86/ 夢と現
文字数 3,831文字
今や、俺の護衛にいちいち誰か側に置いておく必要はない。そればかりか、一時的にここを空けるライトとエリスから、ベルに万が一のことがないよう彼女の眠るツリーハウスを見守る役を期待されているのが明らかに感じられる。
明日からはマージャの担当だが、今日のところは俺が魔術で起こした火を見張って退屈な時を過ごす。何とはなしに目線を上げると、起床した豊がツリーハ ウスの小屋から出てくるのが目に入る。その豊が、足場に腰を落ち着かせ時間の浪費をしているマージャにひと声かけた――あいつの性格からして、その行為を咎めたんだろうな――この距離では彼らの声が届くはずもないが、俺は視力は良い方なので見えるだけの情報でもそれなりの判断材料になる。
そうして気楽な傍観者でいたのも束の間、あまりにも予想通りに、ふたりは口論を始めたようだ。口論というより、マージャがいつもの調子で軽はずみなことを言って、豊の機嫌を損ねたんだろう。彼らは元から相性が良くないが――マージャの方は思うところなどなさそうだが、豊の方はマージャのような悪ノリした奴は苦手そうだし。さらに悪いことに再会したあの日、不覚をとって片腕を落とされたことを「はいそうですか」と許容してやるわけにもいかないのだろう――これから行動を共にするというのに、ちょっと油断するとすぐに険悪な空気になるのは何とかしてもらいたいところだ。
やがて、剣呑な表情でマージャを睨み据える豊が口をつぐんだのを見た時、思いついた。マージャに訊いておきたいことがあるんだけど、せっかくつけた火の番をしている以上、ここを離れるわけにはいかない。誰かに代わってもらわないと。
……お～い、豊～……
もくろみが成立したせいで、事が済んだわけでもないのに心なしか満足しながら、豊に向けて手招きをした。
普通に見えてる奴には説明しにくいんだけどな……
俺に見えるのは、死んだ色だけだよ。
う～ん……
例えば、炭と、それを燃やした後の灰みたいな色かな。
特別濃い色は真っ黒に、それ以外はほとんど灰色って感じかなぁ
そ。さっきエリスが言ってたろ？
性別がないのと見たものを石化させる目ぇ以外は、
俺は普通の人間と一緒なの。
それがどうかしたか？
俺の言葉に、マージャは小さく笑った。本心からおかしくて笑うのとは違う、空元気をちっともごまかせない乾いた笑いだ。
おまえ見てるとさぁ、
おまえによく似た友達を思い出すんだよな、
しょっちゅうさ。
今のも、ほとんど同じ意味のこと
そいつに言われたよ
俺に似てる？
さぞかし良い奴なんだろうなぁ、そいつ
ああ、まったく。こんな人間が世の中にふたりいて、
そのどっちとも出会うなんて恵まれすぎてるよなぁ
……ほんと、まるで現実じゃないみたいだ。
人間の体になったのも、
あいつらと会ったのも、
人間の学校に通ったのも、
おまえとこうしてエメラードにいることも。
実は全部が夢で、目が覚めたら……
今もユークレースの泥の仲間の中にいる……
なんてこと、ないよな？
俺は今、間違いなく起きてるよ。
少なくとも、こうしておまえと話してる今が
夢なんてことはありえないから
ツリーハウスに帰って最初の朝は、どす黒くさえ見える深紅の朝焼けに迎えられた。赤い朝焼けは雨の前兆だ。まったく降らないのも困るのだが、狩りをするには面倒な天候になりそうだ、とうんざりしてしまう。
ユイノが夜のお出かけから帰ってきた時にさ。
ついでに、先に火を作っといたから、
これから水源へ行ってくる
豊が朝食分の狩りに出て、帰ってくる時か。あいつの行動時間に俺はいつも眠っているので、それがいつ頃なのかがよくわからない。
水源の場所は知ってるのか、と確認しようとして、その前に察した。ツリーハウスから水源まではわかりやすい獣道があり、分岐もない。素人だって間違えようがないくらいに単純だった。
やたらテンション高いマージャが水源目指して駆けだしていったのを見計らい、俺はツリーハウスを下りる。
おはようさん、ユイノ！
お勤めご苦労さん。
後は任せてさっさか休みな～
至極、まじめな顔をしてそう呟いた。他ならぬ豊にそう言われると、俺もライトも真剣になるしかない。
豊の予言めいた発言は、いわゆる「虫の知らせ」でしかないのだが、彼を含めヴァンパイアという種族のそれはほぼ確実に的中するからだ。
さあね。何かあるかも、
ってことはわかっても、
それが何かはわからない。
そういう役立たずの力だし
どうやら豊に不本意な解釈をされてしまったようだが、構っている場合ではない。
戦闘になればこちらの戦力の要になるだろうライトに、意見を求めようと彼を仰ぎ見る。
ライトは、あらぬ方向を見ていた――いや、目がその方向に向いているというだけで、何も見ていないかもしれない。顔面の筋肉を硬直させ、限界いっぱいまで見開いた目。その眼球さえ、何らかの感情に動かされるように震えて。
これまでの付き合いで見たこともないような、感情を剥きだした表情だった。
魔力が近付いてる。
この距離でもにおってくる……
この感じ、タイタンだ。
だけど、ライト以外のタイタンが縄張りを出るなんて
「ユイノ」の知ってる限りでも、
ライトの他にはひとりしか
いや、そんな気配はしない。
そもそも水源に危機が迫るようなことがあったら
島中おお騒ぎになってるよ
落ち着き払った豊の指摘に、それもそうか、と思わず納得しそうになる。そうだとしても、異常であることは変わりないのに。
現に、羽ばたく音こそないものの――これは、セレナートの寵愛を受けた証だ――鳥の動きは慌ただしく、こちらを急かしているように見える。
