†拾玖†　絶体絶命

　巨人が世界に叫ぶ。


『『 うああああぁっ！！ 』』


　景色を震わせるほどの咆吼────全員、反射的に耳を塞ぐ。
　氣功という自然現象を操る彼らでも鼓膜は鍛えようが無い。


『なん……っつー声だ……クソォォォ……ッ！』


　甲高い音を響かせ、尾を覆っていた氷が砕け散る。短くなった髪、千切れ掛けた腕を振るい、白霊が

閃光の体勢に入る

。
　全員に戦慄が走る。


『『 ————ッ！ 』』


　ウェイの顔は絶望に染まる。


「ヤバイぞ……」


　あれほど大規模な術にも関わらず、二撃目が想定よりずっと早い。先の放電、あれが攻撃ではなく再装填(リチャージ)を早める意図のものだったとしたら————？　ああ、そうだ。何もかも、アイツの口車を信じたのがいけなかったのだ。


「化物め……！　断末魔という訳か……────む、うずくまっているのになぜ皆、呆けた顔を……？」


　気付いていないのは背後にいるイエンだけ。


「ぐっ────はぁっ！」


　その頭と肩を踏み台に、何者かが跳躍する。


（どう責任取りゃ良いんだよ！？　とにかく、逃げっ────……）


　ウェイの位置でさえ、避けられるかギリギリのタイミング。それより前にいる者達は————




「逃げんなァアアアアアァッ！！！！　

計画通り

だァアアアアァーーーッ！！！！」




　白霊の肩から出てきた者が、白霊にも及ぶ声を上げる。高いのか低いのかよく判らない、上からだと尚さら響く声。
〝ぜんぜん計画通りじゃない〟誰もが思う。




「今、逃げたら────今までの犠牲は無駄になんぞオオオォォォッ！！！！」




　その中で一人、ウェイの目が見開く。


「……っ！」


　その者は器用にも、ウェイ隊の〝手信号〟を送りながら叫んでいる。
　五本指を広げ、縦に握り、中指を立て、親指を下に向ける。そのサインの意味は、


（花雪、剣、刺突────……了！）


　白霊の背に、骨董品のような剣が突き刺さっている。



【固有(ユニーク)スキル】舞功
　花雪が剣舞を踊り氣孔を込めた剣には極大的な【幽氣道力】が宿る。花雪が望む結果を引き寄せ、持ち歩くだけで運気を上昇させるラッキーアイテムとされるが、効果の多寡は不明。

【幽氣道力】
　氣孔を二股に形成した際に起こる、経脈集中箇所へ誘導されるダウンジング現象。『一寸ズレていれば死んでいた矢』を『死んだ』にする小技(テクニック)。多くは外功を相殺させる【抗魔弓術】に用いられる。


「ウェイッ！」

「応ッ！」


　ユエが伸ばした右手をウェイが掴む。握り締めた経脈へ大電力が流れ込む。


【環流】
　氣功家共通技術。氣孔の残滓を回収し、次弾へ再利用(リサイクル)する。

【通し】
　氣功家共通技術。他者の経脈に氣孔を流し、破壊や伝授を行う。


【雷功】獅子吼(ししほう) 広野(こうや)
　一帯の静電気を凝縮して打ち上げる。ユエの奥の手。


　氣孔の尽きていたユエはこの場の氣孔を黙々と集約、雷孔に変換していた。その身体と同様、大きな氣孔を扱うに長けたこの男の為に。最大の一撃が必要となるであろう、こんな瞬間(とき)の為に。


（強(つえ)ェ……ッ！）


　激しい電圧にウェイの顔が歪む。止まりそうな心臓をアドレナリンで無理やり躍動させる。
　何故なら流れ来る雷孔が、多くの情報を伝えて来たから────
　こんな華奢な身体を満身創痍になるまで酷使していた事、そんな状態でもなお自分に負荷を掛け、相手の負荷を減らそうとしている事。
　そして『アナタになら全てを預けられる』という信頼が、雷撃と共に伝わって来る。


（やっぱりお前は、出来た女だよ！）


　白霊の両掌に黒い氣孔が集まっていく。このタイミングでは近接組は逃げ切れない。飛び散った鱗や肉片は新たな生物を成そうとしている。ここで倒し切るしか道は無い、


『クッソォ……！』


　何よりも、何よりも、


『ちくしょう、ちくしょう……！』




　前方の戦友を見捨てれば————武侠がすたる！




『もう、どうなっても知らんぞォォォーーーッ！！！！』




　誰かの声を皮切りに、後ろを向いた足先が次々と反転する。
　ウェイは逆手に持ち替えた槍に【獅子吼】と【火魂陣】を全収束(エンチャント)する。


「師よ────ッ！　俺に力を与えてくれェエエエエエーーーッ！！！！」


　槍の穂先に三万度のプラズマが形成される。二人の命を込めた槍を、渾身の【飛龍槍】で投擲する。飛翔したプラズマは空気中の分子を焼失させ、一本の赤い線を描く。


『クソッタレェェェーーーッ！！』

『『 オォオオオオ゛ーーーッ！！！！ 』』


　本当なら全力で逃亡すべき時間────〝命の蝋燭〟を〝溜め〟に費やし爆発させる、文字通り死力を尽くした三度目の一斉飽和攻撃が、無数の線を走らせる。
　

（曲がった……！？）


　ウェイの槍が突き刺さる瞬間、無数に分岐する。腰部を貫いた一本だけが結果として確定する。
　続け様に轟音が轟く。




『『 ————ッ！！　————ッ！！　ッ！！　ッ！！ 』』




　巨人の体表が飛散し、ピンボールのように跳ね、そして────


『……

倒れるぞ

！』


　ビルが倒壊するように、ゆっくり落ちて来る。


『退避ィィィーーーッ！！』


　難攻不落の要塞が地響きを立て、ついに地面に手を付けた。
　

真上から見れば

うなじがガラ空きだ。




「もらったァアアアアアーーーッ！！！！」




　白霊の頭上を跳躍していた呂晶が天井に矛先を向ける。切っ先から炎功が爆裂すると降り注ぐ地下水が爆散し、そのままミサイルのように

真下へかっ飛ぶ

。




「死ィィねェエエエエエーーーッ！！！！」




　人を殺すには不必要だが、化物を殺すには丁度良いギロチンが振り降ろされる。




『『 ————ッ！！！！ 』』




　巨大な首が跳ね上がり、骨を切断する気色悪い断絶音と、赤黒い鮮血が吹き出す。



【黒殺槍法】離魂槍 制
　黒殺槍法の

防御されること

を前提とした斬撃技。相手の意識を奪う力任せの唐竹を放つ。

　身体に走る手応えに、呂晶の脳に地下五階での会話が想起される。




（こお……地下(ひあ)い……俺(おえ)おい……）

（強い奴がいるのか────この下に、お前より強い奴が）

（…………）

（なら、ソイツを殺して────アタシが〝最強の責任〟を全うするよ）









「────やれェッ！　ルージィィィンッ！！」

「まァだまだァアアアアーーーッ！！！！」




　呂晶の瞳が輝きを増し、白霊のうなじから閃光が迸る。


『『 ————ッ！！！！ 』』


　ダメ押しの【爆功】が炸裂、一瓶百貫文は下らぬ白霊の血液が爆散し、滝のように降り注ぐ。
　ウェイは拳を握る。


（首に入った……うぉっしゃああああっ！）


　隙を生じぬ二段構え。あの女の残虐性(マッドネス)はこういう時頼りになる。


（やった！　あの野郎、マジでやりやが————……っ？）


　吹き出た血液と地下水が煙を上げ、炎を消す。
　ウェイが握った手と、握り返された手が緩む。


（浅い……っ！）


　人間なら即死の深さ。だが相手は人間の顔をしていても、人間では無い。


「そうだった……」


　爆薬は基本的に

弱い

────
　必要な燃焼物質を内包し、自身だけをエネルギーに変える孤独な性質故に、酸素など他者のエネルギーを借りる物質に比べ、燃焼効率が悪いからだ。
　ダイナマイトの原料・ニトログリセリンでさえ、その発熱量は灯油の七分の一。小さな空間にエネルギーを収束し、酸素の無い宇宙空間でも爆発する────けれどそれは、音速よりも速く燃え尽きる。


「呂晶(アイツ)の氣功は……」


　見た目と衝撃は派手だが、

溶かし斬る熱を込められない

。


（この力……っ！）


　その呂晶の顔が焦燥に変わる。首の筋繊維が次々と破裂し、菌糸のように融着していく。奇っ怪な音を立て、食い込んだ矛ごと締め付けながら、白霊の首が持ち上がっていく。


【急速再生能力】
　小小、四獣、神武などが用いる回復能力。脳の信号を絶たない限り半永久的に再生する。

　白霊は倒れていない。


「っの、野郎ォ……ッ！」


　呂晶がもう一度、爆功に力を込めた瞬間。


「————……ッ！」


　呂晶の青白い巫舞(オーラ)が弾け飛んだ。


「ちょ……っ！」


　鬼から人に戻った。身体は重石のように動かなくなり、力無く矛にしがみ付く。
　瞼を失った西瓜(スイカ)のような眼はぐるりと回り、文字通り目の前の者を捉える。


「あっ……あはは……」


　その生命を握り潰すように、巨大な瞳孔が力強く収縮する————静寂の中、小さく裏返った声が響く。




「いっ……意外と…………美人…………スよね……」




　真っ白な閃光が迸る。