第４話　ケース１　女子高校生失踪事件③

　――カチコチ、カチコチ。
　時計の針が、二十二時を指し示す。
　警察に見つかれば補導される時間だが、私は身支度を整えている最中だ。
　可愛い服、と言いたいところだけど、目立ちたくないから黒のジャージ姿で我慢しよっかな。
　よし、探しに行こう。警察が頑張ってるかもしれないけど、冷夏のことを考えれば我慢なんてできないよ。
　扉に鍵をかけて、マンションを飛び出す。
「さむ」
　今夜は冷えるようだ。手袋やマフラーがあっても身体は震えてたまんない。
　と、愚痴っても仕方ない。とにかく、聞き込みに行こう。
　足に力を込め、走る。寒いし、時間節約できるしちょうど良い。
　住宅街から人の多い夕京街へ、景色を後ろに蹴飛ばすみたいに移動した。
　荒く暖かな息を吐く。街は、夜でも明るくて、まばゆいばかりだ。私からすれば、夕京街でも十分不夜城みたいと思うのだけど、冷夏から言わせれば、田舎が精いっぱい頑張った都会だという。
　……なんじゃそりゃ。ひとしきり、思い出し笑い。気味悪そうにカップルが通り過ぎていく。
　もう、冷夏のせいで変な人扱いされちゃった。……やっぱり、冷夏に会いたいよ。
「あのすいません」
　道を歩く人に、片っ端から冷夏の写真を見せる。
「知らないよ」
「いや、誰？」
　遅い時間だけど、大通りにはそれなりに人がいる。おかげで次々と声をかけることができる。……でも、たくさんの人が首を振り、時間だけが過ぎていく。
　どうしてよう、やっぱりこんなやり方じゃダメか。でも、どうしたら？　……とりあえず、この人に聞いて分からなかったら、考えよう。
「あの、すいません」
　ちょっとチャラいが、真面目そうなスーツ姿の男性に声をかける。男の人は、私のスマホをジーと眺め、
「ああ、知ってるぜ」
　とはっきり口にした。
「本当ですか！　どこで見ました？」
「あの路地のあたりだよ。近くだし、案内するよ」
　良かった。もしかしたら、なんか分かるかも。
　チラチラと私に振り返りながら、男の人は少し手狭な路地に入っていく。
「あの、どこまで？」
「もう少し……ここらかな」
　男の人が指差した先は、何の変哲もない場所だ。
　街灯が遠いから見えにくいな。それにしたって、どうしてこんなところに――
「わ！」
　痛い、腕が、う！
　――背中にすっごい衝撃が。なに、え？
「どうしたんですか？」
「どうしたんですか、って？　クハ」
　男の人が、私の両手を抑えつけたまま、顔を近づけてくる。う、香水っぽい匂いが。
「ダメじゃんか、男にほいほい付いてきちゃ」
　――？　あ、しまった。ようやく理解が追いつく。冷静さを欠いていたとはいえ、今は夜中だ。こんな時間に、男の後について行くなんてどうかしてた。
「放して」
「やだよ、にしても良い体してるね。胸もでかいし、可愛いし、俺好み。あ、抵抗しても良いよ、そのほうが興奮するし。
　でも、無駄だよね。この辺の店は今の時間閉まってるとこばっかりだし、交番も遠い。人通りが少ない路地だけど、叫ばれるのは困るから、ほら、キスで塞いであげるよ」
　い、や。顔が、唇が近づいてくる。私、誰ともしたことないのに。こんな、最低な奴が初めてなんて。
　ギュッと目を閉じた。生暖かくて臭い息が、顔にかかる。いや、どうして。
「営業妨害だ」
　――渋い男の声が聞こえた。誰？　この人の声じゃない。
「誰だてめえ」
「聞こえなかったか？　営業妨害だって言ったんだ」
　――怖いけど、そっと目を開ける。
　暗くて全体がぼんやりとしか把握できないけど、どうやら背の高い男の人がいるみたい。
「うるせえよ」
　あ！　男が拳を振るう。けど、背の高い男の人は、ハエでも払うように受け流し、
「ふ！」
　膝蹴りを男の鳩尾に叩きこむ。
「げぼ！」
　男は、カエルみたいな声を上げて、地面に崩れ落ちる。……それっきり立ち上がる気配がない。
「フン、腐ったゴミが」
「あ、あの助けてくれてありがとうござい――」
　痛った！　あ、頭殴られたんですけど！