第３章　第７話

「スナック　あゆみ」からの帰り道。
　電車に乗って自宅のある新丸子の駅を降りる。駅前のコンビニで明日の朝食を買込む。そう言えばこの数週間、厳密に言えばトラと出会ってからこの方、ここで酒を買ってないな。
　自宅のマンションのエントランスを入り、郵便受けを探るが特に大切な知らせは入っていない。エレベーターに乗り、四階で降りる。部屋の鍵をバックから取り出し、鍵を開ける。

　そう言えば最近は部屋が酒臭くなくなったな。
　バックから指導時に来ていたジャージを取り出し洗濯機に放り込む。ベランダに干しておいた洗濯物を取り込み、リビングのソファーの上に放り投げ、T Vをつけて何となく眺めながら洗濯物を畳む。

　そして。ふと思いを馳せる。
　こんな風にキチンとした生活をしているのは、離婚してから初めてなのではないだろうか。部屋を見渡す。こないだまで散らかし放題だったのだが、今はそこそこ清潔感溢れる居住空間となっている。

　親子三人で過ごした約二十年間を振り返る。仕事に忙しく克哉に構ってやったことは数えるほどしか無い。河原でボールを一緒に蹴ったことも、数回しかないだろう。そんな親を彼はどう思っているのだろうか。

　そしてそんな親が縁もゆかりもない中学生のコーチをすると知ったら、何と言うだろう。
　克哉の連絡先は、知らない。渡していたスマホは良子が解約した。良子に連絡すれば教えてくれるかも知れない…　いや。絶対それは無いな。

　それに。克哉とは離婚までの数年間、殆ど口をきいていなかった。サッカーの試合も中学生以降一度も観に行かなかった。
　ましてや家族旅行なんて…　旅行どころか、三人で食事に行ったのは克哉が小学生の頃なのでは…

　そんな克哉と話がしたくなった。虫のいい話なのだが、あの頃のことを謝りたかった。そして今後は大学のサッカー部の試合を観に行っても良いか、尋ねたかった。
　
　…　何故今更こんな思いに囚われてしまうのだろう。それはトラの存在が影響しているのは間違いない。トラを見ていると、何故俺はあの時克哉の話をきいてやらなかったのだろう、何故克哉の試合を見に行こうとしなかったのだろう、どうして一緒に飯ぐらい食べなかったのだろう…　そう自分を苛んでしまうのだ。

　今俺がトラにしてやっていることの、ほんの一部でも、どうして克哉にしてやれなかったのだろう。
　深い溜息を吐き出すが、重く苦しい後悔の念は胸中から吐き出される事は無かった。

　風呂から上がると、スマホにメッセージの着信が有った。
　時計を見ると十時過ぎ。誰からかと見てみると、トラからだった。

『新一年、使えそうだね』

　シンプルながら、嬉しそうなトラのメッセージに健太の頬が緩む。

『十分使えるな。ただし、上のリーグ戦に勝ち上がったら十一人では厳しいぞ』

　買っておいた麦茶をグラスに注ぎ、一気に飲み込む。

『それなー。どうしたもんだか。』
『二年生や三年生でサッカーやってる奴いないのか？』

　グラスに麦茶を再度注ぎ込む。

『いるけど…　街クラブでやってるから部活はダメじゃないかな？』

　メッセージだと普通の言葉遣いが出来るんだコイツ。声を立てて笑ってしまう。

『上田先生に確認してみるといいよ。それと部活の試合出てもいいか、本人にきいてみないと、な』
『それは大丈夫。いう事聞かなければ、脅す（絵文字）』
『それはちょっと（笑）』
『うそうそ。もうそういう事はしないって決めたし』
『ほう。それは殊勝な事で。何故？』
『須坂がそういうのキライだから。ケンカももうしない。』

　健太は声を立てて驚く。そうか。コイツ…

『いいね。いいよ。それで、いい。流石トラだ。』
『流石ってなに？ 意味不　草』
『草って何だよ？　意味不』

　本当に『草』って何だろう。全く意味がわからない。
　それにしても、中学生と深夜にメッセージ交換とは… 克哉とこんな事は一度も無かったな…
　今更ながら、克哉との失った時間を健太は激しく後悔するのだった。

『それよりさあ、上田とケンタ、何かいい感じじゃね？　お袋激怒しそーなくらいに（絵文字）』

　胸の鼓動が早まる。え？ どうして激怒するの？

『何で亜弓さんが激怒するんだよ？』
『それはー　内緒　草』
『だからー　何だよ　草　って？』
『笑える、って意味。』
『ほう。それが何故、草？？？』
『あんまお袋の前で上田とイチャつくなよ（絵文字）』
『ちょっと待て。何で亜弓さんが激怒するんだよ？ 内緒って何だよ、ちゃんとおしえてくれよ、頼むよ』
『おやすみー（絵文字）』（スタンプ）

　スマホを放り投げる。トラの言葉に頭が混乱してしまう。

　今夜は眠れないかもしれない…