った理由は、いくつかある。
　が、最大の原因はネットだ。
　気配さえ、ほぼ感じない。
　戦闘意欲が、今時点では無いようだ。
　だから反動で今のように苦しんでいても、襲われる心配はない。
　グランはそう判断した。
　ではネットは、一体どこで何を？


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（ファイヤーフィングズか。これは驚いた。実物を見るのは初めてだ）

　ネットは南門にいた。
　周囲には魔物も人間もいない。
　ネットはここで、スピラーノからの連絡を待っていた。

「（ネット、増援部隊の転移準備が完了した。
　カートンに穴を開け、封鎖を解け）」

「（承知）」

　やっと、この戦争の勝敗を決する決め手がやって来る。

（セレナにグランよ。
　最大破壊魔法を絞り撃ちできるのは、お前達だけではない）

　ネットは南門に向かって、「メドローア」を絞り撃ちする。
　向きが門側とはいえ、そのまま放てば街の半分は消し飛んでしまう。
　生け捕りにした人間達が台無しになってしまう。
　貴重な食料であり、水分なのに。
　「メドローア」は、炎属性と水属性の強力な破壊魔法を組み合わせた最大破壊魔法だ。
　南門の全てを破壊した。
　グランが張った魔法防壁も。
　技師達が作り上げた特殊施錠も。

　カートンの完全封鎖は、破れた。



　南門付近に、二個師団・四万匹の魔物達が現れる。
　スピラーノを初め、ブラムスは使い魔を放ち、戦いをリアルタイムで見ている。
　よって侵入口がどこかは、わざわざ報告するまでもない。

　新たに湧いて出た魔物達が、南門に押し寄せる。
　そして次々と、カートンに侵入していった。