†拾䦉†　キヨコ

　知識人は物事がこうであると知っているが、なぜそうであるか知らない。

　ハイデッカー




　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇


　不謹慎な発言に皆〝信じられない〟という顔になる。


『なんだと！？』

『仲間の犠牲を、愚弄するってのか……！』

『許さねぇぞ……テメェ……ッ！』


　一触即発な雰囲気に、横に控えるウェイは眉間をつまむ。


（悲しいけどこれ、第一声なんだなァ……）


　一声でここまで反感を買う者も少ない。


『なあ……本当に、人間が石になるのか？』

『俺達も北西だ。まだ見ていない』


　そのざわめきも収まらぬうち、


「だが、貴重な情報ももたらしたァ————ッ！」


　またムカツク声が響く。


「あの聳え立つクソは、閃光を射爆すると賢者タイムに入るッ！　しばらくは死んだ魚みてーな目で、世界平和に想いを馳せるッ！　ウチらのハッスルタイムはそこしか無ァーーーいッ！」

『『 ……！ 』』


　再びざわめきが起こる。同時にウェイも怪訝に思う。


（あれ、そんな話してたか……？）


　呂晶は構わず、指を一本掲げる。


「一度だ————ッ！」

（まあ氣功家(オレら)だって、大技ブッ放した後ってのはダルイのなんの……）

「一度

ムダ撃ち

させた後、全員で懐に入り、決着をつけェーーーるッ！」

（いや、にしてもおかしいだろ？　声もちょっと上ずってやがる……）


　立てられた指が力強く、白霊に向けられる。


「

一気に殺せば子供も生まれない

！　それでカビ臭い洞窟とおさらばだァッ！」


　ウェイは確信する。


（あら！　もしかしてこの子……適当言っちゃってる！？）


　全て希望的観測だ────
　奮起させる為だとしても、虚偽の情報を流布した『煽動者』は『味方殺し』と同様、地上で軍法会議に掛けられる。


（おいおい、射瀑したら益々元気(ハッスル)って可能性もあるだろ……さっきはどうだった……？　いや、よしんば倒せても子供がウジャウジャ沸くかもしれん……）


　禁軍司令官・孫玄(そんげん)は、細かな軍規は守れぬだろう氣功討伐隊(マフィア)に『味方殺し(フレンドリーファイア)』『虚偽扇動(アジテーション)』この二つだけを鉄の禁忌と敷いた。
　なのにこの女と来たら、その二つともを破る。


（甘言を弄して失敗しても、後で責任取るのは隊長の、俺……的な？）


　ウェイの心配を突くがの如く、参加者から質問が投げ掛けられる。


『おい、

ウェイ

────そいつが言ってる事は間違いないのか？』

『『 …… 』』


　皆の視線がウェイに集まると、優しくも力強い声が放たれる。


「ああ、

間違い無い

────胡人達が分析した結果だ。これから皆んなに伝えるのも、そこから導いた、一番成功率が高い作戦だ」


　大柄な体格と器を示す凛々しい顔つきに、またざわめきが起こる。


『胡人達と情報共有してたのか……』

『なんで言葉が判るんだ？』

『奴らは最初から戦ってる南東の生き残りだ。確かに一番、信用出来る……』


　そのざわめきは、さっきよりも遥かに安心した音程だ。
　けれど猜疑心の強い者が、再びウェイに質問を投げる。


『おい、奴らの言ってる事が正しい〝根拠〟は何だ？』


　再び全員がウェイに向く。
　ややしつこくも思える質問だが実際、信用に必要なのは『誰』が言っているかではなく『根拠』である。
　同時に最も証明が難しいのもその『根拠』であり、だから選挙でもマニフェストを実現できる『根拠』を追及する者はおらず、只々『誰』が言っているかを基準に票が投じられる。


「胡人(かれら)のうち何人かは〝騎士〟だ────騎士ってのは戦場に立つ〝軍師〟みたいなもんだ」


　ウェイはその難しい『根拠』を、力強く提示する。
　ちなみに『軍師』とは、ウェイの頭の中では〝一番頭が良さそうな奴〟であり、三国志の説話が流行する昨今、大抵の者は〝軍師って頭良いんだろうなァ……〟と思っている。


「そして以前、西方にも似たような化物が発生して、彼らはその討伐経験があるそうだ」

『『 オオオォォォ…… 』』


　ざわめき、と言うより感心の声が上がり、皆がローマチームを見ると、


「……」


　ヴァリキエは静かに頷く。


『マジだったのか……スゲェ連中だったんだな……』

『どおりで強い訳だ……』


　ウェイは立て続けに言い放つ。


「聞いてくれ────っ！　この戦いでは〝味方殺し〟と〝虚偽の扇動〟が禁止されてる！　皆んなを騙せば、俺らは軍法会議に掛けられる！　だから皆んなにも、俺らを信用して欲しい！」

『『 オオオォォォ……！ 』』


　更なるざわめき、と言うより納得の声が上がる。
『虚偽扇動罪』とは、裏を返せば『自他の信頼性を高める制約』になるのだ。後で罪に問われるような嘘を付く者などいないのだから。皆が納得したのも、この『虚偽扇動罪を信頼を高める根拠に使う』という〝逆転の発想〟に対してであり、情報自体の信頼性が向上した訳では無い。
　けれど『自分の納得した気持ち』が何処から来ているかなど、猿から進化した人間には判らないというものだ。


「……」


　ウェイが呂晶にアイコンタクトを送る。呂晶は受け取った視線を皆へ移して叫ぶ。


「作戦はこうだ────ッ！」


　呂晶が話し出すと、ウェイは痛い胃を抑え、誰にも聞こえない声で呟く。


「うっ……ちきしょう……」


　胃を痛くするウェイとは裏腹に、他隊の者は真剣に耳を貸している。
　元々個々で打つ手が無い以上、号令程度でも依る物が欲しかった。何より虚偽の情報を流せば軍法会議に掛けられる。適当なことを言うハズは無い。何か確証があるのだろう————常識的に考えて。

　
「まず、足元の〝キヨコ〟を、可能な限り排除する────ッ！」


　小さなざわめきが起こる。


『キヨコって？』

『娘のことだろ』


　キヨコとは絶対に検索してはならないワード。〝モグモグタイム〟を極大化したような不快さがアナタを襲う。


「奴らは国際(カルト)主義の不法入国者(ボートピーポゥ)ッ！　ウチらの先祖の土地に根を張り、税を貪るおフェミ豚ァッ！　殺せば殺すほど社会は浄化されるッ！」


　呂晶は両の人差し指を立て、力強く突き出す。
　右の人差し指————つまりは討伐隊が左の白霊へ近付くと、左がグルグルと回り出す。戦闘が始まったジェスチャーだ。


「まずはスパイ二世をブチ殺すッ！　部落の弾左衛門(P T A)は怒り狂い、

必ず

閃光を放ってくるッ！」


　左が上下に揺れ始める。


「ギャオンの体制に入ったら、私が大ォーーー声で合図するッ！　死にたくなければ後ろへっ……飛び退けェーーーッ！！」


　右が勢い良く離れた。
　その後は拳を振るい〝ボコる〟ジェスチャーが始まる。


「そしたら全速前進ッ！　全力攻撃ッ！　頭を落として、首にクソを流し込めェッ！　目玉をくり抜き、頭蓋骨をファックしろォォォッ！！」


　両手を大きく広げる。


「以上だ、新兵共————ッ！　秦始皇帝陵(じごく)へようこそ！」


　また各班がざわめく。


『なあ、何か大事なこと忘れてないか？』

『大丈夫さ、虚偽の扇動は軍法会議だ。嘘を付くメリットも無い』

『ああ。なんたって、虚偽の扇動は軍法会議だもんな』

『虚偽の扇動は軍法会議……何の意味があると思ったが、こういう時に役立つんだな』


　何か確証があるのだろう、常識的に考えて————そんな時こそ『扇動(アジテーション)』は行われる。ヤク中の目をしたメンタリストが〝ハーバードの論文がどうの〟などと言っている時だ。


『本当に、これで倒せるのか……？』

『言い方は極右(ごくう)だが、確かにあれ以上の策も思い付かん』

『あの呂晶って奴は盗賊だぞ……信用出来ん』

『ちょっと待て────商人が正義みたいな考えは思考停止だぜ？』

『胡人だってそうだ……見ただろ、あの黒魔術はヤバ過ぎる……』

『地獄へようこそって、アレ言いたかったんだろうな』


　皆、疑いながらも配置に付いていく。
　ウェイはズカズカと進むメンヘラに耳打ちする。


「なあ、呂晶……そんな強制する感じじゃなくてさ……ホラ、俺ら指揮官って訳じゃ無いから、後で責任押し付けられちまうって言うか……あくまで各々の判断で、みたいにだな————」


　呂晶は声のトーンを落としながらも、苛ついた声を返す。


「〝胡人が分析した結果〟だァ？　全部アタシの推論だろうがよ……！　あれじゃあ、アタシがアイツらに従ってるみてーじゃねーか……！」

「おまっ、そこかよ……！　俺は、お前の言う事を聞いてもらう為に────……」


　ウェイの言葉が終わらぬうち、血走った目が返される。


「言ィーーー訳なんて自分(テメー)が弱い証拠だろうがよォ、コラ？　ゼッテー負けねーぞッ！？　ゼッテー負けねーぞッ！？」


　有無を言わせぬ勢いそのまま、姿勢正しく胸甲を直すケツに、気合を注入する。


「ムチってんじゃあ……無(メ)ェエエエエンッ！！！！」


〝スパァン〟という、瑞々しくもいやらしい音と嬌声が響く。


「キャアアアアッ！」


　その者は慌てて尻を抑え込み、みるみる赤くなる顔で〝信じられない〟とばかりに目と口を開く。それでもヒリヒリした刺激が全身を駆け巡り、身体が痙攣してしまうのを止められない。
　男達は情欲煽るその曲線(ポーズ)を獲物を狙う鷹のような目に焼き付け、粛々と戦意を向上させる。


「……屈辱的……！」


〝負けない〟とは、誰に対してだろうか。


「ヴァリキエ────私達は？」


　ルシラが指示を仰ぐと、ヴァリキエはルリアの精神回復術を受ける少女を見据える。


「……同じだ。あの子を守り、奴の首を落とす————主とアレクシオスの加護を」


　そう言って、額、胸、右肩、左肩の順に十字を切る。
　ローマ帝国の国教、正統教会(オルソドクシア)の慣習だが、皇帝アレクシオスⅠ世＝コムネノスを呼び捨てするのはヴァリキエの癖だ。


「主と、皇帝の加護があらんことを……」


　ルシラが復唱し、バルクスと神父も十字を切る。
　ヘレンもハタと気付いて行うが、横に切る際『左、右、左』と往復させる。
　こちらは神の像を売り、偶像利権を貪るカルト宗教『カトリック』から改宗したヘレンの癖だ。

　扇の中心に立った呂晶は両腕を押し広げ、両側へと何度も払う


「各自、展開ィイイイイーーーッ！　部落を囲めェエエエエーーーッ！　オラ、もっと広がれ、広がれェッ！　仲良しこよしじゃねーぞォッ！？」