思惑の渦中で　（８月３０日２０：４８～８月３？日？？：？？）

――20XX年8月30日　20時48分　青少年特殊捜査本部　1課2係7班オフィス

班では再度情報を詰めていた。

テロは明日。
時間がない。

～♪

ズボンの後ろポケットに入れていた、渦雷(からい)のスマートフォンが鳴った。

「ん？」

渦雷は書き込むことができるタイプの液晶ボードに、専用のペンで文字を記入していた。
ペンを置き、スマホを手に取り、ロックを解除する。
すると、天道からメッセージが届いていた。


〔単独2230点検消毒要。班員以外には知られるな。読んだら削除ヨロ。https://www.goggle.co.jp/maps/@xxxxxxxxxx〕


「…みんな来てくれ。何かしら動きがあったようだが、少し妙だ。」

「なんだこれ。」
霧島(きりしま)の眉間にしわが寄る。
今までこんなメールは1度も受け取ったことが無い。


――何かがおかしい。


渦雷(からい)は東雲(しののめ)にメッセージを転送し、指示を出す。
「…東雲、頼めるか？」
「ん。周辺のネットにつながっている防犯カメラをハッキングして、指定時刻付近の記録が残らないようにするよ。ただ、個人所有とかのオフラインは無理だから気を付けてね。あとで安全なルート送ります。」
「ありがとう。」

雪平(ゆきひら)が文章を読み、うーんと唸る。
「…嘘や罠の【色】は感じません。ですが、ここに来ない時点でおかしいです。…気を付けてください。」
「わかった。ありがとう。」
渦雷(からい)は雪平に礼を言った。


その時、晴野(はれの)が言葉を発した。
「渦雷(からい)氏―、まだ時間あるし、先にご飯行ってきてくれたまえー！ほれほれ早く！ご・は・ん！ご・は・ん！！」

そういえば、昼ご飯以降、おやつも何も食べていない。
――根を詰めすぎたか。
それに、食後に向かえばちょうどいい時間になるかもしれない。

なぜか急かしてくる晴野(はれの)に、渦雷(からい)はこたえる。
「ありがとう。行ってくる。みんなもご飯行ってきてくれ。」

班員に言い、オフィスから出る。
――気分転換も兼ねて、ラーメンでも食べに行こう。
そう思い、指定された場所に行く道中にある、ここからは離れたラーメン屋さんに行くことにした。



渦雷(からい)がいなくなった後、数秒開けて嵐山(あらしやま)が口を開いた。
「今回は最初から奇妙なことばかり。その理由がわかるといいんだけど。」
他の班員も浮かない顔だ。

霧島(きりしま)は手をたたき、明るい声を出すように努めた。
「よし、僕らも片づけたら行こうぜ！あ、東雲(しののめ)はテイクアウト、何がいい？」
東雲に夕飯の希望を聞いた、その時だった。

《んー。僕はいつもの店の――……あれ？》

監視カメラを確認し、すぐさまオフィスにいる班員に伝える。


《7班入り口のカメラに来客あり。大人が4人居るんだけど。どういうこと？》


…カチャン。

廊下に面した、第一ドアのロックが解除された。
班の部外者の癖に、

ノックの一つもなかった

。
危機感を覚え、身構える。

中に入ってくる足音がする。


「あ？こんな時間に誰だ？…21時前だぞ。」


霧島(きりしま)がそう独りごちると同時に、第二ドアのロックも解除された。

先頭の男の顔に見覚えがあった。
入ってきたのは、公安部の国内を担当する部署、内事(ないじ)だった。
耳にはインカム、ワイシャツの衿や服の衿にピンマイクを付け、腰に無線の機械を下げていた。いかにも仕事中であることが窺えた。
首からは社員証よろしく、来客用のカードタイプの電子ロックキーを下げている。

「失礼する。……天道(てんどう)はどこにいる？」

地毛だろうか。
限りなく黒に近い茶髪のセンター分けショートヘアの男性が、室内にいる全員に問いかける。
これに霧島が、班員を代表して答える。

「…？天道(てんどう)なら今日は会っていません。今朝、阿久津さんに呼び出されていたようですが…何かありましたか？」
「天道が裏切り者(テロリスト)だということが判明した。」

「はぁ！？」


今いる班員全員の声が揃う。
晴天の霹靂である。


「現在、天道(てんどう)は行方をくらましている。心当たりはないか。」
「いや、むしろこっちが知りたいです。朝から連絡がつかなくて困っていたので…。」

霧島(きりしま)はすかさず、未読スルーの続くチャット履歴を内事(ないじ)の男に見せる。
晴野(はれの)も未読スルーが続くチャット欄を提供した。

「なるほど。」
男はそれを見て、納得したようだった。


「……渦雷(からい)リーダーがいないようだが。」


内事(ないじ)の男は班員を見渡し、足りないメンバーを口にする。
東雲(しののめ)の所在に触れないとなると、班員についてのデータは記憶済みなのだろう。
霧島(きりしま)は、ひとまず事実を言ってみることにした。

「渦雷(からい)は今ご飯行ってます。…呼び戻しましょうか？」
「いや、いい。君たちがテロと無関係であると、見当はついている…天道から何か連絡があったらここに。」

差し出されたものは、名刺だった。
〔　内事1課　　斎藤　慎　　070-XXXX-XXXX　〕
と書いてあった。

――公安の名刺って、高確率で偽名なんだよな…。本名何なんだろ。
そんなことを思いながら、名刺に手を伸ばす。
まぁ、自分たちも天道も、特捜に関わる者は全員コードネームなんだが。


「わかりました。何か動きがあれば連絡します。」

名刺を受け取り返答すると、もう用はないと言わんばかりに内事(ないじ)は退室して行った。



退室後、部屋の中を掃除（盗聴器などの確認）する。
短時間だったが相手は公安(プロ)。
万が一のこともある。

1課2係7班のルールで奇数日は男子が、偶数日は女子が最初に掃除(チェック)し、その後してないほうが2重チェックをする事になっている。
今日は30日なので、晴野(はれの)、雨宮(あまみや)、嵐山(あらしやま)が先に確認する。
終わったら霧島(きりしま)、雪平(ゆきひら)が2回目の確認をする。

結果、盗聴器などは仕掛けられていないと判断し、ため息をついた。



しばらくして晴野(はれの)が口を開いた。
「oh…楽しくなってきたじゃねぇの…」
言葉とは裏腹に、表情はなかった。
もはや絶望である。

「いや、本当、どうなってんだこれ……とりあえず渦雷に連絡。んで、ご飯行こう。そうしよう。もう、どうにもならん。」
霧島も目が死んでいた。

――最初から全てが怪しい案件だったよな…。
軽く現実逃避をしつつ、東雲が録画した内事とのやり取りのデータを添えて、渦雷(からい)にメッセージを送るのだった。



――20XX年8月30日　22時30分　都内某所　大きな川沿い　橋の下

渦雷(からい)は東雲が提案したルートを歩き、現場に到着した。
点検（尾行の確認）と消毒（追手を撒くための動き）を終え、他から見えにくい場所に身を隠すと、天道(てんどう)も同じ場所にいた。

天道と向き合う。
渦雷(からい)は、後ろ手でボイスレコーダーをONにする。


「天道さん…俺だけを秘密裏に呼び出した理由は何ですか。」


録音されるよう、わざと口に出した。
自衛は必要である。

「追尾点検(ついびてんけん)お疲れさん。来てくれて

ありがとう

。」
「…？」


――今、この人、お礼を言った？？


天道(てんどう)は普段礼を言わないし、謝罪もしない。
ダメな大人の典型例でもあるが、今回は薄気味が悪かった。
何せ、状況が状況である。
予想はしていたが、ものすごく嫌な予感しかしない。

「先に言っとく。渦雷(からい)、リーダーの座だけは守り抜け。お前以外がリーダーになったら班が崩壊する。…色々大変やろうけど、お気張りやす。――さて。時間がないから本題入るで？阿久津さんが裏切り者(テロリスト側)やった！」


――場に似つかない笑顔で、特大級の爆弾を落としやがった…。


正直、上司の交代(リコール)を願い出るにしては、上司のトラブルは都合が良い。
問題は、証拠があるのかどうか。
確かに結果は出しているが【テロに関わった人が指揮していた班】として、阿久津と共に天道を含む1課2係7班が潰される可能性もある。

今回はかなり後手に回っており、上手く回避する方法を考えないといけない。
ここにきて本当に厄介である。
渦雷(からい)たちの上司ガチャは大失敗だった。

「俺が阿久津さんから与えられた任務は、今回のテロに関する情報提供者との接触。そこまでは良かったんやけど…指定されたネクタイの色やベスト、スーツのボタンの留め方が、敵さんへの暗号だった。」
「！！」

班を持つ上司は、班員とは色が違うネクタイピンかカードキーを選ぶことができる。
天道はカードキータイプを選んでおり、社員証よろしく首から下げていた。

クールビズで楽できるのに、

何でネクタイをつけているんだろう

。
普段着ないベストを

何で身に着けているんだろう

。
いつも思っていた。

その答えがコレである。


「最初から俺をスケープゴートにする計画やった。クソが。」
舌打ちし、忌々しく吐き捨てる。


証言は大事。
聞かなければならない。
だが、悪手にしかならない感じがひしひしと伝わってくる。


「……天道さんは…テロリスト側じゃないんだな？」


天道の気迫に押されながら、確認を取ってみる。
すると、食い気味で答えが返ってきた。

「あ゛！？あっったり前や！！SAT上がりの公安外事(がいじ)なめんなゴラァ！！！」

ガチギレだ。
声にドスが効いてる。
本物の殺気を食らい、背筋が凍る。

「…ただの確認です。怒らないでください。」
渦雷は無になるしかなかった。


天道(てんどう)はため息をつき、胸ポケットから煙草を取り出し、火をつける。


「まぁ…俺はこの通り罪を擦り付けられて処罰…まぁ、裏でこっそり処刑されるかもしれへんなぁ。」
煙を吐き出し、遠い目をする。
どこか現実逃避味がある。


班の安全と、天道さんの行く末は真っ暗かもしれない。
あと、いつも思うが、20歳未満の人の前で吸わないでほしい。
渦雷(からい)も同じ目にしかならなかった。


「せやから、この情報をお前らにくれてやる。ワンチャン俺の手先として処罰されへんように…上手く立ち回りぃ。」
手渡されたのは、男(テロリスト)から受け取った【ネイビーのビジネス鞄】と、ボイスレコーダーだった。

「中に入っとるメモに詳細が書いとる。」


天道は最後の悪あがきとして、自分の無実の証拠と31日のテロの詳細を渦雷に渡した。
渦雷は驚き、困惑しつつ、受け取った。

「…何故、俺らに？」


天道は1課2係7班の班員(俺ら)を嫌っていたはずだ。
以前、わざと情報を止めていたこともあるくらいに。
半年前だったか。
東雲(しののめ)とネフィリムの協力のお陰で何とかなったが、あの時、天道に嫌われていることを自覚した。


「はぁ？そんなん、お前らなら上の追求から逃げるついでに、阿久津に一撃かましてくれはるやろ？――っは！ざまぁ見晒せぇ！！」


なるほど。復讐心だったか。
最後は特にドス黒い。

逆に安心した。


渦雷(からい)は天道(てんどう)に今後の事を聞いてみることにした。
「…天道さんはどうするつもりですか。」
「ん？俺？それ、今、聞きはるぅ？いけずやのぉ…ほな、さいなら。」

天道は答えなかった。


背を向け、渦雷から遠ざかる。
天道は街に消えていった。



渦雷(からい)がついでに助けてくれなければ、巻き添えを食らい、処罰とか処刑ルートに入るが…もうどうでもいいのかもしれない。
勝手に動かれるのは困るが、いつまでも逃げて居られるほど日本の公安は甘くない。
恐らく、この帰りがけに拘束されることになるだろう。


――班のみんなは無事か？
――このまま帰って、大丈夫か？

班員しか知らない、緊急時の分室に集合することも考えたが、上司2名がテロリストとテロリスト疑惑という状態である。
ここで姿を消すと、自分も仲間だと言うようなものだ。
よって、使えるのはいつものオフィスのみ。

渦雷(からい)は東雲(しののめ)に連絡を取り、再度構築してもらった安全なルートで帰還することにした。



――20XX年8月30日　？？時？？分　深夜の街（？？？）

天道(てんどう)は渦雷(からい)と別れた後、街を徘徊し、安全な隠れ場所を探していた。
だが、渦雷の予想通り、割とすぐに内事(ないじ)に見つかった。

相手の方が上手だった。
気付いたら追い込まれ、囲まれていた。
もちろん、人数の差もあるだろうが。

「…天道だな。内乱罪およびテロ等準備罪の疑いで拘束する。」

現れたのは、7班オフィスに来た内事(ないじ)の男、斎藤だった。
天道は両手を上げ、降参の意を示す。

斎藤は仲間とともに天道を車に押し込み、公安の取調室に連行する。


――拘束される前に、渦雷(からい)に接触できた。賭けは俺の勝ちや。さぁて。どーやって生き延びよ…。


乗せられた車の中で、天道は現状に思いをはせる。

天道は無策だった。