31/ どう思う？
文字数 4,458文字
さて……敦、おいらはちょいとここいらへんを見てまわってるから、
セレナートと仲良くして待っててくれや
う～ん、けっこうかかるかもわからんなぁ。
……てなわけでセレナート！ あとよろしくな～
あなたには聞こえなかったと思うけど、
昨日かすかに、何かを研ぐような音がしたの……とても遠くから。
そういう時っていつも、彼女がソースのこと、狙っているみたいだから
高山の方に住んでる、人食いを好む魔物なの。
だからソースは格好の餌と思ってるみたいで、
たいてい毎回撃退されるんだけど懲りないんだ……
そうだ、エメラードは山に近付くにつれて危険な魔物が多くなるから、
ひとりで近寄らないようにしてね
昨日はとりあえず、オルンがナイフに刻んだ火の魔術式の読み方を教わって、
威力をおさえて発動させられるようになったんだけど。
丸一日かけてそれが精一杯だったよ
それぞれの紋章の意味を覚えて、脳裏で正確に描き出さないと魔術は発動しない。そも、実際はそれに加えた更なる手間があるそうだが、ソースである俺はショートカットして魔術を扱える。とはいえ、最初の一歩で苦戦するのは当たり前で、いくら魔力が無尽蔵でも努力以外に魔術を会得する術はなく、むしろ膨大な魔力をコントロールすることそれ自体が難しかった。
幸い、ヴァニッシュに触れると魔力が使えない状態でだだ漏れになってしまうのを利用して、昨日は魔力を最小にして火を出すことに成功した。今後はヴァニッシュの力を借りずに自分で魔力をコントロール出来るようになることが最初の課題となる。
ふぅん……順調、だと思うよ？
今の人間はひとりひとりが手厚い教育を受けているんだってね……
ひと昔前は、読む概念から教えないといけなかったから
そうなんだ。
――俺からも訊きたいことがあるんだけど、いいかな
悲しい人だった……
世界にこれっぽっちの希望も持たず、
その瞳にはいつだって、絶望しか映していないの。
だけど、どうしてかいつも静かに笑っていた。
その奇妙さに、私は生まれて初めて、個体に対して興味を引かれたんだと思う……
そこまで徹底的に絶望した生き物を見たのも、初めてだったから
だから、思わず言葉をかけてしまっていたの……
何があなたをそうさせたの？ って。
教えてくれなかったけどね。
この絶望は決して解消されるものではないとわかってる。
だから、それを誰かに伝えて巻き添えにすることはない。
自分が胸の内に抱えたまま死んでいけばいいんだ、ってね
何ていうか、達観した人だったんだな……
人間だったら、何も考えられないような不安があったら、
誰かに愚痴を言いたくなる時もあるだろうに。
というより、話すだけで気が楽になることだってあるのにな
そうなんだよね……
だから、ウンディーネには感情がないのだから、
あなたの痛みをさらけてくれても大丈夫よ、って言ってみたんだ……
始まりは、同情だったんだよ。
魔物は単体で強いから、どんな絶望も適度にあしらうことが出来る。
人間は単体で弱いけれど、群れとなることで絶望を見ない振り出来る。
そのどちらにもなれないあの人は、この世界の誰よりも弱いんだと思ってた
その時にね、言われたんだ……
せっかく感情が持てたんだから、安売りすることはないよ。
感情がないんならそんなことは言えないんだから
セレナート はそれが感情なんだって、指摘されるまで気がつかなかった。
今思うとお馬鹿さんだけど、初めてなんだからしょうがないよね。
そして、気づいてしまった途端に押し寄せた感情の奔流は、
勢いが強すぎて怖いくらいだった……
そんなセレナートを誰よりも気遣ってくれたから、
いつの間にか、他の誰よりも失いたくない人になっていたんだ
ねぇ、セレナートのことはひとまず置いといて……
あなた、ティアーのこと好きなんだよね！
ティアー達が帰ってくる前にねー、エリスが教えてくれたんだよ……
だからあなたにあまりちょっかいを出さないようにってね！
いやー、今日のところはしっぽを出さなかったなぁ、あのばーさん。
待たせちまって悪かったな、敦
言葉に出さず、意識だけで謝意を伝えると、サクルドは同じようにしてこう返した
（ ――敦さま、必要としていただけることを嬉しく思っても、
迷惑に思うなんてこと、ありえませんよ。
わたしがこうして魔物達の営みに触れることが出来るのは、
あなたに必要とされる時だけなのですから ）
珍しいなぁ、夕飯前からおまえさんが起きてくるなんてよ。
なぁ、ベル？
あのばーさんの匂いがちらついて、気分良く眠れないのよね。
まったく、いまいましいったらないわ
特別強いというわけでもありませんが、
長く生きているので経験豊富で、機転が利きますから。
こちらも油断してはいられませんね
おいら達が活動を始めたばかりの頃なんだが、
まんまとソースをかっさらわれたこともあってな。
あいつには悪いことしちまったと今でも思い出すわ
ヴァンパイアは血液以外を口に出来ないのだが、豊は夕食の手伝いには参加する。今晩からは、俺達が寝ている間に朝食の食材を獲りに出かけることに決まった。
ティアーとヴァニッシュは、先程から黙々と肉をさばく作業をしている。こういう場面でヴァニッシュが大人しいのはいつものことだが、ティアーが少し沈んだ表情なのに気付いて心配になる。
エリスは最初にさばいた二頭をかついで、どこかへ出かけてしまった。
それにしても、この量の肉を一斉にさばいているとなると、血生臭さは半端じゃない。魔物にとっては日常なのかもしれないが、俺は意識が遠くなるような感覚におそわれていた。エリスが気を利かせて顔の下半分を覆う布を貸してくれた上でこの体たらくだった。
どう、って……人見知りをするのかと思ったら、
話しやすいし、人が良さそうだなーと思った
（ お言葉ですが、敦さま。
表情に出ていますよ ）
やっぱいい！ 今のなし、なしだから！
……お、お肉洗ってくるっ
