†中世中華のお風呂事情⑤†　左腹部の傷跡

「ああ、これ？　けっこう強い商————盗賊と戦(や)った時の」


　呂晶の左腹部、そこには四センチほどの古傷が刻まれている。


『深そう、ですね……剣……にしては、小さいですけど』

「ううん、矢傷」

『矢傷ですか？　……にしては、大きいですね』


　そう言いながら美鈴が傷に向かって手を伸ばすと、


「————ッ！」


　呂晶は〝ビクリ〟と身を逸らす。美鈴も〝ビクリ〟と手を引っ込める。


『あ、すいません……つい』

「ああ、えっと……変な刺さり方したから。刺さったってか抉られたって言うか」

『うぇぇ、痛そうですね……』


　駆け出しの頃、一人で襲った小規模商隊————
　四人編成のうち三人を倒し、最後の弓手の矢を掻い潜り、いざ肉薄して勝利を確信した時。相手が弓を射ず矢を掴んで刺してきた。相打ちのような形で殺したがこちらも腹を抉られてしまった。
　身体に傷を付けた商人と未熟な自分を心底恨んだ。


（クソッ、めざとい雌だ……普通傷のことなんて聞くか？　デリカシーが無ェ……）


　美鈴の方は『商隊を守った名誉の傷』とでも思っているのだろう。謙遜した様子で尋ねる。


『私も〝神隠し〟……？　は、視えるんですけど、気孔の方はさっぱりで。やっぱり霊宮で修行しないとダメなんですかねぇ』


　そう言って掌を突き出し、首をかしげる。
　世界に点在する『神隠し』と呼ばれる歪み————自然発生したのか、人工物なのか、何ひとつ判っていない。気功家の間ではとりあえず『古代文明の遺跡』とされている。

　呂晶は隣の隣にいる遊珊を覗く。


「そんなコト無いって～っ！　先生なんて、もうアタシより上手だもんね！」


　遊珊は頬に細い指をあて、顔を傾ける。


「あら、ホント？　呂晶に言われると自信ついちゃうわね」

「

アレ

を使える弓手はそういないし、

ソレ

を当てるセンスがスゴイんだよ！」

『————？？』


　呂晶はあえて二人にしか通じない言葉で会話している。美鈴に疎外感を感じさせるために。
　遊珊は手をくねくねと蛇行させる。


「私、アレしか取り柄ないのよね……性に合ってるのかしら」


　美鈴はめげずに会話に参入する。


『お二人共、スゴイですね！　私なんて〝大商人になって帰ってくる～〟なんて親に言って出て来たのに、いつまで経っても下っ端ですもん』


　呂晶は小さく舌打ちする。


（ウッザ！　お前の貧乏臭い身の上なんてどうでもいいんだよ……空気読んでさっさと爆ぜろ）


　遊珊は優しい声で励ます。


「大丈夫よ、美鈴ちゃん。輜重班が気孔なんか使えても器用貧乏なだけだもの」

『え～、でもぉ～！　先輩カッコイイじゃないですか、力も女の子とは思えないほどあるし、重い物もスイスイ運べますし、おすし！』

「そんなに便利な物じゃないわ。気を抜くと腕が上がらなくなっちゃうし、精神的に疲れるもの」


　遊珊はハタと気付いたように続ける。


「あら、でも————気孔ってあまり使わないと、経脈が閉じちゃうって聞いたけれど？」


　美鈴は焦ったように問う。


『えっ、そうなんですか！？』


　逆にハブにされていた呂晶は得意気に解説する。


「アーシ知ってる。十代後半から閉じていくんだ。何もしないと二十代には閉じ切ってもう開かなくなる。歪みも見え無くなる」


　美鈴の顔をが悲壮に染まる。


『じゃあ、私……ヤバくないですか！？　今、十九なんですけど！』


　花雪隊には『最低でも気

孔

家であること』という採用条件があるのだ。


『修行ですか！？　修行必須ですか！？』

「別に閉経してもバレないよ。視えてるフリすれば良いんだから」

『でも、でも……私そういうの顔に出ちゃうから……』

「気孔に囲まれた生活してれば平気って話だから、この隊にいれば大丈夫だと思うけど————心配なら〝通し〟やってもらえば？」


　美鈴は縋るような目を左に向ける。


『ゆ、遊珊先輩ぃ……』

「ごめんなさい、私やったこと無くて。呂晶はどう？」


　美鈴は縋るような目を右に向ける。


『ル、呂晶(ルージン)さぁん……』

「良いよ。最終日にでもやってあげる」

『よっ、良かったぁ……！』


　美鈴は祈るように手を組み安堵する。


「もう友達なんだから、それくらい当ったり前だしぃ～っ！」

『呂晶さん、ホン……ットに、ありがとうございます！　私、呂晶さんとお友達になれて、ホントに良かったです！』

「あはは～、大袈裟ぁ～」


　呂晶は邪悪な笑みを浮かべている。


（ああ、やってやるよ。テメーの経脈がグッチャグチャになるようなのを。〝あ、ごめーん、やり過ぎちゃったかもー！〟〝い、良いんです……せっかくやってくれたんですから……ど、どうもありがとうございます……〟————ウケる）


　通しとは気功家の基礎にして奥義。気孔感覚の伝授も可能だが、大抵は破壊に用いられる。
　遊珊は微笑みながら言う。


「美鈴ちゃん、良かったわね？」

『はい、先輩が言ってくれなかったら、どうなってたか……』


　美鈴はハタと気付いたように声を上げる。


『あっ……先輩！　

お背中お流しします

！』

「————ッ！？」


　呂晶は弾丸のようなスピードで顔を向ける。