82/ ぼーちゃん
文字数 2,703文字
なるほどね
豊、その姿で喋っていいのかよ
ヴァンパイアの能力で猫の姿に身を変えて、俺の肩の上にいるくせに、夕方でまだ人気のない繁華街入口であるのをいいことに豊が呟いた。俺が呼びかけると、猫の豊は目を閉じて押し黙る。
最寄りの駅から見える位置に、この繁華街の入口はある。そして、最前にあるこの店は駅に来るたび目に入るので覚えがあった。黄色い下地を黒い縁で囲み、墨で書いた「焼き鳥居酒屋おかむら」という印字をした看板がかかっている。
ライトがフェナサイト各地の森に建築した、魔物が住む館には、どこも管理人がいる。何らかの理由で人間の島にいたい魔物からライトに頼んでくることもあれば、逆にライトから頼んで契約し、魔物にいてもらうこともある。
彼が建築をするのは趣味と、魔物からの需要があるという実益もかねてのことだが、建物というのは建ててそのままにしていいわけじゃない。住民自ら本格的なメンテナンスをしなければ、とまではいかないが、日常的な掃除をしてくれるような誰かにいてもらわないとあっと言う間に傷んでしまう。
ダムピールのジャックさんは自分が死んでヴァンパイアになるのを想像して、若い頃から人間社会から距離を置くことにした。森の館の管理人を自ら希望した。 五十年という長きに渡って森の住人であった彼は、つい数ヶ月前に亡くなった。人間として死ぬため、実母であるベルに介錯を頼んで。
先日、彼の遺品を整理していた俺は、見覚えのある物を見つけた。朝の火起こしを自分の仕事として誇っていたジャックさんが使っていた、マッチの箱だ。そのマッチは繁華街入り口にある酒場のもので、同じく今は亡きヴァニッシュがそこで働いていて、ジャックさんのために持ち帰っていたものだ。
俺は、涙さん――ティアーの死について、彼女の親友であったアネキにきちんと伝えた。言わずもがな、アネキとラルヴァとの騒動の後、そうすることに決めた。アネキとティアーの別れの時の誤解や、魔物としての彼女のこと。アネキとじっくり話し合うことが、自然のままに死んでいったティアーへの何よりの供養だと思った。
ヴァニッシュにも、同じような弔いは出来ないだろうか。そう考えた矢先にこのマッチを見つけて、思い出した。
勤め先に、いつも元気な先輩がいて、よくひじでつつかれたり背中を叩かれたりした。そういうやりとりが出来るのが、多分、嬉しかったんだと思う。
ヴァニッシュからただ一度聞かされた――実際は、俺の方から無理に聞き出しただけだが――彼の、俺達以外の仲間の話。それも、おそらくはフェナサイトで出会った人間の友人。
ヴァニッシュにも、その死を伝えておくべき人がいるんだ。それも、過去の自分の過ちを許せず、自分以外の誰かの幸せに尽くすことを心に決めたヴァニッシュに、自分自身の幸せというものを意識させた人達。
思い出した以上、やり残してこの島を去るわけにはいかなかった。
最寄りの駅から見える位置に、この繁華街の入口はある。そして、最前にあるこの店は駅に来るたび目に入るので覚えがあった。黄色い下地を黒い縁で囲み、墨で書いた「焼き鳥居酒屋おかむら」という印字をした看板がかかっている。
ライトがフェナサイト各地の森に建築した、魔物が住む館には、どこも管理人がいる。何らかの理由で人間の島にいたい魔物からライトに頼んでくることもあれば、逆にライトから頼んで契約し、魔物にいてもらうこともある。
彼が建築をするのは趣味と、魔物からの需要があるという実益もかねてのことだが、建物というのは建ててそのままにしていいわけじゃない。住民自ら本格的なメンテナンスをしなければ、とまではいかないが、日常的な掃除をしてくれるような誰かにいてもらわないとあっと言う間に傷んでしまう。
ダムピールのジャックさんは自分が死んでヴァンパイアになるのを想像して、若い頃から人間社会から距離を置くことにした。森の館の管理人を自ら希望した。 五十年という長きに渡って森の住人であった彼は、つい数ヶ月前に亡くなった。人間として死ぬため、実母であるベルに介錯を頼んで。
先日、彼の遺品を整理していた俺は、見覚えのある物を見つけた。朝の火起こしを自分の仕事として誇っていたジャックさんが使っていた、マッチの箱だ。そのマッチは繁華街入り口にある酒場のもので、同じく今は亡きヴァニッシュがそこで働いていて、ジャックさんのために持ち帰っていたものだ。
俺は、涙さん――ティアーの死について、彼女の親友であったアネキにきちんと伝えた。言わずもがな、アネキとラルヴァとの騒動の後、そうすることに決めた。アネキとティアーの別れの時の誤解や、魔物としての彼女のこと。アネキとじっくり話し合うことが、自然のままに死んでいったティアーへの何よりの供養だと思った。
ヴァニッシュにも、同じような弔いは出来ないだろうか。そう考えた矢先にこのマッチを見つけて、思い出した。
勤め先に、いつも元気な先輩がいて、よくひじでつつかれたり背中を叩かれたりした。そういうやりとりが出来るのが、多分、嬉しかったんだと思う。
ヴァニッシュからただ一度聞かされた――実際は、俺の方から無理に聞き出しただけだが――彼の、俺達以外の仲間の話。それも、おそらくはフェナサイトで出会った人間の友人。
ヴァニッシュにも、その死を伝えておくべき人がいるんだ。それも、過去の自分の過ちを許せず、自分以外の誰かの幸せに尽くすことを心に決めたヴァニッシュに、自分自身の幸せというものを意識させた人達。
思い出した以上、やり残してこの島を去るわけにはいかなかった。
何年か前にこの店で新人歓迎会をしたことがあるという俺の父いわく、どのメニューを頼んでも塩気が強すぎて同じような味に思えて、と、印象は実に微妙なところだった。この一帯の店では改築が流行っていたようで、どこの店も真新しくきらびやかだが、この店だけはおそらく創業以来手を加えてませんとありありと物語っていて、哀愁が漂う。他の店と違って二階部分が自宅になっているのがそれに拍車をかける。
うちは五時になんないと開かないよ。
あと、ペットは禁止
やけに冷めた目をした小学生くらいの子供に、声をかけられた――少しの癖もないさらさらの髪が頬を撫でている。髪型も長すぎず短すぎず、実に清潔な感じだ――今日は土曜日で学校はないから、この時間に帰ってくるってことは友達か誰かと遊んでたんだろうか。着ているシャツもジーンズもサイズが大きすぎてぶかぶかで、うっすらと土に汚れている。
自分の家がやってる居酒屋の前に高校生が猫を乗せて突っ立っているんだから不審にも思うだろう。そして、声をかけた、と。
ごめん、俺達、客じゃないんだ。
君、
ぼーちゃんのこと？
ぼーちゃん？
うちのおにいがつけたんだ。
望って、ぼうって読めるし、
いつもぼーっとしてるから
思わず吹き出しそうになる。いつもぼーっとしてるって、確かに見ようによってはそうだったかもしれないが。
おにいってこの店の人？
そう。今はうちの店長さん。
ぼくのお兄ちゃん。
……もしかして、ぼーちゃん死んじゃったの
知ってるの？ あいつの事情を
おにいやぼくに隠し事はしたくないって、
ぼーちゃん、言ってたから。教えてくれたんだ。
ぼーちゃんと妹さんは体が悪くて、たぶん長生きできないって
隠し事をしたくない、とは言ったものの、魔物であるってところまでカミングアウトしたわけじゃないようだ。自分が今すぐにでも、死んでもおかしくない肉体で生まれたのだと伝えたかっただけかもしれない。
妹さんに会ったことある？
ううん。うちに来たことがないし
彼らがティアーと会っていようがいまいが、冷静に考えればどうでもいいことなんだけど、勝手に口をついて出てしまった。
すっと、少年が両手を差し出す。
すっと、少年が両手を差し出す。
おにいと話すんでしょ？
その猫、あずかっててあげる
魔物の聴覚は人間よりも遙かに優れている。予定では、俺がヴァニッシュの職場の人と話す間、豊は店の前なり屋根の上なりで待機して、聞き耳を立てている予定だった。
彼がどこにいてくれるのかわからないのでどうしようかと思った矢先、豊が自ら、俺の肩からひと跳びして少年の腕の中におさまった。こうなると、俺は素直に礼を言うべきだろうと思い、
彼がどこにいてくれるのかわからないのでどうしようかと思った矢先、豊が自ら、俺の肩からひと跳びして少年の腕の中におさまった。こうなると、俺は素直に礼を言うべきだろうと思い、
ありがとう。豊のこと頼むな
ゆたか、だね
言いながら、少年が猫の顎の下あたりを指先でくすぐる。動物の扱いに手慣れた様子だ。しかし、猫の姿自体は別に豊の望むところではなく不可抗力だ。おそらく気持ち良いんだろうに、不服そうに顔をしかめる猫に、俺は笑いをこらえるのに苦労した。
からからと音の立つガラス戸を横に滑らせて、店内に入る。左手側にカウンター、その内側に焼き鳥の機械、右手側にテーブルひとつに椅子四つが縦に三セット並んでいる。おかげで通路になるスペースが圧迫されて狭苦しい。白熱電球のオレンジの光が全体を染めて、暖かな雰囲気の滲む店内。カウンターの上の戸棚から、メニューとその値段を書いた札が並んでぶら下がっている。
有り体に言えば、オーソドックスで突出したところは何もない、ありふれた居酒屋風だった――当然、この手の店に未成年の俺に馴染みはない。テレビ番組から与えられた印象に過ぎないのだが。
からからと音の立つガラス戸を横に滑らせて、店内に入る。左手側にカウンター、その内側に焼き鳥の機械、右手側にテーブルひとつに椅子四つが縦に三セット並んでいる。おかげで通路になるスペースが圧迫されて狭苦しい。白熱電球のオレンジの光が全体を染めて、暖かな雰囲気の滲む店内。カウンターの上の戸棚から、メニューとその値段を書いた札が並んでぶら下がっている。
有り体に言えば、オーソドックスで突出したところは何もない、ありふれた居酒屋風だった――当然、この手の店に未成年の俺に馴染みはない。テレビ番組から与えられた印象に過ぎないのだが。
