６月１２日の迷宮（一）
文字数 2,132文字
「おい、アンタはまだ休んでいた方がいいんじゃないか？」
１３時。迷宮探索メンバーに立候補した生徒の中に、江崎花蓮の姿を見つけた藤宮は苦言を呈した。
花蓮は決意の込められた強い瞳で藤宮を見返した。
「大丈夫。痛みはだいぶ和らいだし、あの女医さんからテーピングしてもらったから」
「まだ痛みが残ってんじゃねぇか！」
「お願い、行かせてよ隊長。これ以上寮でジッとしていたら気がおかしくなりそうなんだ。ソーコを喰った化け物は退治したけど、迷宮にはまだあんな奴らがいっぱい居るんだろ？ 放っておけないよ！」
「………………」
藤宮は花蓮がジャンケンに加わることを許した。だが内心では彼も他の皆も、花蓮がジャンケンに敗れて今日も静養することを望んでいた。
「やった！」
しかし花蓮は勝ち抜けてしまった。
本日の探索メンバーは世良、花蓮、小鳥、百合弥、水島、多岐川となった。
「カレン……無茶はしないでね」
詩音の心配そうな眼差しに見送られて、花蓮を含む探索チームは寮を後にした。
☆☆☆
「今日でこのフロアの探索を終えられたらいいが」
「ええと、残る未踏エリアは北東部分ですね～。それとキノコの部屋か」
「あそこは防護服無しでは入られないな」
地下一階と二階を繋ぐ階段を降り切った所で、多岐川と水島は地図を見ながら道順を確認した。この地図はサッと写したレプリカで、原本は寮に保管されている。
「よし、じゃあお嬢さん達、僕に付いてきてね～」
花蓮はここまで難無く付いてきていた。痛みを我慢している素振りも無い。
メンバーは左手からぐるっと回って北東へ向かった。トラップで落ちてきた壁の向こう側だ。
いくつかの小部屋を見つつ進んだが特筆すべき点は無かった。遭遇した魔物も水島と多岐川で簡単に倒した。
しかし北東エリアの最後の赤い格子扉。その大きさからそこが特別な部屋だと皆は考えた。
警備隊員達は弾丸を補充し、扉に手を掛けた。後ろに控える生徒達は緊張しながら見守った。
「ヤバイ」
扉を少し開けて中を覗いた水島は、一旦また扉を閉めた。
「多岐川さん、見えました？」
「ああ。人が大勢居た」
花蓮が身を乗り出した。
「人？ あたし達の他にも？」
「……訂正します。人の形をした化け物です。明らかに生きている人間ではありません」
「ざっと見た感じだと男が三十人くらい。おまけに全員が武器持ってる」
「え……」
これまで戦ってきた魔物は動物系か、白装束の女だ。世良達は新たな敵と対峙することに若干の不安を抱いたが、百合弥は落ち着いていた。
「武装した男性の化け物、ですか？」
「そ。たぶんこの扉の先は、雫姫に仕えていた兵士達の訓練場なんじゃないかな？」
「兵士の化け物……。強そうですね」
百合弥は怯えるどころか目を輝かせた。水島はそんな彼女をじっと見た。
「お嬢さん、強敵と戦えることが嬉しそうだね。場慣れしてんの？」
「あ、いえ、日常とかけ離れた事態が次々に起こるので、最近の私はテンションがおかしいんです！」
「……ふ～ん？」
それ以上の追及をせず、水島は隣の多岐川に相談した。
「あの人数をどうやって倒しましょうかね？」
「とりあえずは銃の連射だ」
「でも一撃必殺のヘッドショットは難しいですよ？ 狙いやすい胴体だと一体倒すのに最低二発、多くて五発くらい撃ち込まないと。……すぐに弾切れになりません？」
「私達が仕留めなくてもいいんだよ」
多岐川は生徒達を振り返った。
「我々が前に出てできるだけ敵の攻撃力を削ぎます。すみませんが、トドメは皆さんにお願いします」
「ああそうか、トドメを頼めば弾の節約になるんだ！」
弾を当てて敵の攻撃力を削ぐ警備隊員、弱った敵に引導を渡す生徒。分業と言う訳だ。
「人の形をしていても化け物だ。決して情けを掛けちゃ駄目だよ？」
水島に注意された生徒達は頷いた。
「よっしゃ、じゃあ行くぞ!!」
水島は大きな引き戸を勢い良く横へ開けて室内へ飛び込んだ。多岐川も続いた。すぐにパンパン！と銃声が鳴り響き、彼らの進撃を示した。
「あたし達も行こう！」
勇ましくも生徒の先頭に立ったのは花蓮だった。訓練場に足を踏み入れた彼女は、血の気が無い青い肌、眼球が白く濁った兵士風の男を見て一瞬怯 んでしまった。和装だがホラー映画に登場するゾンビのようだ。
しかし屍兵 は警備隊員によって肩と脚を撃ち抜かれており、ヨロヨロとしか歩けていなかった。花蓮はバットをスウィングして兵士の頭を叩き割った。
バシャッ。
スイカのように頭部を崩して兵士は倒れた。そしてそのまま塵と化した。
花蓮は他の屍兵にも近付き、同じように頭部を粉砕した。
（やってやる……。化け物全員ぶっ殺してやる……！）
花蓮の心の奥底に在るのは奏子を喰われた恨み。
（愛情なのか支配欲なのか、ソーコへの想いがずっと解らなかった。でも……）
化け物は言った。「自分の中のソーコの記憶が花蓮の殺害を拒んでいる」と。
あれを聞いた時、心臓を鷲掴みにされたかのように胸が傷んだ。そして解った。
（あたしはソーコを愛していた）
ちゃんとそれを奏子に伝えられなかった。もっと奏子を大切にすれば良かった。
全てが遅い。
後悔が胸を締め付ける。それを忘れたくて、花蓮はバットを一心に振った。
１３時。迷宮探索メンバーに立候補した生徒の中に、江崎花蓮の姿を見つけた藤宮は苦言を呈した。
花蓮は決意の込められた強い瞳で藤宮を見返した。
「大丈夫。痛みはだいぶ和らいだし、あの女医さんからテーピングしてもらったから」
「まだ痛みが残ってんじゃねぇか！」
「お願い、行かせてよ隊長。これ以上寮でジッとしていたら気がおかしくなりそうなんだ。ソーコを喰った化け物は退治したけど、迷宮にはまだあんな奴らがいっぱい居るんだろ？ 放っておけないよ！」
「………………」
藤宮は花蓮がジャンケンに加わることを許した。だが内心では彼も他の皆も、花蓮がジャンケンに敗れて今日も静養することを望んでいた。
「やった！」
しかし花蓮は勝ち抜けてしまった。
本日の探索メンバーは世良、花蓮、小鳥、百合弥、水島、多岐川となった。
「カレン……無茶はしないでね」
詩音の心配そうな眼差しに見送られて、花蓮を含む探索チームは寮を後にした。
☆☆☆
「今日でこのフロアの探索を終えられたらいいが」
「ええと、残る未踏エリアは北東部分ですね～。それとキノコの部屋か」
「あそこは防護服無しでは入られないな」
地下一階と二階を繋ぐ階段を降り切った所で、多岐川と水島は地図を見ながら道順を確認した。この地図はサッと写したレプリカで、原本は寮に保管されている。
「よし、じゃあお嬢さん達、僕に付いてきてね～」
花蓮はここまで難無く付いてきていた。痛みを我慢している素振りも無い。
メンバーは左手からぐるっと回って北東へ向かった。トラップで落ちてきた壁の向こう側だ。
いくつかの小部屋を見つつ進んだが特筆すべき点は無かった。遭遇した魔物も水島と多岐川で簡単に倒した。
しかし北東エリアの最後の赤い格子扉。その大きさからそこが特別な部屋だと皆は考えた。
警備隊員達は弾丸を補充し、扉に手を掛けた。後ろに控える生徒達は緊張しながら見守った。
「ヤバイ」
扉を少し開けて中を覗いた水島は、一旦また扉を閉めた。
「多岐川さん、見えました？」
「ああ。人が大勢居た」
花蓮が身を乗り出した。
「人？ あたし達の他にも？」
「……訂正します。人の形をした化け物です。明らかに生きている人間ではありません」
「ざっと見た感じだと男が三十人くらい。おまけに全員が武器持ってる」
「え……」
これまで戦ってきた魔物は動物系か、白装束の女だ。世良達は新たな敵と対峙することに若干の不安を抱いたが、百合弥は落ち着いていた。
「武装した男性の化け物、ですか？」
「そ。たぶんこの扉の先は、雫姫に仕えていた兵士達の訓練場なんじゃないかな？」
「兵士の化け物……。強そうですね」
百合弥は怯えるどころか目を輝かせた。水島はそんな彼女をじっと見た。
「お嬢さん、強敵と戦えることが嬉しそうだね。場慣れしてんの？」
「あ、いえ、日常とかけ離れた事態が次々に起こるので、最近の私はテンションがおかしいんです！」
「……ふ～ん？」
それ以上の追及をせず、水島は隣の多岐川に相談した。
「あの人数をどうやって倒しましょうかね？」
「とりあえずは銃の連射だ」
「でも一撃必殺のヘッドショットは難しいですよ？ 狙いやすい胴体だと一体倒すのに最低二発、多くて五発くらい撃ち込まないと。……すぐに弾切れになりません？」
「私達が仕留めなくてもいいんだよ」
多岐川は生徒達を振り返った。
「我々が前に出てできるだけ敵の攻撃力を削ぎます。すみませんが、トドメは皆さんにお願いします」
「ああそうか、トドメを頼めば弾の節約になるんだ！」
弾を当てて敵の攻撃力を削ぐ警備隊員、弱った敵に引導を渡す生徒。分業と言う訳だ。
「人の形をしていても化け物だ。決して情けを掛けちゃ駄目だよ？」
水島に注意された生徒達は頷いた。
「よっしゃ、じゃあ行くぞ!!」
水島は大きな引き戸を勢い良く横へ開けて室内へ飛び込んだ。多岐川も続いた。すぐにパンパン！と銃声が鳴り響き、彼らの進撃を示した。
「あたし達も行こう！」
勇ましくも生徒の先頭に立ったのは花蓮だった。訓練場に足を踏み入れた彼女は、血の気が無い青い肌、眼球が白く濁った兵士風の男を見て一瞬
しかし
バシャッ。
スイカのように頭部を崩して兵士は倒れた。そしてそのまま塵と化した。
花蓮は他の屍兵にも近付き、同じように頭部を粉砕した。
（やってやる……。化け物全員ぶっ殺してやる……！）
花蓮の心の奥底に在るのは奏子を喰われた恨み。
（愛情なのか支配欲なのか、ソーコへの想いがずっと解らなかった。でも……）
化け物は言った。「自分の中のソーコの記憶が花蓮の殺害を拒んでいる」と。
あれを聞いた時、心臓を鷲掴みにされたかのように胸が傷んだ。そして解った。
（あたしはソーコを愛していた）
ちゃんとそれを奏子に伝えられなかった。もっと奏子を大切にすれば良かった。
全てが遅い。
後悔が胸を締め付ける。それを忘れたくて、花蓮はバットを一心に振った。
