皮肉な成り行き（２）

「デートしたの。」

　飲みはじめてしばらくすると私は言った。

　課長と一緒だった。この前久しぶりのデートの誘いを断った時、課長は何か感じたかもしれない。

　有頂天になると思っていた私が断ったわけだから。その時課長が

「じゃあ来週にしよう。来週の金曜に。」

　と言ったのだ。それが今日だった。

「誰と？あの男か。」

　急に予期せぬ話が始まって面食らったかもしれなかった。

「そう。ここで会った人。」

　私は認めた。

「付き合う事にした。」

　いよいよ言い出さなくてはならない。

　課長が煙草に火をつけた。気詰まりな沈黙の後で課長が口を開いた。

「寝たのか？」

　私は頷いた。課長の方を見る事ができなかった。正面のグラスを見つめたまま言った。

「ごめんなさい。課長とはもう･･･できない。」

　自分勝手なのはわかっていたが言わなければいけなかった。

　課長は煙草をくわえるとふーっと長く煙をはいた。

「俺よりあいつとの方がよかったってことか。」

　そう言った後ですぐに

「なんでもない。」

　と言った。

「そういう問題じゃないって知ってるでしょ。」

　私は苦々しさを滲ませて言った。

「そうだな。」

　堪えられなくなりそうな沈黙。

　課長は黙って煙草をふかし、私は目の前のビールの泡が消えていくのを見ていた。

「出よう。」

　課長が静かに言って席をたつ。私も後についた。会計を済まして賑やかな通りに出た。

　課長はいつものように私の手を取って歩き始めた。

　心がざわめく。

　課長が私の指に自分の指を絡めた。それだけのことでも私の決意はぐらつきそうだった。