第３話 チェリー・ボーイズ
文字数 2,288文字
※この物語はフィクションです。登場する人物・団体は架空であり、実在のものとは関係ありません。
僕たちの５人のチーム名は「チェリー・ボーイズ」。
ご当地ヒーローでも、もう少しマシなチーム名だと思うぞ。
チェリー・ボーイズが気に入らない僕は茜に訴える。
「はぁ？ チェリー・ボーイズ？ 常識的に考えてチェリー・ボーイズはダメだと思うぞ。コンプラ的にアウトだろ？」
不満を言う僕を、また山田（財務省）が睨んだ。茜派の山田は僕を完全に敵視している。
このままでは……僕単体ではチェリー・ボーイになってしまう。
とはいえ、１：５では形勢が不利だ。
僕は山田を味方にすることにした。
「山田、お前（単数）はチェリー・ボーイだぞ。それでいいのか？」
「茜先輩が言うなら……」
「じゃあ、質問を変えよう」
「何ですか？」
「お前、チェリーなのか？」
「……黙秘します」
黙秘が怪しいところだが、まぁいい。
僕は佐藤（総務省）を次の標的にした。
「佐藤、お前はどうなんだ？ チェリーなのか？」
「……」
「チェリーなんだな？」
「……黙秘します」
このチームはそういう基準で選定されたのだろうか……そんなわけない……よね？
山田（財務省）は僕を無視して茜の方を見た。
「チーム名は決定事項ですよね？」
「当然だ。既に首相から辞令も出ている。政府広報にも写真が載るし、SNSにも登場してもらう！ 『チェリー・ボーイズ』は霞が関のご当地ヒーローという設定だからなー」
茜はさも当然のように言った。
――霞が関のご当地ヒーローって何だよ？
ちらっと横を見たら、国交省の田中が嬉しそうにしている。
政府のSNSに登場したら合コンでモテると考えているのか？
「うぉっほん。私から辞令と共にコスチュームを配る。諸君はそのコスチュームを着て今回のミッションに挑むのだ！ まずは……財務省の山田。前に」
山田（財務省）は茜の前に立った。
茜は辞令を読み上げながら青い何かを山田に渡した。
「山田、君は緻密な分析、考察力に長けていると聞く。ブルーだ」
「ありがとうございます！ 着ていいっすか？」
「もちろんだ」
山田は受取ったコスチューム（ブルーのタイツ）に着替え始めた。
ピッタリしたコスチューム。山田のポッコリお腹を強調する。
「うわっ、バッジもあるじゃないですか。かっこいい！」
山田は上機嫌だ。
「次、総務省の佐藤、前に！」
「イエッサー！」
「佐藤、君は各部署を取り纏める能力に長けていると聞く。場を和ませる能力、つまり、コミュニケーション能力が非常に高い。そんな君はイエローだ。期待しているぞ！」
「あざーす！」
僕の想像に反して佐藤（総務省）はイエローに納得しているようだ。「コミュニケーション能力が非常に高い」が気に入ったのかもしれない。
佐藤も受取ったコスチュームに着替えた。スーツ姿からは想像できなかった筋肉質な佐藤。
山田よりも断然戦隊ヒーローっぽい。
「次、防衛省の鈴木、前に！」
「サー、イエッサー！」
「鈴木、君は何でもそつなくこなすジェネラリストだと聞いている。得手不得手があるチームメンバーの中で君は安定感のある人間だ。チームが危機に陥った時に必ずや活躍してくれると思う。そんな君はグリーンだ！」
「承知いたしました！」
何となく印象の薄いグリーン。でも、鈴木は茜の言葉を好意的に受け取ったようだ。
鈴木もコスチューム（緑のタイツ）に着替えた。
既に決まった色はブルー、イエロー、グリーン。
残りはレッドとピンク……
レッドがこのチームの実質的なリーダー。年長者の僕にこそ相応しいはずだ。
僕は祈る。どうかレッドでありますように！
「次、国交省の田中、前に！」
「イエッサー！」
田中がピンクなら僕がレッドだ。田中がレッドなら僕がピンク。
田中はピンク。
田中がピンク。
田中こそがピンク。
――ピンク、ピンク、ピンク……
「田中、君は国交省のプロジェクトにおいて、役職に関係なく丁寧に根気強く接していると聞いている……」
――これは……ピンクだな
「そして、チームメンバーをやる気にさせる能力が高い。同期の中でもリーダーシップが群を抜いていると聞いている」
――この流れは……まさか？
「そんな君はレッドだ、期待しているぞ！」
「ありがとうございます！」
僕に向かってガッツポーズをしながら席に戻る田中。
僕にレッドを横取りされないように、少し離れた場所でコスチュームに着替えた。
「最後に志賀、桜といえばピンクだ。主役級の色だ。良かったな！」
「嬉しくねーよ！」
山田（財務省）が僕を睨みつける。
「嫌なら、私がピンクやろうか？」と茜が僕に告げる。
さっき、茜は「首相からの辞令」と言った。
ピンクを拝命しないと、僕はお役御免だ。
つまり、全省庁合同プロジェクトに脱落した落ちこぼれを意味する。
それもいやだな。
山田（財務省）は「茜先輩のピンクが見てみたいです！」とノリノリだ。
「志賀先輩、ピンクが嫌なら、茜先輩に代わって下さいよ！」
「空気読んで下さいよ！」
「帰れー！」
騒ぐ男性陣を見かねた茜は手を下げた。
男性陣は静まった。
「志賀、首相の辞令を拒否するということは……今後の人事評価に影響すると分かっているか？」
「……」
「それでも、ピンクを拒否するのか？」
内閣府で首相の辞令を拒否する。そうだよな……人事評価で大きなマイナスになる。
「ピンクで……いいです」
「ピンク“で”？」
「ピンクがいいです！」
こうして、僕はピンクになった。
チェリー・ボーイズのピンク。はぁ、どうしよう。
それにしても……僕たちはこれから何をさせられるのだろうか？
僕たちの５人のチーム名は「チェリー・ボーイズ」。
ご当地ヒーローでも、もう少しマシなチーム名だと思うぞ。
チェリー・ボーイズが気に入らない僕は茜に訴える。
「はぁ？ チェリー・ボーイズ？ 常識的に考えてチェリー・ボーイズはダメだと思うぞ。コンプラ的にアウトだろ？」
不満を言う僕を、また山田（財務省）が睨んだ。茜派の山田は僕を完全に敵視している。
このままでは……僕単体ではチェリー・ボーイになってしまう。
とはいえ、１：５では形勢が不利だ。
僕は山田を味方にすることにした。
「山田、お前（単数）はチェリー・ボーイだぞ。それでいいのか？」
「茜先輩が言うなら……」
「じゃあ、質問を変えよう」
「何ですか？」
「お前、チェリーなのか？」
「……黙秘します」
黙秘が怪しいところだが、まぁいい。
僕は佐藤（総務省）を次の標的にした。
「佐藤、お前はどうなんだ？ チェリーなのか？」
「……」
「チェリーなんだな？」
「……黙秘します」
このチームはそういう基準で選定されたのだろうか……そんなわけない……よね？
山田（財務省）は僕を無視して茜の方を見た。
「チーム名は決定事項ですよね？」
「当然だ。既に首相から辞令も出ている。政府広報にも写真が載るし、SNSにも登場してもらう！ 『チェリー・ボーイズ』は霞が関のご当地ヒーローという設定だからなー」
茜はさも当然のように言った。
――霞が関のご当地ヒーローって何だよ？
ちらっと横を見たら、国交省の田中が嬉しそうにしている。
政府のSNSに登場したら合コンでモテると考えているのか？
「うぉっほん。私から辞令と共にコスチュームを配る。諸君はそのコスチュームを着て今回のミッションに挑むのだ！ まずは……財務省の山田。前に」
山田（財務省）は茜の前に立った。
茜は辞令を読み上げながら青い何かを山田に渡した。
「山田、君は緻密な分析、考察力に長けていると聞く。ブルーだ」
「ありがとうございます！ 着ていいっすか？」
「もちろんだ」
山田は受取ったコスチューム（ブルーのタイツ）に着替え始めた。
ピッタリしたコスチューム。山田のポッコリお腹を強調する。
「うわっ、バッジもあるじゃないですか。かっこいい！」
山田は上機嫌だ。
「次、総務省の佐藤、前に！」
「イエッサー！」
「佐藤、君は各部署を取り纏める能力に長けていると聞く。場を和ませる能力、つまり、コミュニケーション能力が非常に高い。そんな君はイエローだ。期待しているぞ！」
「あざーす！」
僕の想像に反して佐藤（総務省）はイエローに納得しているようだ。「コミュニケーション能力が非常に高い」が気に入ったのかもしれない。
佐藤も受取ったコスチュームに着替えた。スーツ姿からは想像できなかった筋肉質な佐藤。
山田よりも断然戦隊ヒーローっぽい。
「次、防衛省の鈴木、前に！」
「サー、イエッサー！」
「鈴木、君は何でもそつなくこなすジェネラリストだと聞いている。得手不得手があるチームメンバーの中で君は安定感のある人間だ。チームが危機に陥った時に必ずや活躍してくれると思う。そんな君はグリーンだ！」
「承知いたしました！」
何となく印象の薄いグリーン。でも、鈴木は茜の言葉を好意的に受け取ったようだ。
鈴木もコスチューム（緑のタイツ）に着替えた。
既に決まった色はブルー、イエロー、グリーン。
残りはレッドとピンク……
レッドがこのチームの実質的なリーダー。年長者の僕にこそ相応しいはずだ。
僕は祈る。どうかレッドでありますように！
「次、国交省の田中、前に！」
「イエッサー！」
田中がピンクなら僕がレッドだ。田中がレッドなら僕がピンク。
田中はピンク。
田中がピンク。
田中こそがピンク。
――ピンク、ピンク、ピンク……
「田中、君は国交省のプロジェクトにおいて、役職に関係なく丁寧に根気強く接していると聞いている……」
――これは……ピンクだな
「そして、チームメンバーをやる気にさせる能力が高い。同期の中でもリーダーシップが群を抜いていると聞いている」
――この流れは……まさか？
「そんな君はレッドだ、期待しているぞ！」
「ありがとうございます！」
僕に向かってガッツポーズをしながら席に戻る田中。
僕にレッドを横取りされないように、少し離れた場所でコスチュームに着替えた。
「最後に志賀、桜といえばピンクだ。主役級の色だ。良かったな！」
「嬉しくねーよ！」
山田（財務省）が僕を睨みつける。
「嫌なら、私がピンクやろうか？」と茜が僕に告げる。
さっき、茜は「首相からの辞令」と言った。
ピンクを拝命しないと、僕はお役御免だ。
つまり、全省庁合同プロジェクトに脱落した落ちこぼれを意味する。
それもいやだな。
山田（財務省）は「茜先輩のピンクが見てみたいです！」とノリノリだ。
「志賀先輩、ピンクが嫌なら、茜先輩に代わって下さいよ！」
「空気読んで下さいよ！」
「帰れー！」
騒ぐ男性陣を見かねた茜は手を下げた。
男性陣は静まった。
「志賀、首相の辞令を拒否するということは……今後の人事評価に影響すると分かっているか？」
「……」
「それでも、ピンクを拒否するのか？」
内閣府で首相の辞令を拒否する。そうだよな……人事評価で大きなマイナスになる。
「ピンクで……いいです」
「ピンク“で”？」
「ピンクがいいです！」
こうして、僕はピンクになった。
チェリー・ボーイズのピンク。はぁ、どうしよう。
それにしても……僕たちはこれから何をさせられるのだろうか？
