33/ 織江 心
文字数 5,434文字
彼女の名は、
魔物名はコロン。
三百年前、人類の解放を目指して戦の旗頭となり、
しかし歴史にはその名を伏せたソースのひとり。
コロンは、命終えた瞬間にこの場所へ亡骸を移す術を自らに刻みました
聞いたことないかな？
……多くの生物は、魂に記憶を、肉体に感情を宿すって。
だから……何度生まれ変わっても、
性格やものの考え方は変わらないんだよ
前世の記憶を持つ魔物が、それに振り回されないで済むのは、魂と肉体は切り離されて転生するからだと聞かされていた。よく考えれば、その時点で思い至ることも出来たはずだ。それじゃあ、魂とは別に転生するという肉体は、どうなるのか。
基本が前向きな者は何度生まれ変わってもポジティブな性格になりますし、逆もしかり。
幾度、転生したところで後ろ暗い思考から逃れることは出来ません。
快楽殺人者は、来世でも――よほどの幸運に恵まれない限りは同じ過ちを犯します
かつて、そうした感情の持ち主を罰する役を担う神竜様がおられました。
断罪竜さまの力は、あらゆる存在を完全なる無に還すことが出来て……
もちろん、最高神の太陽竜さまは別ですけれど。
太陽竜さまの定められた、同胞殺しの禁を破りし者にその力を行使してきたのです
何度生まれ変わっても、その身を侵す絶望からは逃れられないのなら……
もう、転生なんてしなくていい。
この生涯で何もかもやり遂げて、
永遠の眠りにつくしかないんだ……って、言って、ね
その誓いが、彼女を戦へ駆り立てました。
ソースの力を人類にさらすことは、
同胞に対して愛情や愛着のある人間にとっては、
多大な負担となります。
その力は羨望や信頼といった好い印象だけでなく、
妬みや裏切りといったわずらわしいものをいくらでも招き寄せます。
それに耐えられるのは、
この世界におそらく自分しかいないとわかっていたから。
後にも先にも、人類に対してひとかけらの愛情も抱けず、
それに苦悩さえしない存在は、確かに彼女をおいて他にいないでしょう
そのセレナートは、手のひらをコロンさんの額に慎重にあて、よく見ないと撫でているとわからないように小さく動かしている。
何の役にも立たない亡骸でも、セレナートは必要としてくれるようだから。
君が飽きるまで、居候させてくれないかな
って言い残して、このエメラードを出ていった……
その時はね、わかってないなぁって思ったよ。
死んでしまってからじゃなくて、
今、傍にいて欲しかっただけなのに、って
だけど、本当は誰よりも、
セレナートのことを知っていたんだってわかったの。
実際に……死んでしまったこころの身体が、ここに現れた時に。
だって、セレナートはもう……誰にも恋なんてできないんだもの
ウンディーネは、水源の運命を背負う者……
その定めに、自分以外の誰かを入れることは出来ない……
だから本当は、感情なんて芽生えない方がずぅっと楽だったのかもしれない……
昔は、こんな風に何かに悩んだり苦しんだり、なんてなかったんだもの。
水源と共にここに在るだけでよかったんだもの
セレナートは、エメラードの全ての命の為に生きてる。
だけど、セレナートの為に生きてくれる人はどこにもいない。
ずっとずっと傍に居てくれるのは抜けがらになってしまったこころの体だけ……
きっと、こころはそれをわかっていたんだよね、サクルド
でもねっ……悲しいことばっかりでも、なかったんだよっ。
水源には、毎日エメラード中からいろーんな生き物が来てくれる……
たいていみんな、挨拶をしてくれるし、お話を聞かせてくれるひともいるの。
セレナートはここから出られなくても、みんなから色々なことを教えて貰える。
それが、とー……っても、楽しいよ！
だからね。後悔したのは、最初だけだった……
恋なんてしなければ良かった、感情なんてないままでいればよかった、なんてね。
だって、感情がないままだったら、今こうして楽しいと思える出来事が全部、
空っぽになっちゃうんだもの……そんなの、絶対にもったいないよ！
……あつしだって、そう思うよね？
そういえば、俺がこれまでの人生で一番、精神的に負担だった出来事って何だったろう……例えば、小学生の頃に友達が病死したこともショックだったし、豊が目の前で殺されたりもした。魔物に指名で命を狙われたり、自分がソースだったり、その力があんまりにも強大で恐れおののいたり……ごみ捨て場でティアー が潰されて死んだり……。
――挙げてはみたものの、どれかを選ぶっていうのは自分では出来そうもないから、具体的なことは言えないのが口惜しいけど。
悲しくても、きれいさっぱり忘れたりしなくて良かった。
そうしてたら、ティアーと再会できた時の嬉しい気持ちも味わえなかった
プラスの思い出だけ残して、マイナスの思い出は捨てていく。そんな都合の良いことは出来っこない。第一、苦い出来事から教訓を得て、同じ間違いをしない ようにと成長出来る。そのことにもっと早く気がついていれば、ティアーにあんな顔をさせることはなかったんだ。皮肉なことに、これもまた失敗から学べたことのひとつだった。
あのさ、昨日の続き……
あつしって、ティアーのこと、どう思ってるの？
まぶしくて、かけがえのない存在で。
笑顔で話し掛けてくれると俺の方も元気になれる、みたいな。
あんまりにも特別だから、たまに手の届かないところにいるような気がするけど、
俺が彼女を見るのと同じくらいには俺も特別になれたらな……って、欲張りたくなるような
そんな彼女が大切なだけなら、一方的に想ってるだけで良さそうなものだけど、そうはいかないのが人間の罪深いところってもんで。
わたしは、敦さまと彼女と、どちらの意思を支持するべきなのか。
まだ、決められないでいるんです。
どちらの考え方も、否定できるものではありませんから
考え方なんて、関係ないよ。
セレナートは、ただ……あつしとティアーの日々は一度きりなんだから、
後悔になりそうな種は除いておいた方がいいって、そう思うだけだから……
それと、もうひとつ
ソースの力を持って生まれたからって、
人類全体の為に特別なことをしなくちゃ、
なんて気負うことはないんだよ？
……もちろん、こころみたいにそうやっ て生きるのもいいけれど。
自分の為だけに生きるのが悪いなんてこと、誰にも決められないんだから
……これは、新しいソースに会う度に、セレナートが伝えてきたことだよ
ソースの力を持つ者は、その気になれば個人の手に余るような大きなことを成し遂げられるだろう。けれど、俺は自分がその力を持ってどう生きていくのか、手掛かりのひとつさえ入手していなかった。
さ、もう上がろう……
そろそろ、ティアーが心配でしょう？
まばたきをした一瞬、目を開けると、景色が一変していた。水面に立っているという不安定で慣れない感覚に、湖を囲む木々の風景。
ティアーの姿がないのに肝を冷やすが、ブラック・アニスはこの上なく憎らしげに俺達のいる方を一瞥すると、駆け出して木々の合間へ姿を消した。
五秒もしなかっただろう、現れたティアーは、疲れを隠しきれない笑顔で大きく右手を振っていた。
ブラック・アニスは血に溶けた魔力への依存度が高い魔物ですから、
とどめを刺さなくても出血の多い傷を与えるだけで追い返せるんです。
今頃、走りながら獣を捕まえて肉をかじっているでしょうね
ツリーハウスへ戻ると、五人は揃ってたき火を囲み、俺達を出迎えた。賞賛の拍手もそこそこに、ティアーはつかつかとベルとライトの前へと小走りして、
どうして、セレナートの好きだったのが女の人だって教えてくれなかったの！
知ってたら、余計なことで慌てなくて済んだのにっ
修羅場もないなんて、素直な連中ばかりだと面白みに欠けるわね～。
アイツのことも片付いたみたいだし、アタシはもう寝るから。おやすみぃ
なぁーに言ってんだ、歳相応に枯れてる方がお好みってかぁ？
そういうのに比べたらおいら達みたいなのが、人間にはとっつきやすいだろが！
……確かに、俺のような性格より、ライトのような性格の方が、
フェナサイトの人間には受けが良さそうだった
そーかなー！ あたしは普段ノリが良くてたまにすっごく面倒なのより、
ヴァニッシュみたいにおとなしくて疲れさせない方がいいと思うけど！
当のヴァニッシュは、仲間の輪の中で一点の曇りもなくにこにことしているわけだから、何も気に触らなかったんだろうけど。そんな彼の横で、珍しく口数が少なく、思案顔のエリスが何だか印象に残る。
自分以外の仲間が全員魔物、なんて集団に当たり前のようにいられる自分がおかしくて、たった今されている話とは関係なく俺も笑っていた。
