【４３－２】結末（２）

「林さん、ご厚意ありがとうございます。
でもやっぱりお断りします。
林さんに、これ以上ご迷惑をおかけしたくありませんし」

「迷惑などではありませんよ」
と言いかける林を遮るように、梶本は続けた。

「それにもうこれ以上、他の誰にも見られたくないんです」
「では、どうされるおつもりですか？まさか」

その時、梶本のいる辺りで大きな音がした。
何かが勢いよく噴き出す音がそれに続く。

「梶本さん、いけない」
そう言って、彼女のいる方に駆け寄ろうとする林に、
「来ないで！」
と梶本が叫ぶ。

「止めるんだ。あなたには、まだ生きる権利がある！」
林は断固とした声で、彼女を止めようとする。
しかし梶本は少し沈黙した後、静かな声で応えた。

「林さん、ありがとうございます。
でも私は、こうしたいんです。

永瀬先生、これまで本当にお世話になりました。
先生の様な方にお会い出来て、これまでご指導いただいて、一緒に働くことが出来て、本当に幸せでした。
ありがとうございます。

それから、最後にこんな形でご迷惑をおかけして、本当にすみませんでした！」
そして梶本は、最後に血を吐くような声で叫んだ。

「梶本君、何を言ってるんだ。
一体何をしようとしてるんだ。
とにかく止めるんだ」

永瀬は、梶本の声から伝わってくる切迫感に押されて叫んだ。
しかし林が駆け寄ろうとする先で、何かが大きなものが倒れる音がし、床が地響きを立てた。

「今、ここにあった大型の冷蔵庫を倒しました。
もうこちらには近寄れません。

だから来ないで！
2人とも、早くこのビルから逃げて下さい！」

梶本が叫ぶ。
永瀬が咄嗟に林を見ると、薄明かりの中で無念そうな表情で目を閉じている。

やがて目を開けた彼は、
「残念ですが行きましょう。
ここは非常に危険です。

あなたまで巻き込む訳にはいかない」
と言って、永瀬の腕を強く引き、出口へと向かった。

背後から「永瀬先生」という、梶本の声が聞こえた気がした。
2人は階段を一気に駆け下り、裏口を通り抜けて表通りへと飛び出した。

その時。
頭上で轟音が響き、足元の地面が揺れ、辺りが急に明るくなった。
そして大小の破片の様なものが、火の粉と共に永瀬たちの上に降り注いで来る。

2人は反射的に腕で自分の頭を庇いながら、近くの建物の壁際まで避難すると、赤黒い炎を上げているビルを見上げた。
窓からはオレンジ色に照らされた煙が、朦々と噴き上げている。

永瀬たちがいた4階部分は、内部が跡形もなく吹き飛んでしまったようだ。
暫くすると周囲に人が集まって来て、辺りに喧噪が満ち始めた。

永瀬が隣の林を見ると、沈痛な表情でビルを見上げている。
「林さん、一体何が…」
永瀬は呟くように訊いた。

「梶本さんは一切の痕跡を残さず、この世から旅立つ道を選んでしまいました。
彼女は恐らく、ガス管を引き抜いて、何かで引火させたのです」
そう言って永瀬を見た林の目から、一筋の涙がこぼれ落ちていた。

「残念です。
とても残念です。

私が無暗に考え込まず、もう少し早く行動を起こしていたならば、彼女を止められたかも知れない。

そう考えると、自分の不甲斐なさに嫌気が差してしまう。
一体私の能力は、何のためにあると言うのだ」

林はビルに目を戻し、悲壮な表情を浮かべて言った。
これ程感情を露わにした彼を見るのは、初めてだった。
永瀬はもうそれ以上、何も言えず、燃え盛るビルに目を戻した。

そして不幸な運命に翻弄され、最後に自ら壮絶な死を選ばざるを得なかっ、た梶本恭子を思う。
せめて彼女が、最後に心の安らぎを取り戻していたことを、瞑目して祈ることしか、永瀬には出来なかった。