第３１話　ケース２　死神の足音⑦

　俺は、きょろきょろとあたりを見渡し、タクシーを呼び止めると、岩崎と一緒に乗り込む。

　タクシーは、大通りをしばらく走り、小道が入り組む一角へと入り込んでいく。さすが運転のプロといったところで、中年のタクシー運転手は車のボディに傷をつけることなく、狭い路地を進む。……しかし、

「あー、すいませんお客さん。こっから先は車ではちょっと」

「はい、ここで構いません。岩崎さん、ここからは徒歩で向かいます」

　岩崎が、気の抜けた様子で頷く。

　俺たちは、タクシーがバックで走り去っていくのを見送り、路地を進む。

　奥に行くほど狭くなっていく路地は、両側から壁が迫っているようで息苦しい。

「はあ」

　岩崎は盛大にため息を吐き散らす。

　目を見れば、何となくこいつの考えていることが察せられる。

　大方、時間がないのに、こんな場所になぜ？　と思っているのだろう。

　俺だって用もないのに、薄暗くてシャッターが閉まった店だらけのこんな場所に、足を踏み入れる気はない。

「ら、来世さん。お店はまだですか？」

「もう少しですよ。ほら、そこの角を右に曲がればすぐに目的地です」

　俺は、タバコ屋の角を指差した。

　おそらくは昭和頃からある古いタバコ屋には、左右に頭を振って、現実と夢の世界を行き来している老婆が座っている。いつも来るたびこの調子だが、儲けているのだろうか？

　気にしても仕方がないので、俺はその老婆の前を通り過ぎ、角を曲がった。するとすぐ右手に、カプセルトイが密集するエリアが現れた。

　タバコ屋と同一の建物にあるそのエリアは、元はガレージだったものを改造したもののようだ。

　左右の壁を埋め尽くすカプセルトイは、薄暗いこの場所にやけに浮いて見える。

「来世さん、グッズとやらは、こんな形で販売されているのですか？」

「まさか。これらに用はありませんよ。こちらです」

　岩崎は、クラりとした様子で後ろに数歩よろめいた。

　もしや、倒れるか？　と思ったがそうじゃないらしい。真っ青な顔で、「こいつ正気かよ」と小さく言っているのが聞こえた。

　少々イラついたが、カプセルトイ売り場に連れてきたのだから、その感想は許容範囲内だ。

　顎で売り場の奥を指し示し、先に足を踏み入れる。

「ああ、もう」

　乱暴に頭を掻いたような音の後、ズカズカとした足音が店内に響く。元気そうで何よりだ。

　相変わらず、プン、とソフビのような匂いが満ちた空間だ。正直、この臭いが苦手で仕方ない。

　俺は、なるべく呼吸をしないように歩き、古い筐体の前で立ち止まった。

　売り場の右奥にあるこの筐体は、占い機というやつだ。

　画面の前に水晶玉が設置されており、右側にコインの投入口、その下にパソコンのテンキーじみたものが見えた。

　俺はポケットから百円玉を取り出し投入口にねじ込みむと、……ええっと、確か、記憶をもとにテンキーを八回叩く。

「は？　呑気に占いですか」

「下がって。危ないですよ」