†漆†　　戦狼外交

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　ウェイ組の助力も功を奏し、あらかた倒し終えた頃————ヴァリキエと呂晶はお互いを睨んでいる。
　ウェイは動けぬマニュエルに駆け寄り、声を掛ける。


「スンマセン、神父さん！　ウチの馬鹿が迷惑掛けちゃって……ケガ、無いっスよね？」

「Oh......ダイジョーブデース、ドーモデース」


　ウェイはしゃがみ込み、足元の氷を拳でノックする。
　何かを探るように、叩く角度や強弱を変えていく。


「What？」


　マニュエルが手を広げると、氷が一斉に砕け散る。


『『 ────ッ！！ 』』

「oh！　クイッドゥ！　ハッハァーッ！　エクセレンッ！　ヒンヤリシマース！」


　アイスセカンド特有の化学反応。
　マニュエルが『逆さの雪』に感動する様子に、ウェイは苦笑いを浮かべる。


（テンション高けェな、コイツ……）


　更にその様子を、ルリアが目を細めて眺める。


（ふーん……周波数合わせれば砕けるんだ）


　白ギャル上がりのOLのようにミーハーな印象のルリア。見下す視線は生理的嫌悪に満ちている。
　そこに、戦場最年少のハスキーな声が響く。


「はっ……離せ、女猿！」


　その声でヴァリキエ以外の全員も気付き、只でさえ苛ついているイエンが叫ぶ。


「貴様ァ……こんな時に、一体何をしている！？」

「確か、

マッドネス

と言ったな────」


　ヴァリキエがギリシア語で問う。呂晶が話せることを知っているからだ。


「蛤(は)？　言ってねーし」

「名前はいい。私が聞いてるのは

それ

の意図だ」


　ヴァリキエは乱戦を鎮めた先に顎を振る。
　そこではヘレンの後ろ手を締め上げ、首元に大刀(だいとう)をあてがうメンヘラの姿があった。


「起点になるのは、その

神父

だろ————」


　その切先は人間相手には不必要なほど大きく、少しでもバランスを崩せばヘレンの細い首を飛ばしそうだ。


「〝チームで動けば無敵〟とでも思ってんだろうが〝アタシがその気になればいつでも崩せる〟て、教えておきたかったの」


　ヴァリキエは冷徹な声と眼差しを返す。


「……何の脅しだ」


　たったそれだけで〝あらゆるテロに屈しない〟〝人質は意味を成さない〟という鉄の意思が感じ取れる。
　その内心は不明だが。


「脅しじゃあ、無い……お前らが自慢気に披露してる戦法はアーシらの

善意

で成り立ってる」


　一方、呂晶のギリシア語はローマチームの上品なラテン訛り(コイネー)とは正反対の、治安の悪い地域(スラム)で使われるスラヴ訛り(スクラヴィニア)。
　その訛りは、呂晶がどういった立場の人間なのか伝えるのに、とても効果的だ。


「盗人(ぬすっと)、猛々しい……！」


　核心を突く口答えをしたヘレンの腕が、即座に捻じり上げられる。


「いっ……！？」


　華奢な背は反り返り、幼気(いたいけ)な顔が痛い気に歪む。


「美味しいトコだけ持ってこうとしてんのはどっちだ……！　こっちに危ない役だけやらせて気に入らないんだよ……！」

「痛いっ……！　痛いですわっ！」


　背後から苦悶の表情を覗き込み、唇が耳に触れる距離で、やはり脅すように言う。


「

テメェらも少しは前に出ろ

」


　ヘレンは嫌悪の顔を背ける。


「……っ！」


　矢面(やおもて)には立たず、隙あらば討伐を狙える位置────
　それを他隊の前進具合に合わせ、相対的に調節しているように

見えた

ことが、呂晶は気に入らないと言っている。ほとんど言い掛かりでMPKを仕掛けたのだ。

　ヴァリキエは変わらず冷徹に返す。


「そんなつもりは無い……が、そう見えたなら仕方無い」

「そう見えるって事は、そういう事だ————」


　言いながらヘレンを離す。


「くっ……！」


　他の者達も〝明日までに五〇万持って来い〟〝事務所で指詰めろ〟といった危害(ケジメ)が目的では無いことは察していたが、掴まれていたヘレンは収まるハズが無い。憤怒の表情で杖を構えて威嚇する。


「ウチらのシマで勝手されっと困んだよ。少しは

協調

してくれねーと」


　どの口で言いながら、呂晶はまだ息のある子供に大刀を振りかぶる。


「知らずに迷惑掛けちまうこともあるそうだし————なァッ！」


　ゴルフクラブのように振り抜くと、火薬が弾けたような閃光が迸る。


『『 ————ッ！！！！ 』』


　子供は内蔵を巻き散らし、アイスホッケーのように転がって行った。
　ルリアは散乱する肉片に身を竦める。


「うわぁ……」



【固有(ユニーク)スキル】爆功
　性格同様に捻くれた経脈が時空を衝突させ、得体の知れない爆発を引き起こす。
　呂晶は主に矛先でこれを発生し斬撃強化に用いる。近接戦闘に秀でる反面、多くの外功が自爆技となり使用不能。

　呂晶はヴァリキエに〝私も同じことが出来るぞ〟とばかりに得意気な顔を向ける。
　ウェイはその意図を理解している為、呂晶の横暴を黙認する。


（勝手も何も、元々競争だけどな────）


　その意図とは、慣れない土地に疎外感を感じているだろう異邦人に『イニチアシブ』を取ることだ。
　ローマチームの目立たぬ立ち回り。あれは他隊を囮に息を潜め、一度スルーパスが出たら一気にディフェンスを突破、美味しいところだけ持っていく(ゴールをキメる)大外捲りの打開戦術────それをこなせる自体が優秀の証だが、それが出来る優秀さがあるなら、それをする事の負い目も理解しているハズ。

　ヴァリキエは呆れたように返す。


「遠回しな言い方だ……情報が欲しいのはお前達だろう」


　呂晶は惚けたように手を広げる。


「そんなこと言ったか？　アタシは

文化交流

が好きなんだ。〝宋とローマで

友好

を築けたら良いな〟て思ってる。そっちが情報

交換

したいなら付き合うけど？」


　MPKを仕掛けて〝友好〟を叫び、情報を提供させる行為は〝情報交換(おたがいさま)〟
　日本の震災は対日世論工作費を送りつける(おんをうる)チャンス。害虫の出た産廃ナップルをボッタクリ価格で日本に売り付け、日本の作物は『反核食』で拒絶する————それが特亜の友愛の証(スタンダード)。


『北西組が来たぞォーーーッ！！』


　そうこうしている内に、最後の援軍が到着した報せが響く。


『後退しろ！　アイツらに前に出てもらう！』

『うおっ……あれが白霊か！』

『おい、一体どういう戦況だ！？』


　慌ただしく戦場が蠢き始めると、ヴァリキエは反射で援軍の人数や戦闘力、今後の戦闘展開などを想定する。


『まだ生きてやがったか、ラッキーだぜ！』

『急げ、急げ！　他の組に倒されちまうぞ！』


　それらの想定を終えると、ヴァリキエは大剣を鞘に納め、チームに命令する。


「……一旦、離れるぞ」


〝しばらくは膠着状態に戻る〟と判断したようだ。
　その判断に、ヘレンはワザとらしく手を広げる。


「殺され掛けたお礼に、お茶会でもいかが————？　冗談はお止(よ)しになって！」


　通常、特亜(ばんぞく)とはこのように『断交』を行うのが望ましい。
　そんな特亜に派遣された左遷騎士、ヴァリキエはヘレンの頭に手を乗せる。


「先に吹っ掛けたのはお前だ。調子に乗るとこういう目にも遭う────

皮肉は可愛くないぞ

」

「……っ！」


　ヘレンは目を見開いた後、憎しみの瞳を呂晶に向けた。