第９話　ケース１　女子高校生失踪事件⑧

　扉のドアノブを掴み、回してみるが、もう！　鍵がかかっている。

「だったら」

　建物の側面に移動すると、窓があった。こっちも鍵がかかってるけど、

「やああ！」

　ブロック塀に立てかけられていた箒を手に、思いっきり叩いてやった。

　――ぐ、割れない、ひび割れただけ。

　何度も叩いてやる。

「この、この！」

柄がぶつかるごとに、硬い感触が手に伝わる。ゼエ、ゼエ、やっと割れてきた。

「おい」

　来世さんが、箒の柄を掴み、何をどうやったのか、一瞬で奪い取ってしまう。

「返して！」

「頭を使え馬鹿が、チィ！」

　……？　あ、いつの間にか複数の男たちが、私たちを睨んでいた。

　背後はブロック塀、前は住宅の壁、左右にいかにもガラの悪そうな恰好の男たち。

　……もしかして、もしかしなくともピンチなんじゃない？

「オタクら、何？」

「え、えーと、ピザ屋さんでーす」

　一瞬場が固まる。けど、

「どこに窓を叩き割るビザ屋がいるってんだよ」

「ですよねー、来世さーん」

　ドッと、男たちが押し寄せてくる。

「離れるな」

　来世さんは叫ぶなり、箒を槍のように繰り出して、男たちを押しとどめる。

「凄い、で、でも」

　場所が狭いのと、私がいるせいで、すごく戦いにくそうだ。

「おら、おらどうした兄ちゃん」

　ああ、そうこうしているうちに、来世さんが追い詰められていく。

「嬢ちゃんはこっちだよ」

「キャアア、放して」

　しまった、やっばいよ、掴まれちゃった。手足に力を入れて、思いっきり暴れるが、ゴリラみたいな男は、がっしりと私を羽交い絞めにして動けない。

「へへ、悪いことをした嬢ちゃんには、お仕置きしないとな」

「やめろ！　その子には手を出すな。……クソが、投降する」

　あ、嘘だ。来世さんは、箒を地面に放り投げ、両手を上げた。

「おい、兄ちゃん。男の子は、女の子よりも頑丈だって知ってるかよ？」

　う！　鈍い音がした。来世さんが、殴られて、あ、ああ、そのまま、蹴られたり、叩かれたりして……。

　怖い。目を閉じた、けど。ハンマーで殴ったような鈍い音が聞こえて、それになんか血の臭いまで。

「ごめんなさい、ごめんなさい、来世さん、来世さーん」

　みっともない。幼稚園児みたいに、泣くことしかできない。音が聞こえるたび、胸がギュッと痛む。暖かな涙が、頬を流れていく。……けれど、私の身体は震えて、冷えていくばかりだった。