第１話　折り畳み傘の忘れ物

　カウンターの上に折りたたみ傘がおいてあった。Ｏ様が自慢していたブランドものの傘。
「Cさん、帰り届けてあげて」
　店長に言われ、はい、と言ったが憂鬱だ。
　どうせ明日も来るに違いない。暇を持て余す金持ち。　
　店長はすぐに電話した。いいお客だ。気に入れば色違いで全色買う。他の客と対抗して買う。値段を見ないで買う。
　地元の土地持ち。旧家に嫁いできたが評判はよくない。

　平屋の大きな屋敷。庭は広い。門を入った左側に大きな木がある。姑が嫁いできた時からあった樫の木。
　私は見ないように玄関の前に立った。
　Ｏ様は、ブティックの店員など、下女だとでも思っている。待たせるのは平気だ。自慢のカラオケルームにいるのかもしれない。姑が亡くなってまだ日が浅いのに。
　こちらは子供が待っているのに。早く帰りたい。夕飯の支度があるのに。

　ようやく、ドアが開いた。
　派手な女。家でも派手で下品な女は、
「わざわざ届けてくれなくてもよかったのに」
と、礼も言わず、高級菓子を寄越した。
　傘を届けただけで、自分では買えない羊羹をいただく。媚びへつらい礼を言う。

　玄関が閉められた。
　風が吹く。
　木が騒めく。
　その場所を月が照らした。

　老いた女は首を吊った。
　嫁のせいだと皆言った。　　
　店の客はこの家のことをよく知っていた。古い家を建て替えたとき、姑とは、キッチンと、風呂さえ別に作った。バカな息子は嫁の言いなりだった。

　店が閉店したあとも、噂は聞いた。
　旦那が亡くなったとき、彼女はホストと旅行していたという。

　私は家の前を通るたびに覗いた。
　ときどき玄関の前にあの折りたたみ傘が広げて干してあった。気に入っているのだろう。飽きっぽい女が……

　やがて、剪定されなくなった樫の木がどんどん伸びて行った。
　やがて、庭は草が伸び荒れ果てた。

　広げられたままの傘が、見るたび移動していた。骨が折れ無惨な形になっても動いていた。
　そして、それが私の足元に転がってきた。
　私は電話した。

　年老いた女は孤独死していた。子供も寄り付かなくなった屋敷の、姑の部屋で彼女は寝ていた。　
　食べ物と害虫と排泄物……ひとり暮らしの老人にはよくあることだ。

　蛆→蠅→蛹というループを何度も繰り返す。しかし、さすがにここまで経過してしまうと、遺体はミイラ化し、臭いそのものも減少し、発見することがさらに困難になる。
https://toyokeizai.net/articles/-/285536?page=4

　広い庭だから誰にも気づかれなかった。ひどい女だから、誰にも気に留められなかった。

（お題　折りたたみ傘）