６月７日の迷宮（一）

　１２時４７分。迷宮探索を希望する世良は、小鳥と杏奈と共に一階へ降りた。本当は昨日倒れた小鳥には休んでもらって、杏奈に彼女を看てもらいたかったのだが、二人とも参加を強く表明した。世良に水島を近付けたくないというのが主な理由だった。
　レクレーションルームに入ると既に警備隊員は三人揃っていた。生徒では世良達が一番乗りのようだ。藤宮が軽く片手を上げて挨拶してくれた。

「よ、早いね。身体は休めたかい？」
「はい。夜の警備、ありがとうございました」

　世良は一礼した後、レクレーションルームの床に座った。彼女を挟む形で小鳥と杏奈も座った。
　するとソファーに座っていた水島が立ち上がり、こちらへ向かってきたかと思うと、世良の隣にぴったり腰掛けた。そこに居た小鳥を腕と尻で押し退(の)けて。

「ちょっと何するんですか、女のコに向かって！　それでも大人!?」

　横へゴロンと転がった小鳥は強く抗議したが、水島は平然と返した。

「この程度で押し負けて、大人は自分に優しくしろと主張するお子様には、命懸けの迷宮探索なんて土台無理だよ。部屋に戻って引き籠もってな」
「なっ…………」

　小鳥は怒りで顔を赤くしたが、水島のそれは正論だった。彼女にも解っているようで、それ以上水島に反論しなかった。
　水島は世良には優しい目を向けて、肩を抱いてきた。
　バシッ。
　即座に世良はその手を叩き落とした。水島はめげずにまた手を伸ばしたが、再度世良に叩き落とされた。

「……少しは僕に優しくしてくれない？」
「この程度で打ち負かされて、優しくしろと言い出す人には、命懸けの迷宮探索は土台無理ですよ」

　先程の水島の台詞を使って、世良は小鳥に代わって意趣(いしゅ)返しをした。藤宮と多岐川がブッと噴き出した。
　「お姉様が私の仇討ちを……」と小鳥はキラッキラの目を向けていた。

「ハイハイ解りました～。今は触るの我慢します～」

　不貞腐(ふてくさ)れた水島を多岐川が咎めた。

「今は、ではなくいつでも駄目だ。女生徒に手を出すな。距離が近過ぎる、高月さんからすぐに離れろ」

　水島はニッコリ笑って爆弾発言をかました。

「でも僕達、付き合ってるんで」
「はぁ!?　ほ、本当ですか高月さん！」

　素で驚いて声が裏返った多岐川へ、世良は静かに訂正した。

「水島さんの妄想です」
「ですよね……。良かった、疲労であなたがどうかしてしまったのかと心配しましたよ」
「二人とも酷くない？」
「賑やかね、もう始まってるの？」

　そこへ浴衣姿の少女が二人登場した。他の少女達がＴシャツにショートパンツ姿なので、浴衣の花模様が一層艶(あで)やかに際立った。

「お嬢さん達は誰だい？」

　藤宮の問い掛けに、紺色の浴衣の少女が深く頭を下げた。

「失礼。五月雨ミリヤとユリヤの姉妹でございます。皆様が校舎へ行かれていると耳にしまして、ぜひ私達も参加させて頂きたく参上しました」
「……現在校舎は危険な状態だ。命の保証ができないくらいにな」
「はい。寮長と生徒会長から校舎に近付かないよう言われました。ですが皆さんは連日向かわれている……。危険であっても、行かなければならない理由が有るのですよね？」
「………………」
「それは化け物の出現と関係が有るのではないですか？」
「だとしたらどうする？」
「化け物の出現を止める手立てが有るのなら、お手伝いしたいのです。もうクラスメイトが死ぬ姿は見たく有りません」
「私達運動神経いいから、足手まといにはならないと思うよ？」

　白い浴衣を着た妹の百合弥も、姉の意見を後押しした。

「浴衣かぁ……。セラも似合いそうだな。いやセラには甚平(じんべい)の方がキマるかな……」

　水島がどうでもいいことをブツブツ言っていた。

「校舎に生徒が立ち入ることは理事会が許可を出しているが、身に起こったこと全てが自己責任となるぞ？」
「覚悟の上です」
「そうか……。いいだろう、今日の迷宮探索メンバーは……」
「待ってよ、私もここに居るよ？」

　茜、詩音、そして京香までもがレクレーションルームに入ってきた。

「清水さん、まだ寝てなきゃ！」

　世良は驚いて京香へ注意した。打撲傷は数日間痛むというのに。

「大丈夫。私は江崎先輩ほど酷くなかったのよ」
「そうなの？　でも無理はしないでね」
「隊長～、流石に人数多過ぎませんか？　大勢で行った方がいいって言ったの僕ですけど～、これだと狭い通路でわちゃわちゃしますよ」
「そうだな……五人組くらいがちょうどいいか。警備隊員二名に、生徒三名。それなら目が届きやすいから俺達としても護りやすい」
「え、たったの三人？　それじゃあ八分の三？　せめて枠は四人にしてよ。そうしたら二分の一の確率になるから」

　茜が不満を漏らした。

「まぁ、前衛三人、後衛三人と考えればいいか……。よし、生徒は四人までだ。これ以上は増やさん。誰が行く？」
「私は絶対に行くから」
「私も行きたいです」
「お姉様にどこまでも付いていきます」

　全員譲らなかった。

「文句無しのジャンケン勝負をしろ。今日の運が良い奴が行けばいい」

　藤宮にそう言われて、少女達は己の右手の勝負運に賭けた。結果は世良、杏奈、美里弥、詩音の四名に決まった。
　負けた茜が文句を垂れた。

「後衛役が居ないじゃない！　アーチェリーの私が行くべきなのよ!!」
「ご心配無く。私が遠方射撃でサポートします」

　多岐川がライフル銃を持って宣言した。銃を目にした茜はもう何も言えず、警備隊員の参加は多岐川と水島に決まった。