†プロローグ†　シルクロード

　私の真理は怖ろしい。と言うのも、今まで嘘が真理と呼ばれてきたから────あらゆる価値の転倒。それが私の方程式である。

　ニーチェ




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　ゴビ砂漠────恐竜の化石が発掘されることで有名で、世界で四番目に大きく、日本に黄砂を飛ばしてくる迷惑な砂漠。
　この砂漠で古来から多くの民族が物流を繋ぎ、それはいつしか河西回廊(かさいかいろう)と呼ばれる行商ルートを形成した。〝たかが絹が金と取引される〟というキャッチフレーズでお馴染みの、中東を経てエジプト・ヨーロッパへと続く、シルクロードの出発点。
　けれど、中世にはその地位を海路に奪われ、現在(いま)この地は衰退した荒野に成り下がり、以降の歴史ではその地位を取り戻すことは無い。

　その衰退した荒野を一望できる祁連(キレン)という殺風景な山脈の麓(ふもと)────一人の女が、ドス黒く変色した、もう消えない傷を抱えている。


「生き残ったから、良かったものの……」


　女はいつものように〝リスクとリターン〟を計算する。今なら冷静に振り返ることが出来る────何の意味も無かった。


「もし、死んでいたら……っ！」


　何の意味(リターン)も無い、只の犬死。


「生き残った────？」


　理性はとっくに〝無駄な努力〟という解答を導き出している。




「生き残ったから、何だってんだ……？」




　その解答を導き出しておきながら、




「死んでいたら、何だってんだよォォォッ！！」




　その解答を導き出した自分をdifferentiam(ひてい)する。




「死に尊厳なんて無いッ！！　生きることは常に醜いッ！！　私は〝何か〟のために命を懸けて戦ったッ！！　たとえ生き残ろうが死のうがッ！！　アイツを殺せようが殺せまいが────……ッ」




　その女には、自分の感情よりも————優先する物がある。


















「私が

正しい事

をしたのに変わりは無いんだよ！！！！」


















　正しい事をしているのに、




「アタシは…………アイツを────……っ」




　なぜ世界はこんなにも、自分に厳しいのだろうか。






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「月(ユエ)、もっとじゃ……もっとかけよッ！」


　祁連山脈を南に見上げる、シルクロードの砂漠道。
　十代の娘達が〝何か〟に砂を掛けている。


「ダメ、花雪(ファーシュエ)……これ以上かけても、もう……！」

「ふざけるなァッ！　

これ

を誰かに見られたら、妾(わらわ)達はおしまいじゃ……おしまいなんじゃァッ！！」


〝楊貴妃の現代転生〟と名高い容姿を狂気に歪ませ、必死に砂を掛けている。
　十八歳の小娘が盗賊に恐怖する、在りのままの姿。


「とにかく砂を……砂をかけるのじゃ！」


　その顔は涙と血に染まっている。


「クソォ……！　アイツさえ来なければ、アイツさえ来なければ……っ！」


　その様子を見守る〝ユエ〟と呼ばれた十八歳の女剣士。


「……」


　彼女は〝ある物〟を通し、花雪を見つめている。


（死んだ者、殺した者……次にこの地を通る時、ほとんど骨となったそれらと、この子はまた目を合わせることになるだろう────）


　片方が割れた〝眼鏡〟


（この子が死の恐怖に立ち向かうには、まだ早過ぎる……）


　その中の、真っ赤に充血した瞳で、花雪を見つめている。




「大丈夫……大丈夫だよ、花雪。私が叶えてあげる……」




　ユエはもう一度、穢された花雪を抱き締める。




「アナタの願いは、私が叶えてあげるから────」