†花雪の悩み⑨†　妾に悩みなど存在せぬ

　ユエは花雪を〝ジトリ〟と睨む。


「花雪……それ、絶対ワザと言ってるでしょ」


　花雪は頬に指をあて、大袈裟に顔を傾ける。


「え～、一体なんのことじゃぁ～？」

「……何でも無い」


　惚(とぼ)ける花雪に対してユエは、


「はい、これ————」


　リュックから

巻紙

を取り出し、卓袱台に乗せる。
　続けて備え付けの蝋燭に指をあて、炎孔で火を灯す。ぶち撒けられた仕事道具から匙を取り、シーリングワックスを乗せ、手早く炙って溶かしていく。
　

十日前と同じように

封蝋の準備を整えながら、ユエは言う。


「護衛組合に提出する活動レポート。

封蝋お願い

」


　まるで中は確認せず、さっさと封じて欲しいかのように。


「……」


　花雪は巻紙とユエを怪訝に見比べていたが、


『————っ！』


　巻紙とユエの手首を掴み、匙を傾けさせる。


「えっ」


　巻紙の端に封蝋用のシーリングワックスが垂れていく。
　その行動にユエが目を丸くする中、花雪は印璽を握り締めた左腕を振り下ろす。


「でぇーーーいっ！」


　力強く刻印し、同時に右手で『今日の日付』を記載していく。


「内容、確認するんじゃなかったの？」


　涼しい声に対し、花雪は無愛想に返す。


「何を言っておるのじゃ？　妾には判りま

セーヌ川

」


　今朝方〝お前の上げる書類は直々にチェックしてやる〟と宣言したばかりなのに。


「もしかして、もう忘れたの……？」


　花雪は高貴に微笑み返す。


「やはりお前は、妾を何ひとつ理解しておらぬ————」

「……！」


　ユエは直感する。


（バレている……！）


　花雪に『確認癖』を付けさせようとする、自分の目論見とイタズラが

全て

バレている。


（どうして……私も米門も、勘付かれるような素振りはしていなかった……）

「フン、理由が知りたげな顔をしておるな————」


　押し黙るユエに、花雪は高貴な声で言い放つ。


「妾はお前達が〝確認されたくないこと〟を確認したくなるのじゃ。お前達が〝確認して欲しいこと〟は確認したく

無くなる

故、目論見を看破できるのじゃ」


　ユエの目が少しだけ見開く。


（なんてこと……！）


　ユエが驚いた点は、花雪が自分の目論見を看破したことでは無い。
　花雪はこの巻紙を『確認したく無い』と

思ったから

〝ユエは何らかイタズラを仕掛けている〟と確信した、それに驚いている。


（自分が確認したいと思うか、思わないか————たったそれだけの、勘で……？）


　自分の直感にそこまで信頼を置いている者など超能力者くらいだ。


（いえ、そんなハズは無い。きっと私達の振る舞いに、私達が気付いていない癖がある……嘘を付く時にまばたきが多くなるとか……）


　花雪は髪を掻き上げ、その手を頭の後ろから首へと滑らせ、その髪に縋るようなポーズで言い放つ。


「

妾のしたいようにするが成功の道

……天に愛されし美女に、悩める事など存在せぬのじゃ」


　ユエの顔が怪訝に変わる。


（それ、自分で言う……？）

「冗談じゃ。あの米門があっさり蜜書を焼いたのでオカシイと思っただけじゃ」

（え？）


　その言葉に、ユエも違和感を感じる。
　確か米門も言っていた。あの密書を焼いたのは、




　いえ、自分では────




（あの炎孔は本当に花雪の……なのに、花雪自身はそれに気付いてなくて、でもその〝勘違い〟が企みを看破するに至らせた……？）


　初心者が意図しない気孔を発現させる事は稀にある。
　例えばテニスでも、フォームの出来ていない初心者の打った球が不規則な回転により、奇妙な跳ね方をしたり。確かにそれは〝もう一度やってみろ〟と言われても出来ることでは無いし、打った本人も言われない限りは気付かない。
　だからと言って、ここまで偶然が重なるものだろうか。


「嗚呼……妾も平民のように、下らぬことで悩んでみたいものじゃ……悩みが無いとは悩みじゃのう」


　ユエは不満気に言い返す。


「……なら、どうして

物忘れの酷いフリ

をするのか判らない」


　花雪はワザとらしく目を見開き、開けた口に手をあてる。


「ええ～～～っ！　妾は元々、記憶力が抜群ですがぁ～？」


　ユエは観念したように溜息を付く。


「はあ……」


　せっかくアレコレ考え、言っても聞かない花雪を上手く誘導したのに。
　ユエはさっさと諦めると、リュックから読み掛けの書を取り出す。そして仕返しがてら『花雪の弱点』をボソリと呟く。


「だから花雪は、

良いお嫁さんになれない

」

『————っ！』


　花雪は急に卓袱台に突っ伏し、中華女離れした巨乳を〝ボヨン〟と持ち上げる。


「蛤(は)ァ！？　そ、そんなこと無いし！　い、意ぃ味判らぬしィ！？」

「湯呑にはコースターを」


　ユエはそう言いながら、茶托の上に花雪の湯呑を乗せる。


「うっ、うるさいんじゃ！！　妾は〝茶托を敷いてくれ〟とか言っておらぬし！　お、お前が……周りが勝手に、妾を優遇するだけじゃし！」


　花雪の言葉を無視するように、ユエはうつ伏せに寝転がり、座布団を引っ張って巨乳の下へ敷く。
　そして書を読みながらボソリと続ける。


「何を怒っているの？　書類が濡れると思って敷いただけ」

「うっ……ぐ……！」


　何者にも媚びず、何者の思い通りにもならない————それが『お高い女』であり貴族御令嬢というもの。首吊りを強制された楊貴妃など所詮は下流だ。
　けれど楊貴妃が不幸な末路を辿った原因とは、皆が楊貴妃を優遇し『嫉妬と反感』を買ったから。
〝楊貴妃の生まれ変わり〟と名高い花雪も、自身が見下す楊貴妃と同じ道筋を辿る可能性は高い。花雪はそれに本能的な恐怖を抱いている。

　その花雪が恐れる言葉で、ユエは追撃を行う。


「

ハニートラッパー

」

「そっ……それは禁句じゃぞ！？　禁句と言ったハズじゃし！！　禁句と言ったんじゃぞ！？」


　花雪は癇癪を起こし、シーリングワックスの乗った匙を剣のように振る。
　ユエは素早く座布団を掲げてガードしつつ、


「ちょっと……蝋を飛ばさないで、書に掛かる。私にもアナタにも」


　眼鏡の奥の瞳で〝ジトリ〟と睨み返す。


「超、うるっさいんじゃッ！！　お前は黙って書を読んでおれ！　この陰キャめ！　チー牛め！」

「書は静かに読みたい」


　花雪は巨乳を乱暴に卓袱台に乗せ、仕事を再開する。ユエは座布団を裏返して敷き、読書を再開する————

　橋を掛ける公共事業は『国作り』の始まり。無限の利益を生み出す運送業はそんなことさえ可能にしてしまう。
　行商によって輸送された物は、同じ重さの金(きん)より高い値段が付けられる。

　ただし二人の女子は、

なぜ行商がそれほどの利益を生むのか

、理解しているつもりでも、理解していない。




　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇




「え～っ！　どーしよっかなぁ～～～っ！」


　盗賊から護衛に転向した二十歳の女は、もじもじと勿体ぶっている。
　相対する爽やかな男は、低く落ち着いた声で続ける。


『出発の時から目付けてたんだ。今夜は酒盛りでもして、楽しい夜を過ごそうぜ————？』


　久しぶりに、『ナンパ』をされているのだ。