†玖†　　バレリーナの魔法

　語：碌(ろく)（陸）でなし
　意：平らで無い、平地で無い、曲がった性格。




　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇


　生死に関わる情報だけに当然だが、ローマチームの反応はもっと、デリケートな部分を突かれたように見える。


「無い……死ぬと元に戻る。死因はおそらく窒息だろう」


〝元に戻る〟と言っても、多少ミイラ化────水分が抜けた状態になるが、無機物と有機物の違いに比べれば些細なことだ。
　呂晶は別の言葉に疑問を持つ。


「

窒息

ぅ？　なら固まってる奴は、三回は死んでるぞ」

「一種の仮死状態だろう。蛇は冬眠する生き物だからな」


　白霊の閃光は『周囲を巻き込んで冬眠する能力』と言える。
　化物には耐えられても、人間には仮死状態で生存する機構と仮死から復帰する機構が無く、そのためアレを喰らうと死に至る。


「そいつは、

最高

だな」


　安楽死という概念も無い時代、それはとても優しい死に方なのかもしれない。
　呂晶は立ち上がり、矛の柄で砂地に簡易な布陣を描き始める。軌跡を炎孔で焦げ付かせ見易くもしているようだ。
　この女は大雑把に見えて意外と手先が器用————と言っても、自分が見易くする為だろうけれど。


「フン……なるほど、ここで俺の出番という訳か……フン」


　イエンが冗談か本気か判らないことを言う。どちらにしろ構っている暇は無い。


「奴があそこから動けんのは幸運だが、別段不自由しいてる様子も無い。千年生きた化物だ、私達とは戦の概念が違うのだろう」


　ヴァリキエが言う間にも、呂晶は黙々と布陣を描いている。


「文化交流は終わりか？」


　岩間にはバルクスがナイフを研ぐ音、ルリアとルシラが調律を行う音、ユエが裾を引っ張り直す〝パツン〟という音だけが響く。岩の向こうからは、もう慣れた戦争の音も。
〝何でも良いから喋って欲しいもんだ〟とウェイは想う。


「————ウチらが一斉に懐に入り、攻撃を仕掛ける」


　呂晶はハッキリした声で切り出し『子』と描かれた記号を横線で潰した。
　その上に『前進』を示す線を描いていく。
『白』に向かって力強く、何本も、扇のように。

　ウェイはそれを怪訝に眺める。


（なんか、線多くねーか？）


〝子供を排除した後に本体を攻撃〟という意味だとしても、もう十本以上は描いている。


（あー、そうだった……）


　ウェイは眉間を抑える。


（呂晶(コイツ)が何か提案する時、それは決まって〝災い〟の前兆なんだ……俺にとってのな）


〝ウチら〟とは、ウェイ隊では無く色目人(ローマチーム)を除いた『黄色人種』を指しているのだ。それらが布陣上、石化射程内(デッドゾーン)へゴミのように投入されていく————他隊を巻き込んだ、ロクでも無いことを考えているのだろう。
　やっぱり喋って欲しく無かった、ウェイのそんな想いを無視し、呂晶は続ける。


「中華(ここ)じゃπόλεμος φθοράς(ポエモス トラス)（消耗戦）の意味はανόητος(アノイトス)（馬鹿）だ。お前達も囮を無駄に消耗させてりゃ同じだ」


　布陣を描き終えると、矛の柄で地面を叩く。
　扇が赤熱発光し、イルミネーションのように輝く。


「〝ヨーイドン〟で、早い者勝ち。囮の件もこれで済む。全員

平等

、お前達は魔法でも阿呆でもやれば良い」


　ウェイは呂晶の『ロクでも無いこと』を慮る。


（連携が無理なら、せめてタイミングだけでも合わせようってか？　そりゃ、チャンスは平等だが、それこそ閃光の餌食になりそうなもんだが……）


　ヴァリキエも怪訝に返す。


「こちらは好都合だが……玉砕覚悟か？」


　他隊が了承するかはさて置き、この『全隊を囮にする』という提案はローマチームにとって魅力的だ。ヘレンが狙われることを気にせず、最速で必勝策を発動できる。


「まさか。お膳立てはしてやるが、ウチらも倒す気で行く」


　呂晶の調子が打って変わり、声のトーンが下がる。


「代わりに

私達

にも可能な限り、

お前達がお前達同士でしている事

をしてもらう。それが条件だ————」


　その視線を、小岩に腰掛ける者へと向ける。


「手足の短い猿でも、

色目を道連れにする戦力

は残ってるぞ？」

「「 ……っ！ 」」


　ローマチーム全員が不快な表情を作り、ルシラは嫌悪の表情で悪態を呟く。


「まるで、暴力を振るう夫のように横暴な人……」


　ローマチームの強さ────それは【アレグロ】に然り、他者の力を高める相互補助(ステータスアップ)にある。呂晶は〝囮を引き受ける代わりに私達にも施せ、でなければ殺す〟と脅迫している。『いつでも崩せる』と証明したのもこの為だろう。


（次はもう、凍らせないけどぉ～……面倒だから黙っとこぉ～♪）


　ヴァリキエは呆れたように肩をすくめる。


「ようやく本題か────」


　此処は嫉妬と欲望渦巻くレース会場なのだ。国賓の親善大使様であろうと、トップに出れば背後の蛮族(バルバロイ)から『甲羅のおもてなし』を受けかねない。
　ローマチームは異邦人(プレデター)という最もイジメられ易い立場にいる。だから目立たぬように立ち回り

こうなる事

を避けていた。


「良いだろう。シーナにも加護(バフ)を与える」


　そうなったからには、ヴァリキエもあっさり承諾する。


「囮にするのも気が引けていた所だ。別に減る物でも無いしな」


　恫喝に屈したようで気は引けるが、武侠(マフィア)に協力すれば裏社会から信用が得られる。それは孤立無援で外交活動を行うローマチームにとって大きなコネクション(メリット)。

　ただし、そういった大人の話し合いを理解出来るのは、大人だけだ。


「もう、聞いていられませんわ————ッ！」


　加護(バフ)とは武侠(ヤクザ)などに与えてはならない、神聖な物なのだろう。
　ヘレンが耐え切れず立ち上がり、バレリーナのように足を揃える。


「ヘレンっち……？　————ダメッ！」


　ルリアがそれに気付き、ローマチームに動揺が走る。


「ヘレンちゃん！？」

「待て！　まだ落とすな！」

「なんだ、どうした？」


　ウェイも起き上がると、イエンは〝いつものこと〟とばかりに首を振る。


「決まっている。呂晶(ヤツ)が気に障ることを言った……」

「それは皆んな判ってる。その事じゃない」


　ユエが補足する間にもヘレンは深々と一礼し、地面に伸ばした両腕を交差する。
　気功家に然り、白霊に然り、一見そうは見えなくても、これがヘレンの

攻撃態勢

だ。そしてこの攻撃体勢はヘレンの意思でしか解除されないし、下手に触れば『災い』が起こるのが常だ。


「もう遅いですわ。

発動してしまいましたもの

」

「ちッ……！」


　ヴァリキエの舌打ちに、イエン、ウェイ、ユエは何かを思い出す。


「この光景、どこかで見たことがある……」

「ああ。既視感があるよな」

「確かに既視感はある。けれど、それが何かは分からない」


　ヘレンは交差した腕を回し上げ、新体操選手がフィニッシュでも決めるように宙空を仰ぐ。ワイシャツの腋からはフェチには堪らない汗染みが覗く。


「あれほど巨大な的……〝おまじない〟無くとも必中ですわ……！」


　その前方に赤い蜃気楼が出現した。蜃気楼にしては明るく解像度が高い、大きなスコープレンズのように。
　そのレンズの先に写る者では無く、ヘレンは空に向かって明確な殺意を叫ぶ。


「

我らが最強の御使いよ

————ッ！」

「……！」


　瞬間、

それ

を見た呂晶が、素早く矛を回して逆手に持ち替える。
　同じ流派のウェイはその構えで即座に気付く。


「おい……呂晶！？」


　こちらも止める間も無く、気孔の爆発力で加速した

それ

を放つ。



【黒殺槍法】
　気孔の才ある者の発掘に努める槍術門家。全ての武功が気功との併用を前提に考案されている。


【黒殺槍法】飛龍槍 翼
　気功を付加した槍を投擲する。中でもライフリングによって貫通力を高めた型。


「危ない————ッ！」


　声と炸裂音と同時、ヘレンは

呂晶に攻撃された

ことに気付く。


「……ッ！」


　見開いた左眼は、気功家よりも暗く、悪魔のように輝いていた。