第１章　第１１話

「マジ、コーチ半端ねーって、な…」

　新三年生のC B青木が興奮気味に喚き立てる。周りも頷きながら、
「俺一回もボール取れんかったー、ジョギングシューズ履いてる人に…」
　トラはカウンターに突っ伏しながら、
「ったく大人気ねーっつーの。途中からマジになってよ。あー痛え、完全ファールだろあれ」
「いやいや、正当なチャージだったよトラ君。あのトラ君が吹っ飛んでたよね？」
　下級生に弄られ更にふて腐れるのを
「ザマーミロ。日頃チョーシこいてっからだよ。」
　とママが言うと皆が大笑いする。

　ミニゲームに白熱していると、上田先生がグランドに仁王立ちして時間だから引き上げろ、と咆哮して練習が終わる。
　健太は汗まみれとなるも、何十年ぶりかの清々しさに、この数年の辛い出来事をすっかり忘れ去っていた。
　キャプテンの小谷が、
「夕飯、トラのトコで食わね？」
　と提案し、恐れ慄く新二年生を上級生が拉致連行し、スナック「あゆみ」に大勢で押しかけたのだった。トラの母親である亜弓は顎が外れるほど口を大きく開き、事態の把握に努めた結果、
「カレーでいいな、おまいら」
　と言って慌ててカレーを作り始めたものだった。

「で。どーよ、このチーム。あんたの目から見てさ」

　トラが冷たい烏龍茶を啜りながら健太に尋ねる。

「そうだな。大会があるのか？」
「そう。四月の頭に、地区大会。総当たりのリーグ戦。」
「…　九人で戦うのか…？」
「一年坊入ってくるの、早くても中旬だしな」
「そっか… でも、戦い方によっては何とかなるんじゃないか？」

　トラの目がキラリと光る。
「ポジションは？」
　トラが紙とボールペンを持ってきて、サラサラとポジションを書き出す。
「４−３−１だな。トップに茅野。中盤の真ん中が俺、サイドが木崎と大町。C B（センターバック）二人はコータとサワ、サイドが岡谷と飯森。G Kはコタ。かな。」
「うん、そーなるかな。ただな、この木崎って子、S B（サイドバック）の方がイイと思うぞ」
「え？　なんで？」
「下級生だけど良く声出してるだろ？　サイドからのコーチングが守備の時効くと思うぞ」
「…　へー、そーなん。でも、岡谷って初心者じゃん、ハーフはちょっと…」
「攻撃よりもD Fを意識させる。トラと岡谷の２ボランチで大町がアンカーでも良いかもしれない。コイツスタミナあるし。ガタイ、デカイし。」
「なーる。じゃ、そーすっかな」
　素直にポジションを書き換える。

「それより、驚いたよ。お前街クラブでずっとやってたろ？ それともJクラブか？」
「Jも街クラブもみんな落ちたわ、素行不良で」
　口を尖らせてトラが拗ねる。
「そっか。何だお前、小学生の頃からワルだったのか？」
「知らねーよ。みんなあっちから仕掛けてくんだもん。」
　とふて腐れる様に吐き出す。
「ホントは、行きたかったよ、Jクラブに。」

　健太はトラの赤い髪の毛をワシャワシャしながら、
「これからでも遅くないだろ？　大会で活躍して認めて貰えばよいだろうに」
「だーかーらー。その大会にも出れるかどーか。っつーのはさ、今度の大会って、顧問だけじゃダメなんだわ」
「へ？　何が？」
「大会出場。審判やれるコーチか保護者がいないと、出場できねーんだってさ」
　そんな馬鹿な。振り返り聞いてみると、
「そーなんっすよ。だから、永野さんに来てもらえないと、夏まで試合ないんっすよ。」
　と小谷が切実な表情で訴えてくる。

「顧問の上田には言っときますんで、だからこのまま何とかコーチしてくれませんかね？」
　そう言われても…
「頼むよ、オッさん。また不良に絡まれたら、助けてやっからよ」
　んだよその上から目線。思わず吹き出す。
「それによ、ここでの呑み食い、全部タダにしてやっからよ」
　は？ 何？ マジ？
「んなのダメに決まってんだろボケ！」
　と亜弓がトラの頭を叩く。何故かそれを見て皆が沸く。この母親が子を弄ると皆が喜ぶ。何だこの関係は…

「じゃ、じゃあ、このお袋と、付き合っても良い！　どうよコレで！」

　おおおおおー　中坊が興奮する。

「アホか。ご主人に殺されるわ。」

　天使が通った。それも何人もの天使が。店内は亜弓が玉葱を切る音だけが響いていた。