第７３話

　軽く首を傾げて、「さぁ」と催促されて、仕方なく貴景の手を取ると、ヒンヤリとした指が柊子の手を握った。

　――なんだかすごくドキドキする…。

　これは何だ。
　まるで付き合いたての学生みたいだ。

「あの…、いいんですか？もう帰って…」

「いいでしょう。あとはみんな、無礼講のように飲み潰れるだけだろうから。僕らはいなくても問題無いよ」

　貴景に手を引かれて歩き出したら、背後から三人組に声を掛けられた。

「あ、あの！遠峰先生」

　貴景は立ち止まると、少しだけ振り返って「まだ何か？」と言った。
　その顔は冷たい。

「あ、あのっ…。せっかくなので、良かったらその、サインと握手を…」

　手には小さな手帳とボールペンが握られている。
　それをチラッと見た貴景は不愛想に言った。

「良くないので、お断りします」

　貴景の返事に、三人は驚いている。

「はぁ？『良くないので』って、どういう事ですか？」

　納得できないようだ。

「君たち、賢くないね。『良かったら』って君が言ったんでしょう。僕にとってはちっとも宜しくないから、断っているんだよ。ここの人間なら身内だよね。僕の本を買ってのサインなら、まだしも、そんな手帳に出来るわけが無い。僕は芸能人じゃないんだし。握手も同じだよ。それに何より、君たち僕の妻を無視してるでしょう。そういう人たちだから、嫌なんだよ」

　貴景はそう言うと、柊子の背を軽く押して歩きだした。

　背後から「酷い」と言っているのが聞こえたが、貴景は全く気にしていないようだ。

「あ、あの…。良かったんですか？あれで。後々問題になりませんか？」

　心配になって尋ねた。

「大丈夫だよ。君は心配しなくていい」

「でも…」

　パーティ会場では、女性編集者たちにされるがまま、と言った感じだったから、取り敢えずは受け入れるスタンスなのかと思っていた。
　だから、ああいう冷たい態度を取るとは予想外で、快く対応するものとばかり思っていた。

「あっ！貴景！」

　和人が走り寄ってきた。

「主役がどこへ行ってたんだよ。みんな待ってるぞ」

「悪いけど、もう帰るよ。疲れたよ。僕も柊子さんも」

　声に力が無い。心底疲れているのが伝わってくる。

「え？そうなの？でもなぁ…」

　和人が頭をボリボリしながら、困ったように顔を歪めた。

「十分、義理は果たしたと思うよ。大体、柊子さんを休憩室へ連れ出したのはお前だろ？お蔭で僕は探し回るはめになって、余計に疲れた。そもそも、折角夫婦で来たと言うのに、引き離されてウンザリなんだよ。何と言われようが、帰るから」

「あ、おいっ！」

　尚も引き留めようとする和人を無視して、貴景は柊子の手を掴んでスタスタとその場を去り、エレベーターへ乗り込んだ。

　ホテルを出て、タクシーに乗り込んでからハタと気づいた。

「あの、…真木野さんは…」

「あーっ、忘れてた…」

「戻りますか？」

　貴景は少し考えてから、「いや、いいよ」と言って、柊子の手を握った。
　その事が強く柊子の胸を熱くする。

　何かにつけ、自分よりも真木野を優先させてきた貴景が、真木野の事を忘れていた。そして、迎えに戻らない。
　それだけの事だが、それを嬉しく思う自分がいた。

　家に着いた頃、貴景のLINEが鳴った。

「あはは…、怒ってるよ」

　そう言って柊子に見せてきた画面には、“先生、先に帰っちゃうなんて酷い！”と言う言葉と、プンプン怒っているスタンプが貼ってあった。

　それを見て、思わず口角が緩む。
　真木野には悪いが、こんなひと時が愛しく思えてくるのだった。