差し出された生贄（一）

　ピピピピピと、携帯電話のアラームが鳴った。杏奈は急いで目覚まし機能をストップさせた。
　時刻は４時４５分。昨日茜から５時に部屋へ来るように頼まれて……、いや命令されていた。いったいこんな朝早くから何の用だろう？　疑問を持っても逆らうことは杏奈には許されていなかった。
　アラーム音を小さくしておいたので、向かいのベッドで眠る世良と小鳥はまだ夢の中に居た。意外にも世良より小鳥の方が寝相が悪くて、彼女の手や脚が世良の身体の上に乗っていた。それでも熟睡できる世良はきっと何処でも寝られる強者(つわもの)だ。

　杏奈は髪を整えた後にそっと部屋を出た。トイレを済ませ、顔も洗った後に三階に在る茜の部屋へ重い足取りで向かった。

「……田町です。桐生先輩、起きていますか？」

　ノックするとすぐに扉が開いた。今日も開けたのは芽亜理であった。無表情の彼女に杏奈は茜の部屋へ通された。
　ベッドには腕組みをした茜が座っていた。またアレをやらされるのではないかと杏奈はビクついたが、今日はもっと醜悪な宴が用意されていた。

「もうちょっとしたら大切なゲストが来る予定だから、アンタ達はしっかりとおもてなしをするのよ？」
「ゲスト……とは、どなたですか？」
「すぐに判るって」

　茜はニヤニヤするだけで答えてくれなかった。嫌な予感を抱えて無言で待つこと十分。扉が二回ノックされた。

「田町、開けてあげて」

　指示通り杏奈は扉を開けた。そこに立っていたのは夜勤明けの警備隊員、水島小春であった。

「あ、あなたは……」
「は～い、お邪魔しますね～」

　水島はすいっと杏奈の横をすり抜けて茜の部屋へ進入した。

「来ましたよ。お招きありがとうございます、桐生のお嬢様」
「いらっしゃい、水島さん」

　二人は笑顔で挨拶を交わした。茜は脚を組み替えた。

「時間が惜しいから単刀直入に言うね。水島さん、あなたには私の護衛を務めてもらいたいの」

　水島は右手で頭を掻いた。

「そう来ましたか。でもう～ん、個人契約は難しいかな～。僕らの任務は生徒全員のサポートだから」
「表向きはそれでいいのよ。ただ、危険に遭遇した時は私を優先的に助けて欲しいワケ」
「それは例えば、他の生徒を見殺しにしたとしても？」

　明確に問い質した水島へ、茜は躊躇(ちゅうちょ)無く答えた。

「そうよ。他の誰でもない、私の命を最優先して」

　何てことを。杏奈は茜の身勝手な言い分に腹が立った。化け物の恐怖に怯えているのはみんな一緒なのに。
　しかし水島はニィッと笑った。

「自分の欲望に素直な人は嫌いじゃないですよ。ただし特別扱いするとなると、それなりの報酬を払って頂かないとね」

　水島が話に乗ってきたので、茜は内心ほくそ笑んだ。態度には出さなかったが、やっぱり単純な男だったと彼を見下した。

「もちろんよ。私が無事に家に帰ることができたら、父にあなたを出世させるようにお願いしてあげる。父は学院警備室の創設者の一人だもの」
「う～ん、それだけじゃ弱いかな？　なんせ命懸けで化け物と戦って、尚且(なおか)つさりげなくお嬢様の身の安全も確保する訳ですから。キッツイ仕事になりますよね～？」
「そうね。働きに応じてボーナスを考えておく。取り敢えず手付金として、そこに居る二人を好きにしていいよ」

　え？　杏奈は面食らった。二人って私達のこと？　芽亜理の方を窺うと彼女は俯(うつむ)いていた。

「……このお嬢さん達を？　男に対して好きにしていいって意味は、一つしか無いですよね～？」

　薄笑いで確認した水島に茜は肯定した。

「ええ。あなたのお好きなように。そっちのベッドを使ってちょうだい」

　杏奈は頭を殴られたように目がチカチカした。桐生茜は自分の身を護らせる為に、水島へ杏奈と芽亜理を差し出そうとしているのだ。

「あ、僕、ゴム持ってきてないんだけど～」
「生ですればいいよ。妊娠したら堕胎費用はウチが出してあげるから」
「桐生先輩！」

　堪(たま)らず杏奈が抗議の声を挙げた。

「あんまりです、嫌です、知り合ったばかりの人とそんなことできません！」
「ああ？　田町ぃ、アンタ私の犬になったの忘れたの？」
「アハハッ、キミお嬢様の犬なんだ？」
「私に逆らったら父親の工場がどうなるか解ってるよね？」
「う～わ～、ベタな展開！」
「だからって、そんな……」
「ん～？　キミ凄いイイ身体してるけど、ひょっとして未経験？」

　半泣きの杏奈へ、水島は見定めるように頭から脚まで視線を移した。

「うん、このコ気に入った。今日の相手はこのコに決～めた」
「きゃあ!?」

　水島は肉付きの良い杏奈を軽々と持ち上げた。相当な筋力の持ち主らしい。そして彼は茜の対面のベッドへ杏奈を投げ落として、自分も靴を履いたままベッドに上がった。

「ブーツのままごめんね～。ホントこれ脱ぎづらくてさ～。足も臭くなっちゃうし、デメリット多いんだよ～」
「嫌っ、やめて！」

　自分の上に乗ってきた男を杏奈は両手で押し戻そうとした。
　バシン！
　その杏奈の頬を水島が右手で打った。

「駄目でしょ？　キミはお嬢様の犬なんでしょ？　犬はちゃんと主人の命令を聞かなきゃさ」

　ニコニコ顔で