第２８話　ケース２　死神の足音④

　音が聞こえる。何かが弾む音だ。

　――ズクン。

「ぬう」

　焼けるように来世の左目が痛んだ。心臓の鼓動に合わせるように、少しずつ痛みが増していく。

「来世さん、目が真っ白に光ってますよ」

「……う、黄泉路報せの魔眼だ。この魔眼があれば、視界に収めている対象の死期が、目の痛みという形で理解できる」

「え、じゃあ、岩崎さんが危ない！」

　待て、という来世の言葉を振り切り、里香が飛び出してしまう。

　来世の視界には、怯えてしゃがみ込む岩崎と走る里香の後ろ姿が見える。

　――テン、テン。

　そこに、変化が生じる。岩崎の背後に、着物姿の女の子が現れた。

　赤い着物を着たその子は、細やかな刺繍が施された手毬を、小さな手で弾ませている。

　……信じられない。来世は、唖然とする。霊感もない者が、怨霊を見ることは難しい。しかし、その姿がはっきりと見える。

　――ゾワリ、と来世の背筋は泡立つ。

「里香、近づくな。俺が対処するからどくんだ」

　クソ、聞いていない。

　来世は、懐からお札を取り出し、駆けだした。

「ひいい、助けて、誰か！」

　泣き叫ぶ岩崎の五歩後ろに、怨霊が迫る。

　路面に薄く降り積もった雪のせいで、走りにくい。

　それでも、あがくように来世は足に力を込めた。

　……だが、間に合わない。岩崎を庇うように飛び出した里香の眼前に怨霊が迫る。

「里香！　ん？」

「ねえ、お兄ちゃん」

　怨霊は、ピタリと動きを止めた。

「今日はここまで来ちゃった。もう余裕はないわ。鈴が震えている。震えて、震えて、鳴ってしまう。急いで……」

　――薄れて、消えていく。

　来世たちは、口から白い息を吐き、茫然と女の子がいた地面を眺めた。

　雪に足跡すら残さなかった。だが、暴れまわる心臓の音と、じっとりした汗のおかげで、来世は実在したことを疑わずにいられた。

「はあ、い、意味が分からない。魔眼屋さん、どういう意味なんですか？」

　岩崎は、カタカタと震えながら呟くように言った。