†零貳†　リスカ

　恋愛感情(シーソーゲーム)の中には若干の狂気が潜んでいる。まあ、狂気の中にも若干の理性が潜んでいるが。

　────ニーチェ




　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇




　神武の身体に増大する熱量を〝サーモグラフィ〟で捉えた幼女は、


『んんん～～～っ！』


　と、両手を伸び上げる。まるで〝抱っこ〟でもねだるように。


（なんだ、背伸び……槍(これ)か？）


　力一杯、目を瞑(つむ)り、必死に腕を伸ばす様子に————つい、槍を差し出してしまう。
　それは敵に生殺与奪を委ねる行為なのに。


『これ、これなの』


　幼女は槍を受け取る────と言うより、倒れてきた槍を全身で支える。


『鋼鉄触るの、軽く久しぶりな、のぉぉぉ……！』


　必死で槍の重さに逆らう様子に、笑みが溢れる。


「ふっ……」

　
　武人の武器(たましい)を奪われた————神武の脳はそんなことさえ認識しなくなっている。
　幼女は槍を垂直に保ちつつ、神武の身体を見回す。


『……容れ物は？』

「容れ物？　あっ、ああ……」


　思い出したように、腰裏に括った革水筒に手をあてる。


『蛤(は)？　そんなのじゃダメなの。うぬもけっこう馬鹿なの……────これ、重いの』


　幼女は全身で槍を押し返し、あっさり返品する。
　神武の動きを真似するように、己の腰裏、人間で言う腎臓がある辺りに手を這わせ、


『『 ————ッ！ 』』


〝みちっ〟という奇妙な音を響かせ、体内に侵入させていく。


「な……っ！？」


　血液と菌糸のようなものが噴き出たように見えた。
　腕の角度が浅くなっていく。どんどん深く侵入していく。


『ヒュー……』


　呼吸に呼応し、気孔と同種の〝妖氣〟が立ち昇る。青白い尾が呼応して発光を始めた。
　戦闘中に幾度か目にした再生能力────それをスイッチに

何か

を始めたのだ。


（そうだった……！）


　自身も武器として操る氣孔(それ)を目視し、神武はようやく我に返る。


（俺は、化物と戦っていた……！）


　我に返っても、蛇に睨まれた蛙のように動けない理由は、白霊が術を使いながら見上げているから。


『「 …… 」』


　たとえ恋人同士でも、こんなに長く見つめ合うだろうか。
　真剣に見上げる眼差しが、注射を終えた幼女の顔のように緩む。


『はぁ……おっこい、しょ────なの』


『しゅぽん』という気の抜けた音と共に、妖気と発光が止む。
　その手が掴む〝何か〟と幼女の下半身に血液が伝い落ちる。


『持って、なの』


　差し出されたのは水晶のような物体。
　神武は再び命令を聞く────右手に槍、左手に水晶。両手を封じられてしまった。


「……」


　それは中が空洞で、口が開いた、いわゆる瓶のような────


『むぅぅぅ～～～……っ！』


　幼女が突然、身を屈め出した。


「？」

『キシャァ────ッ！』


　打球(フライ)でもキャッチするように飛び上がり、


『でりゃぁぁぁいっ！』


　選手宣誓でもするように左手を掲げ、槍の切っ先の下から上へ、思い切り滑らせた。


「あっ……！」


　その顔は、〝その行為〟をするにはあまりに掛け離れていて、最初は何をしたのか判らなかった。


「何を────っ！」


　その顔は、それが〝いけない事〟だと判っていない顔だった。
　共に暮らし、長期間、親身に接し、自分が模範とならなければ、この幼女は悲惨な暴挙の末に死ぬ────そんな確定的で、耐えがたい焦燥を煽る顔。


「クソッ……！」


　神武は槍を放り、倒れる幼女を受け止める。自分は

これ

をしようとしていたのに、まるで過ちでも犯してしまったように。
　血飛沫のシャワーが二人を打ち、槍が倒れる金属音が響くと、幼女は変わらぬ声を発する。


『うぬ、ワシの首、別に欲しくないの』

　
　そう言って、切った手首を伸ばす。その方向は神武が持つ水晶。
　神武の手に〝小便を掛けられたような温かさ〟が広がる。


「お前……血が……腕が……っ！」


　目前で震える蛇口(じゃぐち)────手首から先は皮一枚で垂れ下がり、筋繊維の隙間から幾つかの噴水が赤黒い液を吐き出し、震えと共に噴出量を蠢かせている。
　出来の悪い蛇口だけに八割方は水晶に入らず、白い身体の細長いヘソに溜まり、溢れ、細い腰のくびれと股間から流れ落ち、それが神武にお漏らしでもしているような温かさを感じさせる。


（傷口など、飽きるほど見てきただろうに……ッ！）


　神武の顔が一気に険しくなる。医療の無いこの時代、この傷は〝致命傷〟だ。


『ん～……』


　けれど、その顔はやはり〝もうすぐお別れ(それ)〟を理解していない。
　親戚の葬式に連れて来られ、葬祭場の庭端にあった獅子威(ししおど)しでも眺めているような

常識的価値観

を全く共有していない顔。その顔が神武の心を不安で塗り潰していく。


（飽きるほど、見てきた────？）


　飽きるほど見てきたのに、あまり記憶が無い。


（いいや、俺は見ていなかった……こんな、こんな想いでは……只の一度も────）


　その間にも幼女は神武の身体を見回し、


『あっ』


　と、獅子威しの横で蛙でも見付けたような顔をする。
　神武を押し退けて着地すると、身体に溜まった血液が一気に流れ落ちる。
　紅白の斑模様の幼女は、脚と右手と口を開く。


『キシャァ～～～……』


　ゆっくりとしたサイドステップで獲物に回り込み、


『それを寄越すの────ッ！』


　噛み付くような〝右ジャブ〟を放つ。
　括っていた紐を爪先で断ち切り、一瞬で神武の腰の革水筒を奪う────不器用なくせに、瞬発的な動きは驚くべき精度だ。
　そして少し迷った後、左の腕関節に挟む。


『～～～♪』


　右手と左関節でおにぎりでも握るように、

元気に

禍々しい妖氣を発する。


「……」


　初めてクッキーをこねるような顔を、神武は斬り付けようと考えない————もう考えたく無い。
　作業を終えた幼女は、捕まえた蛙を覗くように手を開く。


『おお～……？』


　中にはレモンを小さくしたような〝弾力ある塊〟が出来ていた。今度はそれを神武の持つ筒に押し当てる。
　不器用だし、片手も使えない。瞬発力はあっても、継続的に力を込められない。それでも一生懸命していることが、筒を通して伝わってくる。


「……」


　神武は筒の向きを合わせ、陰ながらその作業を手伝ってやる────なんと言うか、身体が自然にそうしていた。
　幼女は塞いだ栓を〝ポン〟と叩き、自慢気な顔で見上げる。


『味見する？』

「そうやって、身体から作ったのか？　着物も、装飾も……」

『うん。腹から糸を紡ぐ』

「……」


　半ば不可能と諦めていた、一瓶百貫文は下らぬと噂の【白霊の血液(レアアイテム)】を手に入れた。
　何でも創り出すような源を────いいや、手に入れてはいない。

くれた

のだ。


『なにせ、暇なの。織物、百年生』

（これがあれば、月英は……！）


　月英を陵辱した後、面白半分に得体の知れない毒を含ませた苗族の暗殺者達。奴らが言い残した、月英を救う唯一の方法。
　おそらく先程の『自分を守れ』とは、この見返りで————


『

効果は月が一回満ち欠けるまで

なの』


　数瞬呆けた後、神武は〝がばり〟と幼女に顔を向けた。