第５話 追放は恥だが、イチモツは勃つ
文字数 2,367文字
クロエでさえ驚愕のあまり、精子でベタベタの顔ながら、二重の瞼を大きく見開くほどだ。
引いたのは、リーナだった。
「これ以上、彼女――クロエを傷つければ、その時はあんたでも躊躇わずに殺すわ。ただし……」
「ただし？」
無表情なリーナに、ニヤけ顔のグラン。
「クロエを無事な場所に送り届けるなら、見逃してあげる」
他の四人は不満顔だ。
クロエは急展開についていけない。
「それでクロエを送り届けたあと、俺はどうなる？」
面白がるように聞くグランに、
「どうもならないわ。あなたはここで、パーティ追放だから」
リーナが、感情のこもらない声で告げる。
他の四人は複雑な表情を浮かべていた。
死罪にしてやりたいのが本音だが、『追放』が落とし所か……。
こうしてグランは、世界ランキング一位のパーティを追放された。
「聞いたとおりだ。お前を安全な場所まで連れていく」
「ち、近寄らないで！ 私の……私の純潔を奪った汚い男……」
「早いか遅いかの違いだけで、どのみち失うんだ。今さらゴタゴタ言うな」
「神に高潔を誓い、それで私達聖女は神の加護により力を……」
「もっと科学的に魔法の勉強をしろ。魔法技術院の研究発表では、精力がそのまま魔力となる。つまり魔力を注ぎ込まれたお前は、処女だった頃のお前より魔力が強くなっているはずだ」
「そんなわけ……え？」
自分の魔力を確認したクロエが間抜けな声を出す。
グランの発言は正しかったらしい。
「それでも、私にあんなことをしたあなたなんかに……」
汚らわしそうに自分を見るクロエに、
「分かってないな。お前を連れていくことは、
リーナ……世界一の勇者からの命令だ」
言い返したグランに、反論できない。
世界ランキング一位の勇者からの命令。
神殿・デーアの威光があろうと、逆らい難い重さがある。
「それに、だ。使い魔の件は、お前への凌辱で相殺されたとしょう。ただし」
続く言葉に、クロエがゴクリと喉を鳴らす。
「お前が俺から逃亡すれば、あの女勇者は飛んでくるぞ？
そして即、戦闘になる。巻き添えで死ぬぞ？」
「甘く見ないで。私は白魔道士ですよ？ 防御なら……」
「では女勇者と戦う前に、お前を殺す」
ゾッとした。
ハッタリではない響きがある。
言葉に込められた殺意に、クロエの心は折れた。
「……分かりました。ここから一番近いのは、都市・ダイドウです。そこまで……」
「分かった」
短く返答する。
グランは小屋の中を見て回り、使い古された毛布を見つけた。
「これで、そのデカイ乳と毛深い股を隠せ」
「っ！ どこまで無礼な！」
だが他に身につける物はなく、仕方なく毛布を体に巻きつける。
夜なので、都市までは誰の目にも触れずに済むだろう。
「でも、毛布を巻きつけたままでは、魔物や山賊などが襲ってきたとき、戦えません」
「心配ない。邪魔する奴等は俺一人で皆殺しにしてやる」
こうして二人は小屋を出た。
夜道を二人は黙って歩いたが、
「都市・ダイドウか。ミツアキ国の所管だったな」
グランが舌打ちする。
「……ミツアキ国と何かあるのですか？」
「お前には関係ない」
吐き捨てるように返したグランに、クロエはそれ以上尋ねようとしなかった。
尋ねる必要もなかった。
ミツアキ国とグランの間に、何があるにせよ――到着までに、グランは殺される。
彼は忘れている。
自分が世界二位のパーティの一員であることを。
そのパーティメンバーの存在を。
二人を包囲する陣形を崩さず、漆黒の森で尾行者達はグラン殺害のタイミングを見極めていた。
（グランも、同じ夜空を見上げているのかな）
夜空を見上げながら、リーナはチラリと考える。
グランはいなくなったが、先の戦闘による疲労で嬌声一つあげず、他四人は黙々と歩いている。
誰も、自分の胸中など分かっていない。
分かろうともしない、グラン以外は。
そう考えると寂しさに囚われそうになり、慌ててリーナは頭を振って考えを追い出す。
戦う乙女『ヴァルキリー』に、神殿・デーアに連行されたのはグランだけではない。
自分もそうだ。
そして同じく鑑定士の鑑定を受け、勇者と結論付けられた。
それから再開するまで、血反吐を吐くような鍛錬を耐え抜いた。
そんな経験も、グランだけではないのだ。
全ては、グランに再会したとき、偉大な黒魔道士になっているであろう彼に、相応しい女になるため。
同じパーティになるため。
拷問のような訓練を受けても、リーナには心の支えがあった。
それは自分が、グランの一番初めの女になることだった。
それが夢だった。
だがそれは今夜、呆気なく破られた。
元世界二位のパーティで勇者だったアビスへの凌辱疑惑があがっても、リーナは頑なに信じなかった。
すでに、当時世界ランキングで一位に上り詰めたパーティの勇者がキッパリ否定したことで、凌辱への捜査はウヤムヤになった。
あのとき、自分は冷静に証拠を見詰めたうえで、グランを信じたのだろうか？
ただ盲目的に、信じたかっただけではなかったか？
「リーナ、街が見えてきたぞ」
ニンチの声で、我に返った。
「街の領主に報告を済ませたら、全員、今日は休もう。
出発は、明日の朝にしよう」
リーナの指示に、他四人は安堵する。
やっと休める。
今回の事の顛末は、街の領主が早馬を走らせ、国王に伝えるだろう。
そして、世界中に広まる――世界一位パーティから、一人欠けたと。
リーナは心の中で泣いていた。
引いたのは、リーナだった。
「これ以上、彼女――クロエを傷つければ、その時はあんたでも躊躇わずに殺すわ。ただし……」
「ただし？」
無表情なリーナに、ニヤけ顔のグラン。
「クロエを無事な場所に送り届けるなら、見逃してあげる」
他の四人は不満顔だ。
クロエは急展開についていけない。
「それでクロエを送り届けたあと、俺はどうなる？」
面白がるように聞くグランに、
「どうもならないわ。あなたはここで、パーティ追放だから」
リーナが、感情のこもらない声で告げる。
他の四人は複雑な表情を浮かべていた。
死罪にしてやりたいのが本音だが、『追放』が落とし所か……。
こうしてグランは、世界ランキング一位のパーティを追放された。
「聞いたとおりだ。お前を安全な場所まで連れていく」
「ち、近寄らないで！ 私の……私の純潔を奪った汚い男……」
「早いか遅いかの違いだけで、どのみち失うんだ。今さらゴタゴタ言うな」
「神に高潔を誓い、それで私達聖女は神の加護により力を……」
「もっと科学的に魔法の勉強をしろ。魔法技術院の研究発表では、精力がそのまま魔力となる。つまり魔力を注ぎ込まれたお前は、処女だった頃のお前より魔力が強くなっているはずだ」
「そんなわけ……え？」
自分の魔力を確認したクロエが間抜けな声を出す。
グランの発言は正しかったらしい。
「それでも、私にあんなことをしたあなたなんかに……」
汚らわしそうに自分を見るクロエに、
「分かってないな。お前を連れていくことは、
リーナ……世界一の勇者からの命令だ」
言い返したグランに、反論できない。
世界ランキング一位の勇者からの命令。
神殿・デーアの威光があろうと、逆らい難い重さがある。
「それに、だ。使い魔の件は、お前への凌辱で相殺されたとしょう。ただし」
続く言葉に、クロエがゴクリと喉を鳴らす。
「お前が俺から逃亡すれば、あの女勇者は飛んでくるぞ？
そして即、戦闘になる。巻き添えで死ぬぞ？」
「甘く見ないで。私は白魔道士ですよ？ 防御なら……」
「では女勇者と戦う前に、お前を殺す」
ゾッとした。
ハッタリではない響きがある。
言葉に込められた殺意に、クロエの心は折れた。
「……分かりました。ここから一番近いのは、都市・ダイドウです。そこまで……」
「分かった」
短く返答する。
グランは小屋の中を見て回り、使い古された毛布を見つけた。
「これで、そのデカイ乳と毛深い股を隠せ」
「っ！ どこまで無礼な！」
だが他に身につける物はなく、仕方なく毛布を体に巻きつける。
夜なので、都市までは誰の目にも触れずに済むだろう。
「でも、毛布を巻きつけたままでは、魔物や山賊などが襲ってきたとき、戦えません」
「心配ない。邪魔する奴等は俺一人で皆殺しにしてやる」
こうして二人は小屋を出た。
夜道を二人は黙って歩いたが、
「都市・ダイドウか。ミツアキ国の所管だったな」
グランが舌打ちする。
「……ミツアキ国と何かあるのですか？」
「お前には関係ない」
吐き捨てるように返したグランに、クロエはそれ以上尋ねようとしなかった。
尋ねる必要もなかった。
ミツアキ国とグランの間に、何があるにせよ――到着までに、グランは殺される。
彼は忘れている。
自分が世界二位のパーティの一員であることを。
そのパーティメンバーの存在を。
二人を包囲する陣形を崩さず、漆黒の森で尾行者達はグラン殺害のタイミングを見極めていた。
（グランも、同じ夜空を見上げているのかな）
夜空を見上げながら、リーナはチラリと考える。
グランはいなくなったが、先の戦闘による疲労で嬌声一つあげず、他四人は黙々と歩いている。
誰も、自分の胸中など分かっていない。
分かろうともしない、グラン以外は。
そう考えると寂しさに囚われそうになり、慌ててリーナは頭を振って考えを追い出す。
戦う乙女『ヴァルキリー』に、神殿・デーアに連行されたのはグランだけではない。
自分もそうだ。
そして同じく鑑定士の鑑定を受け、勇者と結論付けられた。
それから再開するまで、血反吐を吐くような鍛錬を耐え抜いた。
そんな経験も、グランだけではないのだ。
全ては、グランに再会したとき、偉大な黒魔道士になっているであろう彼に、相応しい女になるため。
同じパーティになるため。
拷問のような訓練を受けても、リーナには心の支えがあった。
それは自分が、グランの一番初めの女になることだった。
それが夢だった。
だがそれは今夜、呆気なく破られた。
元世界二位のパーティで勇者だったアビスへの凌辱疑惑があがっても、リーナは頑なに信じなかった。
すでに、当時世界ランキングで一位に上り詰めたパーティの勇者がキッパリ否定したことで、凌辱への捜査はウヤムヤになった。
あのとき、自分は冷静に証拠を見詰めたうえで、グランを信じたのだろうか？
ただ盲目的に、信じたかっただけではなかったか？
「リーナ、街が見えてきたぞ」
ニンチの声で、我に返った。
「街の領主に報告を済ませたら、全員、今日は休もう。
出発は、明日の朝にしよう」
リーナの指示に、他四人は安堵する。
やっと休める。
今回の事の顛末は、街の領主が早馬を走らせ、国王に伝えるだろう。
そして、世界中に広まる――世界一位パーティから、一人欠けたと。
リーナは心の中で泣いていた。
