６月１１日の迷宮

　藤宮と水島に伴われて、少女達は地下二階へ潜った。

「昨日は戻ることを最優先して、碌に道順を覚えられなかったからな。マッピングのやり直しだ」
「壁が上から落ちてきたんでしたっけ？　おっかねー」
「そうだ。化け物だけではなく、この階からは罠にも注意だ」

　右手側の通路が壁のトラップで通行止めになったので、今日の藤宮は左回りに進んだ。

「あと水島に浴衣姉妹、地下二階にはネズミやトカゲといった素早い化け物が出るから……」

　話している傍からギギッと耳障りな鳴き声を発して、通路の陰からネズミが飛び出した。

　パンパン！

　藤宮が照準を合わせるよりも先に、水島が正確に撃って仕留めた。

（あの男の反応速度は大したものだよね）

　百合弥が警備隊員達の戦闘能力を分析した。

（隊長の藤宮は判断力、多岐川は射撃の腕に優れるけど、純粋な身体能力では水島がダントツだね）

　水島は迷宮内を警戒しつつ、世良へよく視線を落としていた。

（問題はその戦闘能力の高い男が、騎士(ナイト)気取りで高月に纏わり付いていること。アイツを何とかしない限り高月には手を出せないじゃない。……ま、好色そうな顔してるし、私が誘惑してこっち側に引き込むか）

　百合弥は舌なめずりした。

（身体つきも好みだしイイ男よね。楽しんで仕事ができそう）

　まだ彼女は水島を、運動神経が良い

ただの

若い男としか認識できていなかった。

「よし、本日一つ目の部屋だ」

　藤宮が手を掛けたのは校舎と同じタイプの、ガラス窓がはめ込まれた扉だった。残念ながらガラスは曇っていて室内は見えなかったが。

　ガラッ。

　開けた先には大きめな空間と並ぶ机。生徒の学習机ではない。机にはキャスター付きのイスがセットになっていた。

「職員室……ですね」

　美里弥が呟いた。一階に在るべき部屋。こんな所に移動していたとは。

「私達は職員室へトランシーバーを探しに、初めて迷宮へ入ったんでしたね……」

　世良が苦笑して詩音に同意を求めた。少女達は地震が起きた晩、助けを呼ぶ為のトランシーバーを求めて職員室へ向かったのだった。そこには地下へ通じる階段と大きな穴しか無かったが。

「そうだったね。今更もうトランシーバーは必要無くなったけど」
「ま、でも他の便利グッズが有るかもだからさ、一応部屋を調べてみようね～」

　全ての部屋の探索が基本だ。雫姫に関わるヒントや、世良が手に入れた武器のような物が見つかるかもしれない。
　見渡してみて魔物が居なさそうだったので、全員で室内へ入った。
　ロッカーや机の引き出しを開けてみる。教員用の教科書に、中間テストの答案用紙。特に変わった物は無いように思えたが……。

「………………」
「セラ、どした？」

　難しい顔をしてペラペラと紙をめくる世良に水島が尋ねた。

「テスト、全部が未採点なんです」
「それが？」
「球技大会が終わった次の日から通常授業ですから、その時に返されるはずだったんです。なのに一切、手付かずで」
「うん……？」
「これじゃあまるで先生は、異変が起きて授業どころじゃなくなるってこと、予(あらかじ)め知っていたみたい。だから返すあての無いテストをそのままにしておいたのかなって……」

　世良以外の全員が「あ……」という顔をした。
　この中で学院創立の真の目的を聞かされていないのは世良だけだ。雫姫の器を閉じ込める箱庭。聡(さと)い彼女は自らの力で真相に近付こうとしていた。
　美里弥が誤魔化そうとした。

「高月さん、考え過ぎですよ。テストはたまたまでしょう。忙しくて先生、採点が遅れたんだと思いますよ」
「そうなのかな……。でも思っちゃうんだよ、異変が起きることを知っている人が居たなら教えて欲しかった。あの晩は寮母さんも居なくなって、生徒だけで、どうしていいか判らなくてみんな不安で……！」
「セラ」

　水島が穏やかな口調で言った。

「去っていった大人達が居る。でも僕達は来た」

　世良は顔を上げて水島を見た。

「キミ達を護ろうとしている大人も居るんだってこと、忘れないで」
「………………」

　水島に肩を抱かれたが、世良は離れなかった。今は彼に甘えたい気分だった。

　ガタガタッ。

　その時、部屋の端の方から音がして、机の下に隠れていた物体が這って出てきた。世良は初めて見たが、京香を襲ったというトカゲの化け物だろう。
　体長七十センチは有りそうな大型のトカゲがうぞうぞと、十体近く姿を現した。

「ちっくしょ、いいところだったのに！　ピヨピヨの呪いかよ！」
「全員散開！　くっ付いてると戦えないぞ！」

　二人の警備隊員達が発砲する後ろで、世良は刀を抜いた。味方に長い刃を当てないように距離を取った。
　短い脚だというのに動きの速いトカゲ。三体が銃弾の雨を搔い潜って後方の少女達へ迫った。

「ここ！」

　世良は慎重に、自分の方へ向かってきたトカゲの頭部へ、振るうのではなく上から刀を突き刺した。串刺しとなったトカゲはしばらく手足をばたつかせていたが、やがて静かになり霧散して消えた。

（よし上手くやれた！　他のみんなは……？）

　振り返ると二体のトカゲに囲まれて詩音が苦戦していた。
　そこへ美里弥が滑り込むように接近し、一体の頭へ的確にナイフの刃をめり込ませた。残る一体は詩音がめった刺し戦法で倒した。

（うわ、五月雨のお姉さん、凄く綺麗な動作！　何かスポーツやってるのかな？）

　こんな時だったのに世良は見惚れてしまった。

「みんな、怪我は無いか!?」

　銃撃の音が止んでいた。トカゲは全て駆除できたようだ。

「大丈夫です」
「こちらも」

　怪我人は出なかった。しかし百合弥が水島に駆け寄った。

「隊長もですが、水島さんてお強いんですね！　頼もしいです!!」

　さっそく百合弥は色仕掛けに動いたのだった。くノ一の彼女にとって女の肉体も武器の一つだ。

「ふぅん……？」

　媚びる百合弥を水島は一瞥(いちべつ)した。一瞬だけ目が合い、彼の瞳の奥を覗いた百合弥は笑顔のまま固まった。
　水島はすぐに世良の元へ行ってしまった。残された百合弥の動悸が激しくなった。

（アイツ……あの男、何者!?　ただの警備隊員じゃない……）

　十代でありながら、血で手を染める彼女は瞬時に肌で感じた。

（アイツは私達と同類だ……！）

　目的の為なら手段を選ばない。むしろ残虐行為を進んでやる。
　同じ闇を抱える彼女だからこそ、世良が気づかない水島の狂気に触れたのだった。