５．ンガラの丘の上

1994年10月9日日曜日、午後6時30分
ンガラ

　この日曜日も夕方は事務所周辺の丘を歩いて回る。
　この日はいつもより少し遅れて歩き始めた。小一時間して息も少し上がり、額から汗が落ちてきた。かなり日も傾いてきたので戻ろうと丘を登り始める。

　丘の上でステイシーが独り佇んでいるのが薄暗がりに見えた。
　あの時と同じようにブルンディの方を見ながら彼女は泣いていた。娘のアンジェの事を考えているのだろうか。

「ステイシー、大丈夫?」　そっと声を掛けた。
「すぐ帰るから大丈夫よ」　と、彼女が涙をぬぐい言った。
　周囲はかなり暗くなっていた。

「あっ」　と、言って足元が暗くて石にでも躓いたのか、ステイシーがよろけて転んだ。
　駆け寄って助け上げ、捻挫していないか足首を診る。
「痛っ」　と、小さな悲鳴を上げた。少し捻ったようだ。
「背中に乗るといいよ」　と、言って彼女を負ぶり、事務所に向かって歩き始めた。


「ねぇ、ケン」　しばらく歩くと背中のステイシーが聞いた。
「私たち、ずっと一緒にいられるかしら?」　それは質問なのか、願いなのか分からなかった。
「もちろん、みんなずっと一緒だよ」　嘘ではなかった。ずっと一緒にいたかった。
「嬉しいわ」　ステイシーのぬくもりが背中に心地良かった。

　日はすっかり暮れ、はるか遠くの丘にポツン、ポツンと焚火の灯りが見えた。真っ暗な夜空の中に浮かぶ星のような火は一つ一つが家庭であり、それを囲む家族なのだろう。

　ステイシーをおぶりながら、ずっとこのままでいられたら思った。