59/ フェイド
文字数 4,383文字
ツリーハウスの大樹の幹に背を預させたフェイドが、緩慢とまぶたを持ち上げた。ぱちぱちと、これまた見ていて気の長くなりそうな動きで目をしばたたかせると、ようやく四人揃って彼を眺めていた俺達に気がつく。
寝起きだからといってこうも鈍くなるものか、しっかとその目に姿をとらえても、どう反応を返したものか浮かんでこないらしい。
フェイドの瞳は、茶色と金色が混在したような濁った色彩で、焦点も合っていない。涙がたまりやすいのか潤んでいて、今もあくびをひとつしただけで一筋の涙がこぼれ落ちた。
おはよう。
えっと、誰だっけ……
ベルだっつの。
相変わらずとぼけた男ねぇ
残念だけどもう起きないかもね。
アンタが今背中つけてるとこ、見てごらん
ベルの指摘に、フェイドはのろのろと身を起こし、膝立ちで体の向きを変える。幹には、エリスの指導を受けながらヴァニッシュの刻んだ魔術式があった。
本来、魔術の譲渡はお互いの体のどこかに式を刻み、その式を重ね合せるのが条件となるそうだ。しかし、ヴァニッシュは魔物に触れることは出来ないので、
魔力をたっぷり含んだ大樹に媒介となってもらうことにした。ヴァニッシュの背中の裏にも、フェイドが今眺めているのと同じ魔術式が刻まれている。
ヴァニッシュが起きるのを待ってる。
せっかく来たんだし、オレにはもう他の未練はないし……
ちょっとちょっと……ただじっと待っていても仕方がないわ。
せっかくエメラードに来たのだから、少しは堪能してもいいんじゃない？
ふわ……もう付き合ってらんないわ。
いーかげん上で休ませてもらうから
投げやりな風を装ってはいるが、ベルはエメラードに戻るまで手厚くフェイドの面倒を見てきたのだ。ねぎらって差し支えはないだろう。
空を眺めたっきり長いこと微動だにしないフェイドが気になって、俺とティアーは彼の側へ向かった。エリスは、フェイドにはただヴァニッシュを見ていたって何にもならないと言ったくせに、自分自身は彼の側を離れ難いようだった。
ティアーはつとめて明るく、フェイドに声をかけた。
エメラードって暑いな。
それと、空が遠くて、静かだ……
そう言われて、俺もティアーもつられて空を見上げた。
エメラードの木々は高い。空は、その木々の葉のすき間から覗けるものが主だ。対して、人間の島は入り組むように並ぶ建物と建物のすき間から空を眺めるが、その建物の屋上から見る空は広かった。
オレは案外、フェナサイトの方が好きだな。
狭くてごちゃごちゃしてて、でも賑やかで、
なんとなく空が近くに感じられた……
だけど、ここはここでいいところだ。
特に、とても静かに眠れそうな感じが……
ねえ、フェイド。ちょっとだけどこか出かけてみない？
エメラードにだって、空が広く広く見えるような場所はたくさんあるよ
オレが出かけている間に、ヴァニッシュが目覚めたら、時間がもったいない。
いいんだ、オレはヴァニッシュに会うためだけに、ここまで来たんだから……
じゃあさ、これからみんなで朝飯食べようかってところなんだ。
ライトなら少しくらい多めに獲ってくるだろうから、ご馳走出来ると思うよ。
どっかその辺にでも座って待っててくれよ
気持ちはありがたいが、オレはもう何も口にしない。
たぶん、腹に入れても消化しないような気がする。
それに、一度でも腰を下ろしたら、
もう立ち上がれないかもしれないから……
何でもないことのように平然と口に出すフェイドに、俺は閉口するしかなかった。
でもね、フェイド。
体って、動かさないでいるとそれが癖になって、
余計におかしくなってしまうよ。
立ちっ放しでいるのなら、ゆっくりでも、
歩いていた方がいいと思う。
ヴァニッシュのことが目に入る距離でいいからさ、そうしない？
フェイドは、口では「おー……」とわかったんだかわからないんだか判断のつけ難いような音を漏らしつつ、表情ではしっかり納得して彼女の注意に従った。
ツリーハウスの前の広場を、ぎこちない足取りでフェイドが歩く。口ずさんでいたのは、俺にとっては懐かしい歌だった。一発屋のミュージシャンが三番目に売り出した歌で、哀れなほどに流行らなかった。
猪の肉ばかり四頭分ほど担いで帰ってきたライトは、何の変哲もない広場を意味もなく周回している見慣れない男を前に、
よー、見かけない顔じゃないか！
まぁたベルの奴が拾ってきたのかぁ？
オレはフェイド。
ヴァニッシュに用があって来たんだけど、
ベルにはずいぶん世話になった……
そうかい、おいらはライト。
はて、おまえさん、珍しいにおいさせてるじゃないか
オレにもわからない。自分が魔物なのかそうでないのかさえ。
オレは金のかけらに生かされてるだけだから……
確か、ヴァニッシュの持つ力は「銀のかけら」と呼ばれていた。本来、銀の持つ力の根源は、神竜族の中でも太陽竜に次ぎ敬われた――大地を司る、白銀竜スノウ=サーラの加護にあるという。その存在意義が絶大なものであるから、与えられた銀がほんのかけらに過ぎなくても、一介の魔物にとって致命的な威力を発揮するのだ。
金のかけらは、夢幻竜の捨てた、幸せな夢の残骸。
あらゆる生き物の悪夢を背負い、
それを浄化する役目にある夢幻竜にとって、
ほんのかすかに迷い込んでくる幸せな夢は毒でしかない。
どんなに不幸な者だって、幸せを知らなければ
自分が不幸だなんて気が付かないから。
ゆえに夢幻竜は、自ら幸せな夢を捨てるしかない……
「夢幻竜の力は、夢の中でならどんな願いも叶えられる。
しかし、それはやっぱり幻であって現実じゃない。
オレの体も同じで……
オレの体は、首から下が金のかけらに与えられた幻だ。
まるで頭と体がつながっていないように、
手足を自分の思うままに動かすことさえ精一杯だった……
自分自身の視線の先に、フェイドは左手のひらをかざした。たったそれだけの動作が、全身に不自由を背負っているという彼にはひどくぎこちない。
手足は鉛で出来ているように重くて、
呼吸はいつも水面を浮き沈みしているように息苦しい。
そして、オレの見る世界は、思考は――
いつもにじみ、かすみ、 ぼやけていた。
これが、金のかけらの与えてくれた、かりそめの肉体の限界だ。
こんな体で生きていくのは、正直、簡単なことじゃなかった……
ヴァニッシュがフェイドを生き返らせようとしたことに、悪意があったとは思わない。それは今の、罪悪感に縛られて生きてきた彼の性格にそぐわないから。 そして――悪意なき行いだとしても、結果的にフェイドは重大な障害を負う羽目になった。決して逃れられない、ひと時たりとも安らぐことのない苦痛――
空に向けていた、濁ったような金の瞳はまたしてもヴァニッシュに向けられた。
