安在　（１１月９日９：５０～１１：３０）

――20XX年11月9日　9時50分　都内某所　ビジネスホテル（シングルルーム）

安在(あんざい)は絶望していた。

会社を無断欠勤し、布団をかぶり、ベッドの上で震えている。
もうおしまいだ、裏切られた、と繰り返しブツブツと呟く。



昨晩、待ち合わせの時間から2時間経ってもアレクセイ(R国スパイ)は会いに来なかった。
安在にとってはとても衝撃的だった。

確かに、最初はハニートラップで騙されたと思ったし、色々怯えて警察に駆け込んだこともあった。
だが、最近の安在は警察よりも

アレクセイに心の比重が置かれていた

。

やはりどこかアレクセイを裏切れない心持ちだったのだ。


受け渡しに関しての情報は、会社の先輩から渡されたUSBに、自分が引き出した情報や研究成果を加えてアレクセイに渡すこと。

アレクセイはいつも電話でほめてくれていた。
悩みも聞いてくれた。
こんな視点もあるよ、と研究にアドバイスをしてくれた。

会社の先輩だって、フォローしてくれる。
一緒に飲みに行くこともある。

協力させ、見張っているだけの警察とは大違いである。


こまめにスマホを出しては着信がないか確認するが、アレクセイからの連絡はない。

アレクセイが自分の前から居なくなるはずがない。
きっと何かあったに違いない。

そう思い直すも、不安で心がいっぱいだった。
帰宅する気にもなれず、街をふらふら当てもなく歩いたところまではまだ良かった。

もうすぐ22時になる。
閉店時間間際の家電量販店の入り口が目に入る。
入り口付近に設置されているテレビから流れた速報で、安在は一気に現実に引き戻された。


21時頃に【安在にUSBを渡していた会社の先輩が逮捕された】という速報だった。


今回、アレクセイ――R国スパイは現れなかった。


まさか、原因って――


急ぎ周囲を見回す。
公安の見張りは見つけられない。


今まで、公安は「証拠を集める」と言っていた。
今回の接触で常習性の証拠になるとも言っていた。

だが、今回は失敗してしまった。


そして、なぜか先輩が捕まっている。
ここで、自分は警察に捨てられたと理解した。
次が自分だということも。


人ごみをかき分けて走る。
細い道に入り、曲がって――とにかく走った。

目についたホテルに偽名を使い、チェックインする。

安在は荒れた。
喚いたし、叫んだ。
隣室から苦情が入ったのだろう。ホテルのフロントから数回注意された。

家族が待つ家に帰るのも怖く、叫んでも気が収まらず、自販機で酒を複数購入した。
浴びるように飲む。

その結果、辺りには飲み終わった酒類の缶が散乱していた。



もう何度言ったか分からないくらい、もうおしまいだ、裏切られた、と繰り返し呟く。
警察への恨み言、ハニートラップではめてきた工作員(スパイ)に対しての恨み言も。

カーペットには若干染みができているようだ。
迷惑行為を繰り返したため、この後恐らくこのホテルは出禁になるだろう。
だが安在にとって、そんなことはどうでもよかった。

「何でなんだよぉ……！！」

泣いていると、突然ドアがノックされる。

フロントだろうか。そういえば1泊しか取っていなかった。
確か10時がチェックアウト時刻だった気がする。

そう思い、体を引きずるようにしてドアまで行き、返事をしつつ鍵を開けた。


「は――」
「こんにちは。安在雄介(あんざいゆうすけ)さんですね？」



ドアの外に居たのはホテルマンではなかった。

スーツを着た外国人の男が流暢に日本語で話しかけてくる。
顔には貼り付けたような笑みを浮かべていた。


――まさか。


「入らせてもらいますね。」

一瞬の隙をついて、男性は室内に侵入した。
安在は動揺する。
振り向きざま、男性は告げる。

「ああ。チェックアウト時刻ですが、フロントに頼んで同じ部屋でもう一泊できるようにしましたよ。なので、安心してくださいね。」


そもそも、どうしてここに泊まっているのがわかったんだ？
偽名を使って宿泊したはずなのに。

というか、この人は誰だ？見たこと無いが連絡役か？


動揺する安在を無視して男は続ける。

「さて、私の名前はヴラジーミル・ヤーコヴレヴィチ・ベレゾフスキーです。昨晩は

私の部下

が失礼いたしました。アレクセイから安在さん宛に伝言を預かっています。」
「伝…言…？アレ、クセイ…から…？」
「はい。」

ああ、やっぱり来なかったのは何か理由があるからだったんだ。
きっと、アレクセイなら自分を助けてくれるに違いない。
自分の研究は国内外でも認められている。

アレクセイなら、きっと――

「――君はもう要らない、と。」

「――え…？」

「あなたは用済みです。お疲れ様でした。アレクセイは本日13時に大使館を出て、羽田空港から国へ帰ります。もう、誰も、あなたに接触してきませんよ。――接触してくるのは

日本の警察だけ

です。では、ごゆっくり。」


――アレクセイに……捨てられた？


微笑むヴラジーミルは踵を返し、ホテルのシングルルームから出ていこうとした。
その足に安在は縋りつく。

「――うそだ…噓だ嘘だうそだ噓だ嘘だ噓だ嘘だ噓だ嘘だ噓だ嘘だ！！！」
「離せ。邪魔だ。」

あっさり振り払われ、安在は泣きながら尻もちをつく。
ヴラジーミルは即座に部屋を後にした。

室内には安在の声が響いた。



――20XX年11月9日　11時30分　Ｒ国大使館

コツ、コツ、と階下廊下の左側から規則正しい足音が聞こえてきた。
アレクセイは階段を降り、左に曲がる。
そこに居たのはヴラジーミル・ヤーコヴレヴィチ・ベレゾフスキー先輩だった。

「やぁ、Алёша(アリョーシャ)。舞台は整えておいたから、上手くやれよ？」

ヴラジーミル先輩は右手を差し出し、挨拶してきた。
自分も右手を差し出し握手をかわす。

アリョーシャとは、アレクセイの略称――親しい人が呼ぶニックネームのようなものだ。
ヴラジーミル先輩は大使館に勤務する前からお世話になっていて、自分とは仲がいい。

どうやら手筈を整えてくれていたらしい。
心配はいらないということだろう。

「Я понял(わかりました)。ありがとうございます。先輩。」

アレクセイは手を胸において、返事をした。
ちなみに、手を胸に置くのは「心から」や「正直」を表すジェスチャーだ。
アレクセイは心からの感謝を先輩に示した。


先輩と別れ、歩き出す。
アレクセイは荷物を準備したのち、事の成功を願いつつ13時を待つことにした。