第１０話　ケース１　女子高校生失踪事件⑨

　私たちは、捕らわれの身となってしまった。

　住宅の二階にある六畳くらいの部屋に、私は縄でぐるぐる巻きに、来世さんは後ろ手に手錠をはめられ、地面に転がされている。

「大人しくしてろよ。あんたは高く売れそうだ」

　ゴリラみたいな男が、私の身体を嘗め回すように眺め、部屋を出て行ってしまった。

　扉が閉じられたとたん、耳に痛い静寂が支配する。

　部屋は、畳が敷き詰められているだけで、他には家具の一つもなく、電気もつけていないので真っ暗だ。窓から差し込む月の光で、ぼんやりとだけど、来世さんの姿が見えた。

　畳の匂いに混じって、血と汗の臭いがする。

　来世さんは、気を失っているようで呼びかけても返事がない。

　……これは、まずい。

　嫌な感じの汗が、全身からにじみ出た。どうしよう。

　とにかく、身体をねじってみる……けど、全く縄は緩む気配がない。

「もう」

　イライラする。私はどうしていつもこうなのだろう？　考えなしに行動して、何度も友達に迷惑をかけてきた。今回は、来世さんにとても悪いことをした。

「ごめんなさい」

　そう呟いたが、意味なんてないことはわかっている。

　何とかして、脱出しないといけない。

「良いですか？　幸福の精霊に祈りを捧げるのです」

　んん？　なんか、妙なセリフが隣の部屋から聞こえる。精霊って言ってるし、ゲームでもやっているのだろうか？　……違う、生身の女性の声だ。それに、

「我らは人の子。精霊様、精霊様、どうか私たちに幸福を」

　何十名もの若い女の声が、一斉に聞こえた。失踪した女子高校生たちだろうか？　学校でもよく唱和するけど、違う。上手く言えないけど、これは怖い唱和だ。

　――精霊様、精霊様お救いください。

　個人らしさが感じられない、というのだろうか。全員が声を出しているのに、意思が一つしかないように思える。

「今日、あなた方は世界へ旅立ちます。様々なことが起きます。ですが、恐れないでください。幸福の精霊が、最後には必ずあなた方に幸福を授けます。私たちは、幸福に約束された者。世界の誰よりも幸福へ至る資格があるのです」

　……すっごく反吐が出る。何それ？　この女が目の前にいたら、絶対説教してやるのに。馬鹿、バーカ！

「くそったれな話が聞こえるな」

「来世さん！　目が覚めたんですね」

　もぞもぞと、来世さんが身体を起こした。