⑧ 森の中
文字数 2,750文字
おまけに今は、自分より体格のある、気絶した男を背負っている。楽だと思っていたわけではないが、気の遠くなる重みが全身にかかっていた。
何より気掛かりなのは、豊の身体が汗もかかずに熱を持っていることだ。汗をかくというのは、体内に必要以上の熱をこもらせないために、熱を外へ放出した結果だから。汗だくの身体をおぶって歩くのはいい気分はしないだろうが、心労を考えたらその方がよっぽど楽だったろう。
さっき、豊はダムピールだって言ってたよな。
それって、今の豊の状態に関係あるのかな
それって……ヴァンパイアと結婚する人間がいるってことか？
物好きだな
……ヴァンパイアは食事以外に、
本能に突き動かされて人間を襲うことがある。
種の存続のために。豊もそうして生まれた
ふーん……自分の勝手で産み出した子孫が、
絶対で最大の天敵になるなんて、いい様だな
……ただし、ダムピールは死後、ヴァンパイアとして再生する。
そうなったら、もう人間には戻れない
ダムピールが人間として死ぬためには、ヴァンパイアを葬る時と同じように、儀式を踏まえなければなりません。
死期を悟ると、ダムピールのほとんどは、自ら仲間に儀式を託して死んでいくんです
……敦が責任を感じることはないんだ。
豊は、いつかはこんな日が来るかもしれないとわかっていて、君の側にいた
豊のことなら、あたしのせいだよ。
本当はね、あたし達はこの島にやって来た時、
すぐにでも敦君に事実を教えなくちゃいけなかったの。
今までずっとそうしてきたんだから。
敦君は誰かにつけ狙われることになる、
だけど自分で自分を守れる力を最初から持ってるんだ
だけど、あたしは……
敦君が今の生活に満足してるなら、
あたし達の世界に無理やり引っ張ってくるなんて出来ないって思った。
あたし達が陰でうんと頑張ればこの生活を守れるって、
今のままの敦君の側にいたいって思った。
そう、思い込もうとしてた……
だから豊を、こんな形で死なせることになっちゃったんだよ
俺だけが振り返り、涙さんと向き合った。彼女の肩がぴくりと反応する。
サクルドの光がなければ、夜の闇にかき消されてしまっていただろう。彼女は、涙をこぼしてはいないものの、確かに涙ぐんでいた。
涙を流しているのなら、それをぬぐってあげたい。けれどそれはなく、そもそも今は、まさに手も足も出ない状況だ。
彼女らは、俺には特別な力があるというけれど……今夜の俺はどうしようもなく無力だった。自分をかばった友人をみすみす殺され、目の前で大切な人が心を傷めているのに、こうして二の足を踏んでいるなんて。
――過ぎたことを気にしたってしょうがない。
豊だってきっとそう言うよ。
あいつはそんな情けない奴じゃないから。
俺だってそうさ。
本当のことを隠されていたかなんて関係ない。
だって、涙さんは俺のことを思いやってそうしてくれたんじゃないか
強くなりたい。心も体も。せめて、後悔せずに済むように。怖れにとらわれず、自分の生まれ持った現実に立ち向かうことのできるように。
……うん、あたしも。
もう泣き事言ったりしないで頑張るから
