†花雪の悩み①†　氷柱と茘枝

　学校の休み時間、机に突っ伏していると聞こえて来る、中庭ではしゃぐ女子の声────そんな何を言っているかも判らない距離。
　それでも四日目ともなれば、この後起こる惨事も予想できる。




『右……整……』




『右翼……！　整列……！』




『右翼中列ゥッ！！　さっさと整列せんかァ！！』


　各列の班長を経由し、叱咤(しった)がデリバリーされて来た。
　まるで商隊全員から叱られている気分になる。


「アイアイヤー（アイアイサー）……」


　呂晶は面倒そうに馬の手綱を左へ引く。


（膨らんだら何だってんだよ……こんな国境近くで襲う賊がいるか。ポイントがあんだよ、ポイントが……！）


　地を這う者には判り難いが、高台の花雪からは隊の乱れは明白。
　後続が釣られれば芋づる式に列は乱れ、砂煙で視界も悪くなる。そこを数十人規模の盗賊に襲われたらひとたまりも無い————
　といった定型文が返されるのだろう。この『無駄な行為(ワガママ)』に文句を言うと。


（数十人規模の盗賊が、今もいりゃあな────）


　右翼と言えど、その翼を羽ばたかせてはならないのだ。


（何が〝血湧き肉躍る大規模戦〟だ……この三日、襲撃のひとつもねェ。マジ終わってんなァ、今の賊……）


　前を征くウェイが振り返り、声を掛ける。


「よう、気分はどうだ————？」


　呂晶はダルさの極みのような声を返す。


「干からびて股も濡れねェ……アソコに氷柱(つらら)をブッ刺してくれ」

「はは、俺には分からん冗談だな」


　ウェイの苦笑いに、呂晶は大袈裟に手を広げる。


「これはね、女ってのは

感じると股が濡れる

生き物なんだけど、汗に水分を取られちまって今、氷柱を刺したら色々

キモチイイだろうな

————っていうジョークなの」


　ウェイも大袈裟に手を広げる。


「それは分かってる！　俺は童貞じゃねぇ！」


　呂晶は駄々をこねるように身体を振る。


「魔法使いはいねーのかァー……アーシのアソコを濡らした奴には、童貞を卒業するチャンスをやんぞォー……」

「濡れんで良い、そのまま干からびてろ」


　悪態を付くウェイに、呂晶はジトリと言い返す。


「違う」


　ウェイは怪訝に振り返る。


「何が違うって？」

「女ってのは、馬に乗ってれば勝手に濡れるもんなんだ。バレないようにこっそりオナってる奴もいる。恥ずかしいから誰も言わないだけだ」


　ウェイはそわそわと周りの女を見回す。


「マ、マジか……ご、ごくりんこ」


　すぐ隣に一人いるのに。




　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇




　花雪象印商隊、先頭————


「あァー……暑いんじゃァー……」


　戦象に揺られる花雪(ファーシュエ)は荒野を警戒しながら、果物の皮に短刀で切れ目を入れる。
　ピンポン球ほどのその果物は、象の皮膚のような皮を纏い、外見からは想像できないような白く瑞々しい中身が顔を出す。
　花雪はそれを咥えると、おしゃぶりのようにもごつかせる。


「アイアー……相変ふぁらふ、不味いんふぁ……」


　かつて楊貴妃が好んだ茘枝(ライチ)────
　本来のライチは葡萄の酸味を爽やかにしたような、透き通る甘さが特徴なのだが、


「この、やはらと植物的な風味はどうにふぁならぬのふぁ……茎でふぉ齧ってう気分ふぁ……農家ふぁ手を抜いてふぉうおも思えふひ……」


〝行商中にも出来る商売は沢山ある〟と、農業投資の一環で、河西回廊で幾つか作物を栽培させてみた。
　上手くいった作物もあるが、自分が好きなライチはダメだった。
　ライチは亜熱帯気候で栽培される作物であり、この辺りでは上手く育たない。
〝食べていれば解決策も思い付くだろう〟と思っていたが、もはや在庫を腐らせない作業に成り果てている。


（いっそ〝謎の噛み煙草〟として売り出そうかのぅ……）


　そんな事を考えながら、十八歳の女子は年相応の瞳を空に向ける。


「忌々しい太陽め……妾の許可無く輝きおって……」


　雪のような肌の花雪は、日焼けをしない体質である。
　日に焼けても黒くならず、次の日赤くなる。メラニン色素が少ないためだ。


「日傘は腕が疲れるしのぉ……日除けでも付けさせるかのぉ……」


　すると右下から、涼しい声が投げられる。


「日除けを作るなら、素材や重量を考えなければならない────視界も悪くなる」


　花雪はそちらを見ずに返す。


「ああ、そうじゃった……確か、それでやめたのじゃったな」


　並走するユエが続ける。


「前にも言ったけれど、そういう思考のループは効率が悪い。どうでも良い事も、メモしておかなければダメ」


　花雪はツンと左上を向く。


「フン、

もう言わぬから

メモなど要らぬし」

「

前もそう言っていた

から、言っているの」


　花雪は右下を睨み、ムスリと言う。


「妾はそのようなこと言っておらぬ」

「言っていた」


　ユエも譲らぬ構えだ。


「……」


　花雪はしばし睨んだ後、高らかに腕を広げる。


「〝妾が言っていた〟なぞという証拠は存在せぬし？　証拠なき事の証明は叶わぬ、それが司法というものじゃ」


　そう言って右手は右下に、左手は大きな胸に乗せる。


「証拠なき意見が対立せし時、陰キャのお前より、カリスマ性を放つ妾が支持を集める。たとえ妾が屁をこいたとしても、お前がした事になってしまう————そうは思わぬかのう、

世間知らずの優等生様

？」


　政治家の娘らしい、堂々とした開き直り。
　同じく政治家の娘のユエはポーチをまさぐり、一枚の紙を取り出す。


「……？」


　世間知らずの優等生が、不愛想に掲げたそれが、


「ぬっ！？」


　花雪の高貴な笑みを崩す。